Kilauea, le volcan du parc national des volcans d'Hawaï
Kilauea est le cœur dynamique du parc national des volcans d'Hawaï. Cette petite élévation sur le flanc sud‑est de Mauna Loa passe souvent inaperçue, si ce n’est pour son vaste cratère fumant et l’emblématique Halemaʻumaʻu, un cratère à l’intérieur d’un cratère qui déverse de la lave presque en continu depuis plus de 25 ans.
Les premiers chercheurs pensaient que Kilauea n’était qu’une simple ouverture de Mauna Loa, mais il possède son propre système magmatique très actif, dont l’activité remonte à 600 000 ans. Le niveau d’activité que vous observerez dépendra de la présence de Pele, la déesse hawaïenne du feu et des volcans, qui réside ici. Gardez des attentes modestes et préparez‑vous à des surprises impressionnantes.
Kilauea est‑il en éruption actuellement ?
Parmi les cinq volcans de la Grande Île, Kilauea est le plus actif et déçoit rarement ses visiteurs. Au cratère Halemaʻumaʻu, on voit (et sent) souvent l’action en cours. L’éruption spectaculaire de 2018 s’est terminée par un effondrement du cratère, projetant des cendres à 9 km d’altitude. L’activité a repris en décembre 2020, bien que moins intense. Consultez le Hawaiʻi Volcano Observatory de l’USGS pour les mises à jour quotidiennes : USGS – Rapports Kilauea.
Kilauea est‑il sûr à visiter ?
Malgré son intensité, le volcan reste généralement sûr pour les visiteurs. L’éruption de 2018 a causé des dégâts matériels et quelques blessures, mais aucun décès. Les ouvertures actives comme Halemaʻumaʻu et Puʻu ʻŌʻō libèrent chaque jour d’énormes quantités de gaz volcaniques. L’interaction lave‑océan crée du « laze », un panache de vapeur contenant des acides sulfuriques et chlorhydriques ainsi que des particules de verre, qui engendre le vog (brouillard volcanique). Le vent peut transporter le vog à travers tout le parc. Les personnes souffrant de problèmes respiratoires, cardiaques, les femmes enceintes, les nourrissons et les jeunes enfants doivent faire preuve de prudence pendant les éruptions. Suivez la qualité de l’air sur le Réseau SO₂ d’Hawaï.
Bref historique de Kilauea
Le 19 mars 2008, Halemaʻumaʻu a rompu des décennies de calme avec une violente explosion de vapeur, projetant des roches et des « cheveux de Pele » (filaments de verre volcanique) sur 30 hectares. Des explosions suivantes ont élargi une ouverture de 90 m, aujourd’hui souvent remplie d’un lac de lave pulsant qui déborde dans le cratère de Kilauea. Les visiteurs chanceux peuvent parfois observer des éclaboussures rares depuis la section fermée de Crater Rim Drive.
Le missionnaire William Ellis décrivit en 1823 le « gobelet bouillonnant », attirant les aventuriers du monde entier. Mark Twain, en 1866, s’exclama : « Des cercles, des serpents, des éclairs… le Vésuve n’est qu’un jouet à côté de cela. » En 1924, des éruptions explosives ont doublé la taille du cratère à 90 m de profondeur et 900 m de diamètre. Depuis, Halemaʻumaʻu a éclaté 18 fois, consolidant son statut de point chaud du sommet de Kilauea.
Halemaʻumaʻu est considéré comme la demeure sacrée de Pele, vénérée dans toute la culture hawaïenne.
Comment observer Kilauea
Les meilleurs points de vue sont le belvédère Kilauea Overlook, les Steam Vents & Steaming Bluff, ainsi que les points d’observation du Crater Rim Trail. Ces emplacements se remplissent rapidement — arrivez tôt. Tous se situent dans le parc national des volcans d’Hawaï (30 $ par véhicule, passe de 7 jours).
