Dénicher un joyau :Tunis, Tunisie

DARA Artisans est l'une de nos ressources de confiance pour des articles ménagers magnifiquement conçus et fabriqués à la main de manière responsable dans le monde entier. En voyage d'achat en Tunisie, Leigh Millard, directeur du sourcing et des relations artisan, déniche certaines des caractéristiques uniques du pays, ouvrage, et joyaux cachés. C'est une célébration d'une culture et d'un lieu à une époque où les cycles d'actualités réduisent souvent le pays à des gros titres décourageants.

LA SCÈNE

Un vrai bijou, La Tunisie est située en Afrique du Nord, à deux pas de la Sicile. C'est un paradis pour les photographes, Amoureux de la nourriture, et collectionneurs de beaux objets artisanaux, à la fois ancien et nouveau. On pourrait aussi le décrire comme un cousin culturel du Maroc; ils sont voisins régionaux et partagent de nombreuses caractéristiques, mais la Tunisie marche à son rythme - et l'a toujours fait. Il abrite l'ancienne ville de Carthage, dont le chef, Annibal, a défié l'Empire romain à son apogée.

C'est aussi le site du premier soulèvement du printemps arabe il y a tout juste cinq ans. Malgré les premières conquêtes, la valeur de l'éducation sur la puissance militaire est si profondément enracinée que la Tunisie bénéficie d'un niveau de sécurité et de prospérité qui a malheureusement échappé à d'autres dans la région. Chaque Tunisien que j'ai rencontré était heureux et disposé à discuter de sa récente révolution. La passion avec laquelle ils ont raconté leurs histoires personnelles de liberté et d'autonomisation retrouvées était tout simplement inspirante. Il y a un espoir et une chaleur palpables chez les gens, qui partagent avec bonheur les délices de leur terre avec une hospitalité dévouée qui a été transmise à travers les traditions nomades.

Alors que la diversité de la culture et du paysage du pays mérite une exploration approfondie, une visite à Tunis, la capitale, est une excursion de week-end parfaite. Tunis offre un mélange culturel éblouissant qui se manifeste de multiples façons - de l'architecture à la nourriture en passant par la langue. Vous entendrez les habitants converser avec passion, basculer entre l'arabe et le français dans la même phrase. C'est un délice pour les oreilles. Un seul bâtiment peut contenir des balcons florentins, arcades mauresques noires et blanches, et tuiles peintes de style sicilien toutes mélangées ensemble, souvent doté d'une caractéristique typiquement tunisienne :massif, portes en bois finement cloutées, qui sont peints en bleu, jaune, ou blanc. Des terres agricoles étonnamment fertiles à proximité signifient que les produits sont frais, délicieux, et abondante. En raison de sa situation sur la côte méditerranéenne, vous trouverez plein de fruits de mer et crustacés fraîchement pêchés, peu importe la saison.

Textiles dans la médina.

Il y a deux parties distinctes dans la ville :la nouvelle section, où la plupart des résidents vivent et travaillent, et l'ancienne médina, une fois une ville fortifiée qui conserve l'aspect et la convivialité du vieux Tunis. Entrez et vous êtes instantanément transporté dans un autre temps, où marchands et artisans colportent leurs marchandises colorées (tout doucement, par rapport à la plupart des marchés que j'ai visités), les hommes en robes fument tranquillement le narguilé et sirotent du café tout en discutant des affaires de la journée, et les pensionnaires de tous âges glissent dans les ruelles de leur hammam préféré, une maison de bain communale de style turc, pour un après-midi vapeur et gommage.

La nouvelle ville a un air typiquement européen, en témoignent les façades blanches richement moulurées de nombreux bâtiments, qui s'effritent mais sont beaux. L'action est centrée autour de l'avenue de Bourgiba, souvent appelé les Champs-Elysées de Tunis en raison de ses nombreux magasins raffinés, couchettes larges, et des arcades verdoyantes où l'on peut se détendre dans un café à la parisienne, regarder les jeunes familles et les couples passer dans le confort d'une chaise en rotin. Pendant les week-end, cette avenue est fermée à la circulation et devient un lieu de promenade, écouter de la musique en direct, et regarder les gens.

