Le guide non touristique (et absolument génial) de l'Islande

ISLANDE — L'Islande est une destination de voyage populaire depuis plus d'une décennie, attirant deux millions de visiteurs l'an dernier. Étant donné que le pays n'en compte que 350, 000 habitants et hôtels et infrastructures limités, cela peut en faire un endroit frustrant pour les débutants à naviguer, plein de surpeuplement, moments sans originalité. Mais il existe une meilleure façon de voyager en Islande. Avec de la stratégie et un bon timing, vous pouvez sentir que vous avez le pays pour vous tout seul.

Lorsque Fathom m'a contacté avec une mission en Islande, J'ai été immédiatement excité. J'avais déjà visité le pays une fois avec ma femme lors d'un voyage personnel en 2017 - et, malgré le sentiment que tout le monde que je connaissais avait été là et avait tout instagramé, L'Islande a dépassé toutes mes attentes. Sur la cinquantaine de pays que j'ai visités, L'Islande est dans mon top cinq.

Le voyage m'emmènerait au pays de la glace et du feu lors d'une visite en petit groupe organisée par Classic Journeys. Alors que j'examinais l'itinéraire, Je pouvais dire que ce ne serait pas un voyage de groupe touristique typique qui ne toucherait que les points forts. Aucune liste de contrôle des attractions approuvées par TripAdvisor. Pas de nuitées dans des chaînes d'hôtels étouffantes. Au lieu, l'accent était mis sur l'aventure et le charme, avec des activités comme la randonnée glaciaire et la plongée en apnée entre les plaques tectoniques réparties entre des séjours à la ferme confortables et de délicieux repas. Oui, s'il te plaît.

Classic Journeys propose trois types de circuits :à pied, famille, et multisports. Les groupes peuvent aller de quatre à dix-huit invités, avec une moyenne de douze. En Islande, si vous pouvez le faire physiquement - et la plupart des gens le peuvent - optez pour leur option multisports. Oui, vous passerez pas mal de temps à l'intérieur d'un véhicule, regarder passer le paysage fascinant, mais ce que tu verras, même en passant, est tout sauf ennuyeux. Vous entrerez également dans la nature - et peut-être en dehors de votre zone de confort - pour faire l'expérience des choses par vous-même. Et transpirez pour gagner cet agneau islandais parfaitement cuit à l'hôtel.

Voici mes meilleurs conseils de voyage en Islande, ainsi que des informations sur ce que vous pouvez ignorer pour tirer le meilleur parti de votre temps.

Vers le cercle d'or ou pas vers le cercle d'or ?

Le célèbre cercle d'or comprend les attractions les plus populaires d'Islande - la cascade de Gullfoss, Zone géothermique de Geysir, et le parc national de Thingvellir - tous disposés de manière pratique en boucle. Une petite excursion d'une journée au départ de Reykjavik, c'est l'itinéraire que chaque touriste avec une voiture de location ou un voyagiste fait. Ma tournée l'a sauté. J'avais parcouru l'itinéraire par moi-même lors de ma première visite en Islande, donc je n'ai pas été déçu. Et, Oui, si vous avez un jour ou deux supplémentaires pour voyager, vous devriez certainement voir ces sites très fréquentés. Mais si vous êtes comme moi et que voyager ne consiste pas seulement à rayer des éléments d'une liste, tu peux faire mieux. Vous verrez de nombreuses autres cascades impressionnantes (en particulier dans le sud) et vous trouverez des merveilles naturelles un peu partout en Islande. Alors pourquoi ne pas choisir une zone moins fréquentée à explorer ?

Nous avons fait une halte spontanée lors de notre road trip dans le sud de l'Islande dans un champ de lave recouvert de mousse verte technicolor, repéré en conduisant vers la lagune glaciaire de Jokulsarlon. Nous admirions le paysage lorsque notre guide, Atli Lýðsson, un descendant des Vikings, demandé si nous voulions explorer les champs de lave de près. Bien sûr que nous l'avons fait !

Il a quitté la route 1, la rocade, et a parcouru quelques centaines de mètres sur un chemin de terre. Nous sommes sortis et avons posé nos têtes sur un massif, tapis moelleux de mousse. (Ce n'était pas une partie fragile de l'environnement mais un endroit sûr à explorer.) J'ai fermé les yeux pour profiter de l'instant, et, même si c'est cliché de dire, J'avais l'impression que nous avions atterri sur une autre planète sans personne d'autre autour. Dans un paysage aussi magique, vous pouvez comprendre alors que de nombreux Islandais croient encore aux trolls et aux créatures mythiques.

N'allez pas à la poursuite des cascades (pendant les heures de pointe)

Oui, les cascades sont fraîches et beaucoup sont visibles depuis la route 1, qui boucle tout le pays. Oui, vous aurez envie de vous arrêter et de vous approcher. Mais si vous essayez de voir chaque cascade - il y en a environ 10, 000 — vous n'aurez pas le temps de voir autre chose. Nous avons visité certaines des cascades les plus célèbres, dont Skógafoss et Seljalandsfoss, mais fait ces arrêts sur le chemin d'autres sites. Et nous avons programmé nos visites tôt le matin avant que les bus touristiques ne s'entassent. Autre conseil :si vous visitez l'Islande en été, alors que le soleil ne se couche jamais, visiter une cascade après le dîner. La foule vous manquera et vous obtiendrez toujours une photo parfaitement exposée.

