À savoir avant d'être le premier à partir :une introduction aux Stans d'Asie centrale

L'Asie centrale est, pour la plupart des Américains, une région trouble et mystérieuse sur la carte du monde. Mais les cinq États relativement nouveaux le long de l'ancienne route de la soie méritent une enquête plus approfondie. Commencez avec cette amorce aux 'Stans pour vous repérer.

L'Asie centrale est bien plus que Borat, yourtes, et chevaux.

Depuis qu'il est sorti de l'ombre de la République soviétique en 1991, les cinq États indépendants d'Asie centrale — Kazakhstan, Kirghizistan, Ouzbékistan, Turkménistan, et le Tadjikistan — ont connu un quart de siècle de politique, et le changement économique.

L'Asie centrale possède des merveilles naturelles époustouflantes, métropoles épurées, sites historiques bien conservés, Bazars de la Route de la Soie, et plus. Chaque Stan est unique à sa manière, pourtant, la région partage une histoire de racines turques ainsi qu'un héritage soviétique, qui les relient linguistiquement et culturellement de manière à la fois moderne et historique. La tradition est forte dans ces régions, et le mode de vie nomade des siècles passés est toujours répandu. Hospitalité, le respect des aînés, et l'accent mis sur la famille sont essentiels.

Pour les voyageurs désireux de naviguer dans la bureaucratie qui peut parfois être lourde lors de la planification, une grande aventure vous attend.

Où ailleurs dans le monde pouvez-vous grignoter de la viande de cheval et du lait de chamelle fermenté tout en admirant le vaste ciel asiatique ?

Le palais présidentiel coloré entouré de bâtiments gouvernementaux au centre-ville d'Astana. Photo de Mariusz Kluzniak / Flickr.

KAZAKHSTAN

Le plus grand pays enclavé du monde, Le paysage varié du Kazakhstan est la toile de fond parfaite pour une multitude d'activités, beaucoup offerts par une industrie touristique solide. Des visiteurs de nombreux pays, y compris les États-Unis, peut profiter de voyages sans visa jusqu'à 30 jours et trouvera ce pays l'un des plus développés de la région, accueillant chaleureusement ses visiteurs à la manière d'une véritable Asie centrale. Le Kazakhstan abrite deux grandes villes :la capitale nouvellement construite et quelque peu dystopique d'Astana (du nom du mot kasakh pour « capitale ») au nord, et Almaty, l'ancienne capitale historique et sans doute la ville la plus cosmopolite de toute l'Asie centrale, dans le Sud. Le Kazakhstan est un pays en développement rapide, travailler vers l'objectif de devenir l'une des 30 premières économies mondiales d'ici 2050 grâce à la mise en œuvre de divers programmes proposés par le président Nursultan Nazarbayev. Tout se trouve au Kazakhstan :pistes de ski, métropoles modernes parsemées de chaînes mondiales et de centres commerciaux, montagnes, lieux de pèlerinage religieux, steppes tentaculaires, et plus.

Le bétail d'une famille locale à la périphérie de Bichkek. Photo de Tess Chapin.

KIRGHIZISTAN

Le Kirghizistan est un petit pays montagneux qui offre une incroyable variété d'activités de plein air à travers un secteur touristique cultivé localement et bien entretenu, gagnant le titre de capitale du trekking et de la randonnée en Asie centrale. Les réseaux touristiques communautaires bien établis au Kirghizistan offrent aux visiteurs une occasion unique de se mêler à la population locale. Les offices de tourisme communautaires mettent en relation les voyageurs étrangers avec des particuliers offrant une multitude de services :hébergement, guide, coordination d'activités comme le camping, randonnée, et l'équitation. Seul pays démocratique de la région, la capitale Bichkek est jeune, avec une vie nocturne animée, un degré comparativement plus élevé de conscience sociale et de progressivité que ses voisins, et de nouvelles entreprises s'inspirant d'influences internationales. Au vaste bazar d'Osh à Bichkek, la proximité de la Chine et de l'héritage de la Route de la Soie est fortement ressentie. Le magnifique lac Issyk Kul est le deuxième plus grand lac alpin du monde. Le Kirghizistan est un pays pauvre, mais ils accueillent les visiteurs avec une politique sans visa. L'un des pays les moins chers de la région, les voyageurs peuvent se faire plaisir pour quelques dollars.