QUE FAIRE

Se perdre dans la médina. Écoutez-moi. Même les locaux ne connaissent pas tous les tenants et aboutissants, chaque stand de nourriture, ou bijou de magasin niché dans une ruelle. Mais avec une superficie d'environ un mile carré, il est impossible de vraiment s'égarer. Toute la médina a été déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de son importance en tant que cœur battant de la ville et vestige vivant d'un mode de vie qui a presque disparu. Autrefois le foyer de dizaines de guildes, vous trouverez encore quelques maîtres artisans fabriquant des pantoufles en cuir, tisser de la soie, ou travaillant l'argent fin et le laiton martelé, perfectionner tranquillement leurs compétences dans des greniers poussiéreux ou de minuscules ateliers. C'est un plaisir de simplement se promener et de tout prendre, observer les innombrables détails et scènes charmants de la vie quotidienne tunisienne au fur et à mesure qu'ils se déroulent.

Promenez-vous plus loin dans les rues pavées et vous pourriez rencontrer la ruée vers la mi-journée pour les bonbons au miel, pâtisseries salées, et jus de fruits frais. Observez quels stands sont les plus appréciés des locaux et glissez-vous parmi eux. Regardez un futur mari choisir de grandes quantités de bijoux de mariage pour sa mariée, une tradition qui remonte à l'époque où une fille était valorisée par son poids (d'où les lourds bracelets et amulettes en argent), mais méfiez-vous d'une chèvre égarée qui menace de donner un coup de tête au passant pendant que son propriétaire fait la sieste dans une porte ensoleillée.

Un cordonnier au travail à Tunis.

Après une courte période d'errance, vous commencerez à vous repérer - portes richement ornementales, vendeurs enthousiastes, et le merchandising insolite servent de repères. L'un de mes marqueurs préférés était un chariot entièrement recouvert de feuilles de chou vert veiné, avec du fromage de style feta saumuré empilé sur le dessus. Si tu te retournes trop, considérez-le comme une opportunité de pratiquer votre français au secondaire, comme la plupart à Tunis parlent couramment et ne répondront pas à vos tentatives bien intentionnées avec l'arrogance que vous trouvez ailleurs (hum:France).

Les endroits fabuleux pour faire du shopping ne manquent pas dans la médina. C'est généralement une bonne idée de se promener un peu et d'explorer vos options avant de faire des achats, mais si tu trouves quelque chose que tu aimes, Parfois, il est préférable d'y aller - la plupart des magasins n'ont pas d'enseignes et peuvent être difficiles à localiser une deuxième fois. Le marchandage est attendu et encouragé, même si vous pensez que le prix est raisonnable pour commencer. La Tunisie offre certains des tapis et textiles les plus beaux et les plus intéressants au monde, et tu en verras plein, affichés d'en haut en couches riches ou empilés pour remplir des murs entiers de leur couleur et de leur chaleur. Vous pouvez vous retrouver en train de siroter un thé à la menthe dans une boutique pendant qu'un marchand déroule plusieurs dizaines de tapis pour vous montrer, et vous n'avez pas besoin d'être un client sérieux pour profiter de cette tradition.

D'autres articles incluent des céramiques peintes étonnamment détaillées, dans toutes les nuances, débordant de magasin après magasin, complété par de belles pièces de service en bois d'olivier sculpté ou en métal martelé. Vous trouverez encore à la vente des vêtements traditionnels :chaussons pointus en cuir, tuniques brodées, manteaux de berger en laine. Parfums, épices, et les bijoux abondent. Les amateurs d'antiquités trouveront leur bonheur dans le Ste. Bazar de Lorient, situé au 44 Rue Jamaa Zitouna, non loin de la porte Est de la médina, qui se spécialise dans les costumes vintage spectaculaires et les bijoux tribaux en argent.

