Patras :plus proche que jamais

Grâce à la nouvelle autoroute reliant Corinthe à Patras sur la côte ouest du Péloponnèse, la ville n'a jamais été aussi accessible. Sur la place Georgiou I, juste en face du chef-d'œuvre architectural du théâtre d'Apollon (conçu par Ernst Ziller et construit en 1872), un groupe de jeunes hommes torse nu font des tours sur leurs planches à roulettes. Dans la rue Gerokostopoulou, un chien et son maître regardent les gens. Au port de pêche, des pêcheurs fumants nous regardent de leurs bateaux pendant que nous passons.En bas de la plage, les gens nagent et prennent le soleil sur fond de l'énorme pont de Rio qui relie le Péloponnèse à la Grèce occidentale continentale. Au nouveau port, les touristes regardent les ferries alors qu'ils se préparent à partir pour Ancône, Bari, et Brindisi, tandis qu'au marché fermier qui fonctionne tous les jeudis, les petits fermiers vous appellent pour admirer leurs marchandises; figues de Diakopto, pommes de terre d'Achaïe. Même dans la chaleur de la fin de l'été lorsque nous avons visité Patras, la ville était pleine de vie. Et la meilleure façon de le connaître est à pied. Comme la plupart des grandes villes grecques, Patras est plus une destination d'automne ou d'hiver qu'un endroit pour passer des vacances d'été. Pourtant, la ville semble entrer dans une nouvelle phase, devenir plus accessible grâce à la nouvelle autoroute Olympia Odos qui s'étend le long de la côte nord du Péloponnèse, et a maintenant remplacé l'ancienne route d'Athènes qui était un gâchis dangereux. Maintenant, il ne faut qu'une heure et demie à deux heures pour venir de la capitale, et le voyage est infiniment plus sûr qu'avant. Patras a toujours un air aristocratique qui rappelle une autre époque. On peut le voir dans les magnifiques bâtiments néoclassiques qui sont dispersés dans toute la ville; un bâtiment de la rue Aghiou Andreou - le siège d'un gymnase maintenant - semble avoir été volé directement dans un roman de Dickens. On peut le voir dans l'architecture des églises - du pompeux mais beau Aghios Andreas à la frugalité mesurée de l'église anglicane. Ce côté enchanteur de Patras est aussi là dans les taxis qui sont peints d'un bordeaux à l'ancienne, les bouteilles rétro de « tentura » (un digestif local à base de cannelle et de clou de girofle), et dans les vitrines pleines de la célèbre loukoumia de Patras (délice turc). Cela dit, cette atmosphère surannée semble aussi parfois freiner la ville. Lors de sa première visite à Patras, on sent qu'il peut s'accrocher à une vieille image de lui-même ; celui qui rend peut-être difficile de progresser et de trouver sa place dans le monde moderne.Bien sûr, un avantage que Patras a sur les autres grandes villes grecques est sa connexion intime avec la mer - via ses ports (l'ancien et le nouveau), son port de plaisance et son parc balnéaire sud où les habitants viennent se détendre, faire du jogging et faire du vélo. Que l'on parle d'une entreprise, tourisme, ou perspective esthétique, une ville construite au bord de la mer a de la chance. Quels que soient les hauts et les bas qu'il peut subir, il aura toujours le potentiel de s'améliorer, grandir, et d'évoluer. Voir l'article complet ici