La luxuriante vallée de Ziddi au nord de la capitale Douchanbé. Photo du Prince Roy / Flickr.

TADJIKISTAN

Le Tadjikistan est unique parmi les cinq Stans, une valeur aberrante culturelle en raison de ses racines persanes et d'une histoire difficile de conflits et de problèmes économiques, traçable en partie en raison de sa proximité avec le commerce des opiacés en Afghanistan. C'est le plus pauvre des pays d'Asie centrale, bien que les relations internes se soient stabilisées depuis sa guerre civile dans les années 1990. Le pays est actuellement en train d'augmenter son secteur touristique, visant à attirer un million de visiteurs étrangers par an d'ici 2020. Pour l'instant, c'est hors des sentiers battus, même pour ceux qui sont déjà hors des sentiers battus qu'est l'Asie centrale ! Les voyageurs intrépides seront accueillis par les montagnes immaculées du Pamir, intacte et époustouflante de beauté, parsemée de vallées montagneuses luxuriantes entre les deux, sans aucune racaille d'un secteur touristique établi. Le peuple tadjik parle une langue dérivée du persan, divergeant du groupe linguistique turc qui relie les quatre autres pays d'Asie centrale. L'héritage soviétique de ce pays signifie que de nombreux Tadjiks parlent le russe comme deuxième langue.

Le drapeau turkmène et la statue dorée du président décédé Saparmurat Niyazov au centre-ville d'Achgabat. Photo de Dave Proffer / Flickr.

TURKMÉNISTAN

Le Turkménistan est parfois appelé la Corée du Nord de l'Asie centrale pour ses tendances isolationnistes et le culte de la personnalité bizarre qui s'est créé autour de son chef. Il peut être très difficile d'accéder à cet état d'ermite, alors que le gouvernement surveille étroitement qui va et vient. Si l'intrigue est votre truc, Le Turkménistan vous servira bien. Il y a quelques attractions de l'ère de la Route de la Soie, y compris l'ancienne ville de Merv, accessible depuis la ville moderne de Mary, qui se trouve sur une oasis dans le désert de Karakoum. Il existe d'autres sites sur la mer Caspienne, bien qu'ils soient dérisoires dans leurs offrandes. Le Turkménistan abrite la porte de l'enfer, un gisement de gaz naturel qui brûle dans un cratère de la taille d'un terrain de football américain en plein désert depuis les années 1970, lorsqu'une plate-forme à gaz s'est effondrée dans le cratère. Comment est-ce pour une attraction touristique? Avoir hâte de, Le Turkménistan accueillera les Jeux asiatiques d'arts martiaux et d'intérieur 2017, une compétition sportive pancontinentale organisée tous les quatre ans.

Les mosquées et mausolées du Samrkand historique, Ouzbékistan. Photo de Gusjer / Flickr.

OUZBÉKISTAN

L'Ouzbékistan est le premier endroit pour ceux qui s'intéressent au tourisme historique de l'ère de la route de la soie, car il abrite trois villes de la Route de la soie étonnamment bien conservées qui forment le cœur de l'industrie touristique ouzbèke :Samarkand, Boukhara, et Khiva. L'Ouzbékistan est le pays le plus peuplé de la région, avec une population de plus de 30 millions de personnes. La capitale Tachkent est la plus grande ville de la région (trois millions et plus). Bien qu'il y ait beaucoup à voir dans ce pays, c'est l'un des plus complexes sur le plan gouvernemental, et obtenir les bons documents de voyage peut être délicat. L'aide aux visas des professionnels du voyage est inestimable :il est préférable de visiter le pays avec un groupe ou de participer à un voyage planifié à l'avance. Le récent décès du président Islam Karimov, qui était au pouvoir depuis 1991 et dirigeait un régime répressif qui a attiré l'attention internationale pour ses violations généralisées des droits humains, la corruption, et nature globalement ombragée, apportera sans aucun doute une période d'instabilité gouvernementale. Mais le noyau touristique historique opère un peu en dehors de ce domaine, car le gouvernement compte sur les revenus générés par cette industrie.

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