Pour une véritable expérience tunisienne, visitez un hammam - les bains publics de style turc. Préparez-vous en récupérant votre propre fouta, une serviette en coton léger disponible dans une gamme de couleurs et de styles dans toute la médina pour seulement quelques dollars, et un gant à récurer. Alors que le hammam est séparé par sexe, ce n'est pas pour les modestes. Jusqu'à récemment, le bain des femmes était un endroit privilégié pour que les mères recherchent de futures épouses pour leurs fils, aussi peu de corps est gardé secret une fois à l'intérieur. Voici ce qui se passera probablement :vous serez conduit à travers une série de portes et de pièces carrelées où les femmes ou les hommes à divers stades de leur déshabillage se versent de l'eau chaude sur eux-mêmes, bavardage, en riant, se prélasser sur des banquettes, ou remplir des seaux. Un stoïque, la femme matrone prendra le gant que vous lui avez fourni et procédera à un polissage vigoureux de votre couche la plus externe de la peau, puis appliquera un masque de boue picotant, rincer et masser votre carcasse molle. Tu en ressortiras rayonnant, rafraîchi, renaître ! Les hammams parsèment la médina et sont pour la plupart de qualité constante; demandez à votre concierge de vous en recommander un proche de votre hôtel.

Détail architectural dans la médina.

CE QU'IL FAUT MANGER

La cuisine tunisienne est fraîche, dynamique et accessible. Vous n'avez pas besoin d'être un mangeur aventureux pour l'essayer, car la plupart de ses ingrédients vous seront familiers. C'est le deuxième plus grand producteur d'huile d'olive au monde, et il y a de fortes chances que si vous avez goûté de l'huile "en bouteille" en Italie, une bonne partie de ces olives traverse la mer depuis la Tunisie. Ne manquez pas la sauce au poivre harissa omniprésente et appréciée à l'échelle nationale - pour les fans de ce condiment à la mode, vous êtes venu à la source. Différentes versions peuvent être lisses, gros, épicé, doux, ou fumé; cela vaut la peine d'en goûter quelques-uns pour trouver votre version parfaite.

Attendez-vous à voir beaucoup de thon, des œufs, poivrons, Olives, agrumes, herbes, couscous, légumes frais, et une multitude d'épices, le tout dans de délicieuses combinaisons. Unique en Tunisie est une pâtisserie appelée brique ; ma première a été l'une des expériences culinaires les plus sensationnelles de mémoire récente. Le bœuf haché, herbes, et un œuf parfaitement poché sont enveloppés dans une pâte incroyablement fine et délicate, qui est frit à un croustillant, aspergé de jus de citron, et dévoré à la main avant que le jaune ait le temps de couler dans votre assiette, un jeu d'enfance dont beaucoup se souviennent affectueusement. Le brik peut aussi être farci d'agneau ou de thon, mais vous ne trouverez de porc nulle part car il n'est pas consommé par les musulmans.

Les Tunisiens préfèrent préparer leur poisson simplement, légèrement assaisonné de sel et de poivre et d'un filet d'huile d'olive ou de citron, afin de laisser briller les saveurs de la mer. Vous le trouverez grillé entier, servi avec un côté de mechouia — poivrons grillés aux tomates, oignons, citron, Thon, et des œufs durs - ou cuits dans un couscous épicé avec des légumes.

Après un repas, une gamme de bouchées parfumées à l'amande vous sera proposée, eau de rose, Orange, sésame, et du miel. Arrosez le tout avec des agrumes tunisiens, un nuageux, mélange légèrement amer de jus de citron et de citron vert qui a été cuit avec le zeste et un peu de sucre.

Pour un déjeuner assis dans la médina, tu ne peux pas battre Fondouk El Attarine pour déguster des plats traditionnels dans un cadre aéré, cour fleurie. À l'heure du dîner, Dar Al Jeld est le plus connu et le plus prestigieux des restaurants, et vous comprendrez pourquoi après une soirée de cuisine sensationnelle dans un cadre somptueusement décoré. La plupart des soirées présentent des performances en direct de musiciens traditionnels. Les réservations sont recommandées. Bien que je ne sois pas étranger à la gastronomie, certains de mes meilleurs moments culinaires ont été lorsque je suis entré dans un petit, lieux de déjeuner trou-dans-le-mur qui s'adressent aux Tunisiens qui travaillent dans la moyenne. Imaginez une demi-baguette croustillante fourrée de poulet rôti, Harissa, citrons confits, tomates, salade, et sauce au poivre vert, servi avec des frites, pour 1 $. Recherchez ces endroits dans les rues latérales de l'avenue Bourgiba.