Sortez de la voiture

Au cours de notre road trip de cinq jours dans le sud de l'Islande, nous avons passé une demi-journée en crampons, marcher sur Solheimajokull, le quatrième plus grand glacier du monde. Nous avons monté des chevaux islandais de la ferme du manoir de Skálakot jusqu'aux hauts plateaux pour des vues épiques. Nous avons plongé à Silfra dans les eaux glaciaires entre les plaques tectoniques eurasienne et américaine, flottant dans une eau incroyablement claire qui avait été filtrée à travers la lave. Classic Journeys nous a même équipé de vêtements et d'équipements Icewear incroyables. Ce qui signifiait que même si c'était l'hiver, ça n'a jamais été comme ça.

Mais aussi, Relaxer!

La marque de chaque voyage épique est un bon rythme. Après une longue journée à l'extérieur, c'est encore plus gratifiant de se reposer la tête dans un hôtel confortable la nuit. L'hôtel Rangá et le manoir Skálakot étaient la définition même du confort accueillant.

Les clients de l'Hotel Rangá peuvent se ressourcer en profitant des bains à remous situés juste à l'extérieur de leurs chambres. Le restaurant propose de l'agneau et de la morue appétissants, mieux chassé avec la boisson nationale, Brennivin, connue des locaux sous le nom de « Peste noire ». (Considérez-vous averti.) Après le dîner, c'est l'un des meilleurs endroits du pays pour observer les étoiles et rechercher des aurores boréales toujours insaisissables.

En séjournant au Skálakot Manor, vous avez l'impression d'avoir été invité à passer quelques jours avec votre famille islandaise perdue depuis longtemps dans leur magnifique ferme. Voyager en Islande, vous verrez de nombreux touristes garés au bord de la route prendre des photos des chevaux célèbres du pays. A Skalakol, vous pouvez passer au niveau supérieur en montant ces chevaux dans les hautes terres environnantes et la cascade voisine de Seljalandsfoss. La ferme est un écosystème entièrement autosuffisant, avec sa propre source d'eau, électricité, et la nourriture. Quand viendra la fin du monde, c'est ici que tu me trouveras, monter des juments islandaises au pied d'un glacier à quelques kilomètres seulement.

C'est bien d'être un touriste parfois

Il y a des vues qui, peu importe l'affluence ou la surexposition, que vous simplement ont voir. (Je ressens cela à propos du Taj Mahal et du Colisée.) Il y a une raison pour laquelle ces sites sont emblématiques, et même les plus cyniques ou les voyageurs feraient bien de leur rendre visite.

Blue Lagoon est l'un de ces endroits à la hauteur du battage médiatique. Mais exactement quand vous y allez peut faire ou défaire votre expérience. En hiver, allez aux premières lueurs. Il y a quelque chose d'éthéré à patauger lentement dans la piscine bleu laiteux, une grande partie encore enveloppée de ténèbres, sentir la silice cicatrisante entre vos orteils. Alors que le soleil se lève sur la vapeur des sources chaudes, il crée une lueur orange - et fait vraiment comprendre que vous êtes au pays du feu et de la glace.

Planifiez votre voyage

Comment aller là
Iceland Air propose des vols directs de New York à Reykjavik. Si tu es chanceux, vous pourriez même assister à l'action des aurores boréales depuis les airs. Bonus :la classe affaires sert une grande collection de gin islandais pour des G+T d'un kilomètre de haut - un grand plaisir. Le salon premium de Reykjavik offre une dernière chance de déguster un délicieux ragoût d'agneau islandais avant de rentrer chez vous.

Se déplacer
J'ai voyagé avec Classic Journeys lors d'une visite en petit groupe dans un cadre très confortable, Fourgon Mercedes Sprinter 4x4 personnalisé compatible WiFi. Notre guide, Atli, est un descendant des Vikings. Il y a quelques années, il a quitté son emploi de bureau confortable pour devenir guide touristique, principalement pour partager sa passion pour l'Islande avec les invités. Si vous le pouvez, demandez Atli comme guide.

Quand doit-on aller
« En Islande, le mauvais temps n'existe pas, seulement du mauvais matos, » Atli aimait à dire. J'étais habillé de la tête aux pieds en Icewear et je me suis senti à l'aise pendant tout le voyage, que j'explore les grottes de glace du glacier Vatnajokull ou que je sorte au milieu de la nuit avec mon appareil photo et mon trépied pour photographier les aurores boréales à Skalalot.

Les questions d'argent
Le pourboire n'est pas nécessaire en Islande et des guichets automatiques sont disponibles dans les villes et villages de tout le pays.

Coutumes locales
« Est-ce que je peux boire l'eau du robinet à l'hôtel ? » J'ai demandé.

« Vous pouvez boire l'eau d'une alimentation pour vaches en Islande, " Atli impassible.

Et c'est vrai :j'ai bu l'une des eaux les plus savoureuses directement du robinet en Islande. Je ne doute pas que l'eau trouvée dans un abreuvoir à vache soit délicieuse, mais je vais prendre un laissez-passer.

Quoi emballer
Apportez un trépied et une lampe frontale si vous prévoyez de photographier les aurores boréales, car vous serez dehors la nuit pour prendre des photos à longue exposition. Presque tous les autres équipements d'hiver et d'activités essentiels sont fournis par IceWear si vous êtes avec Classic Journeys.

Pour votre file d'attente de films - avant ou après votre départ
La vie secrète de Walter Mitty pourrait être le film de voyage le plus sous-estimé de tous les temps, et l'Islande y joue un rôle majeur. Voyez-le avant ou immédiatement après votre visite en Islande pour vous enthousiasmer ou revivre la magie.

Vous voulez plus d'Islande ? Jetez un œil aux photos de drones islandais que Tanveer a prises lors de ce voyage, puis consultez le guide d'Islande de Fathom, qui comprend un aperçu des femmes qui définissent la scène culinaire islandaise.