Où se terminent les États-Unis continentaux, une expérience culinaire sublime commence

Sur une petite île au large des côtes de l'État de Washington, Blaine Wetzel, chef primé et ancien du Noma, propose une expérience gastronomique axée sur le fourrage au Willows Inn, où les ingrédients récoltés localement occupent une place centrale.

ÎLE DE LUMMI, Washington - Je me tiens sur Gooseberry Point et regarde le terrain étrange de Lummi Island. La moitié sud de l'île de près de dix milles carrés est dangereusement montagneuse; la moitié nord est plate et principalement boisée, interrompu par de vastes étendues de prairies ouvertes et pittoresques, des lots pittoresques où les résidents vivent à l'année dans des chalets. Après un trajet en ferry de six minutes et du temps passé à explorer, Je remarque que de nombreux jardins et champs cultivent de petites parcelles de céréales sauvages, des fruits, et les légumes qui seront bientôt récoltés, préparé, et plaqué pour l'un des plus mémorables, expériences culinaires non conventionnelles en Amérique du Nord.

Considéré par beaucoup comme l'un des secrets les mieux gardés de tout Washington, L'île de Lummi et l'archipel voisin de San Juan marquent le coin le plus au nord-ouest des États-Unis contigus, où finit le pays et où commence l'immensité du Pacifique. J'ai volé à mi-chemin à travers le pays, loué une voiture, et a conduit plus de trois heures de Seattle pour se rendre à Willows Inn sur Lummi Island - pour un repas.

Créé en 1910, Willows Inn a une longue tradition d'hospitalité, avec un son beaucoup plus prononcé, bien que plus bref, histoire au service d'une cuisine méticuleusement locale. Le chef, Blaine Wetzel, est un natif de Washington calme et confiant qui a travaillé sous la direction du chef René Redzepi au Noma de renommée mondiale et doublement étoilé Michelin, à Copenhague, Danemark, nommé le meilleur restaurant du monde quatre fois depuis 2010. Suite à l'attention de Redzepi pour la qualité et la simplicité, le restaurant du Willows Inn est principalement axé sur le fourrage. (Le climat tempéré et le sol riche de l'île offrent d'excellentes conditions agricoles et les variétés patrimoniales qui en résultent.) L'accès de Wetzel à une telle prime signifie qu'il peut offrir une véritable expérience culinaire avec un sentiment d'appartenance.

Tout au long du repas de 22 plats du soir, le personnel de Willows Inn a présenté chaque plat en notant fièrement les origines de chaque ingrédient. Poisson, Crabe, huître, crevette, palourde, et les moules sont réclamées des eaux environnantes. Des fruits, les légume, herbes, et les noix sont cultivées sur l'île. C'est un processus naturellement fastidieux de se procurer une gamme aussi abondante d'ingrédients de manière hyper-locale, c'est pourquoi les serveurs tournants, dont Wetzel lui-même, décrivez chaque plat avec une fierté et un respect implacables.

Le tarif, visiblement saisonnier, a ses limites - le restaurant hiberne pour la saison hivernale, rendant cette expérience culinaire unique dans une vie encore plus difficile à trouver. Pour Wetzel et son équipe, le temps libre permet d'explorer de nouveaux lieux et de nouvelles cuisines en vue de l'année à venir.
Attendez-vous à des plats élégants et inattendus à chaque tournant. Certains des objets les plus simples - concombres cultivés sur l'île, melon, prunes -; sont des versions superlatives de produits. J'ai fini par manger un beignet au poisson, sébaste légèrement salé servi dans un bouillon de ses propres arêtes, et germon au chou caraflex, surmonté d'un affichage lumineux de délicieux, fleurs séchées. Oeuvres d'art comestibles.

Bien que le restaurant soit la principale attraction de ce lieu géographiquement isolé, Willows Inn est fantastique en soi. Situé à l'ouest de l'île, il est perché au-dessus d'une plage de galets intacte. De brillants morceaux de bois flotté ornent le gris, rivage rocheux. Juste au nord de l'auberge, une petite armée de phoques se prélasse avec désinvolture sur une île de pierre à une courte distance du rivage.

Les maisons d'hôtes au bord de la plage et les cabanes isolées offrent calme et intimité, tandis que les logements confortables sur le terrain principal offrent aux clients un aperçu de la préparation exhaustive qui entre dans chaque repas :certains sous-chefs se bousculent dans le « garde-manger » le plus immaculé qui ait jamais existé, tandis que d'autres coupent du bois pour le gril au feu de bois et l'impressionnante cheminée en pierre.

L'île de Lummi a plus à offrir que des vues à couper le souffle et un restaurant grandiose :sa population est composée d'artistes, butineuses, pêcheur, et les agriculteurs qui semblent tous chérir la vie sur leur toute petite île dans ce coin du globe, un monde loin de la frénésie des villes dont sont originaires la plupart de leurs clients. C'est un calme, isolé, et une vie enviable qui rend une visite de week-end encore plus significative.

Vers la moitié de mon dîner de 22 plats, tout en mâchant une panope grillée tirée des eaux locales il y a quelques heures à peine, Je n'ai eu aucune révélation divine, seulement réflexion et gratitude. Quand tu essaies de t'éloigner de tout ça, L'île de Lummi est un bon endroit pour commencer.

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