Un tisserand au travail.

OÙ RESTER

Pour une expérience vraiment mémorable, vous devrez rester à Dar Ben Gacem . L'exquis hôtel de charme se trouve dans une maison familiale reconvertie nichée dans une rue paisible mais peuplée de la médina, joliment décoré avec art, objets, et des meubles de certains des artisans les plus qualifiés de Tunisie. L'attention portée aux détails dans toute la propriété est étonnante :j'ai dormi sous un auvent en bois peint, allongé sur des chaises fabriquées à partir de tapis kilim recyclés, et j'ai ouvert la porte de ma chambre avec une vieille clé attachée à un poisson en feutre fait à la main, un symbole national préféré. Vous pouvez rencontrer d'autres clients au petit-déjeuner ou vous détendre autour d'un café dans la cour. Avec de la chance, vous rencontrerez la propriétaire Leila Ben Gacem, un tour de force d'une femme qui incarne l'hospitalité tunisienne. Nous avons passé une charmante après-midi à visiter des ateliers dans la médina et à partager un délicieux déjeuner de rue en écoutant ses histoires sur les tentes bédouines et la révolution.

COMMENT ALLER LÀ

Aussi exotique que puisse paraître un voyage en Tunisie, ce n'est pas la destination lointaine que vous pourriez imaginer. Aucun visa n'est requis et c'est à moins de trois heures de vol de Paris. Une multitude de compagnies aériennes, dont Air France, Lufthansa, Turkish Airlines, et Tunisair volent directement depuis les grandes villes européennes. La plupart des hôtels proposent le transport depuis l'aéroport, ou vous pouvez simplement utiliser un taxi avec compteur.

SE DÉPLACER

Pour parcourir de plus longues distances, les taxis sont faciles à héler et très bon marché. Ils courent au compteur, qui fonctionnent mieux que de négocier à l'avance. Autrement, marcher est votre meilleur pari, comme la ville est assez conviviale pour les piétons, entrer dans la rue sans même chercher les voitures venant en sens inverse semble être la voie à suivre pour la plupart des habitants. Dans la médina, certaines rues sont trop étroites pour que les voitures passent, vous devrez donc peut-être marcher quelques pâtés de maisons si vous vous dirigez vers un hôtel ou un restaurant à l'extérieur de ses murs. L'avenue de Bourgiba se connecte directement à la porte Est de la médina et forment ensemble la partie principale et la plus connue de la ville.

QUAND DOIT-ON ALLER

Le printemps est la meilleure saison pour voyager en Tunisie. En avril et mai, le temps est suffisamment chaud pour se rendre à la plage. L'été est la haute saison touristique et amène de nombreux visiteurs européens, ainsi qu'un afflux d'expatriés qui vivent à Paris, Londres, et New-York. Les visiteurs d'hiver peuvent profiter de prix plus bas et moins de monde, mais vous voudrez emballer beaucoup de couches pour différentes températures.

COUTUMES LOCALES

Les pourboires dans les restaurants et les hôtels sont acceptables jusqu'à un certain point - vous êtes en fait encouragé à ne pas trop pourboire. Une certaine modestie est conseillée dans les vêtements, mais ne doit pas être exagéré. Alors que la majorité des Tunisiens sont musulmans, ils pratiquent généralement une forme modérée de la religion et un grand nombre aiment la vie nocturne et boivent de l'alcool. Comme dans n'importe quelle grande ville, vous devez garder vos affaires à portée de main et faire preuve de prudence lorsque vous vous promenez seul, surtout la nuit. Il est déconseillé d'aller flâner dans la médina tard le soir, car les magasins et les cafés sont pour la plupart fermés et certaines parties ne sont pas bien éclairées.

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