Première fois Doha :une escale pour les souks, gratte-ciel et art islamique

Il peut y avoir peu d'endroits sur terre qui changent plus vite que Doha en ce moment - dans le vrai style du Golfe, le paysage urbain de la capitale du Qatar s'élève aussi régulièrement qu'un panache de fumée de chicha. Une courte escapade en ville passera par de tout nouveaux hôtels de luxe, complexes d'art et gratte-ciel élevés conçus par les meilleurs architectes du monde, sans parler de l'étrange ville vénitienne avec ses canaux.

Doha est une petite ville, et la plupart de ses principales attractions, des souks aux galeries d'art, sont à une courte distance en taxi les uns des autres, ce qui permet de les presser facilement lors d'une courte escale.

stades sportifs, les centres commerciaux et les hôtels se multiplient alors que le Qatar se prépare à accueillir la Coupe du monde de football 2022, devrait aller de l'avant à la suite d'une série de controverses. Mais malgré l'aspect international de tout ce développement, ce serait une erreur de penser que le Qatar s'éloigne de sa propre culture. Un fort sentiment d'identité et d'héritage imprègne chaque expérience ici, qu'il s'agisse d'entendre l'appel de l'aube à la prière à travers la fenêtre d'une suite cinq étoiles, ou regarder un boutre traditionnel passer devant le musée contemporain d'art islamique. Cet endroit peut bouger rapidement, mais il semble déterminé à ne rien laisser derrière lui.

La Corniche

Une conduite, faire du vélo ou marcher le long du long de Doha, la corniche en forme de fer à cheval est le moyen idéal pour vous présenter à la ville. La baie artificielle s'étend sur sept kilomètres, passé des palmiers, grattes ciels, sables mous, des parcs herbeux ou des boutres en bois traditionnels, selon la zone dans laquelle vous vous trouvez. Lors des soirées plus fraîches, les sentiers spacieux qui bordent le bord de l'eau sont occupés par les familles et les couples qui se détendent - rejoignez-les pour admirer la vue et vous repérer.

Musée d'art islamique

Les trésors de ce musée de classe mondiale proviennent de tout le monde islamique, bien que ne soient pas nécessairement des œuvres religieuses. Les expositions sont aussi diverses qu'un faucon doré orné de rubis d'Inde, Casques en acier pointus de l'ère ottomane et poterie persane magnifiquement peinte, sans oublier la rare et ancienne collection de manuscrits coraniques. Alors bien sûr, il y a le bâtiment, une œuvre d'art en soi. Avant de le créer, L'amidonnier IM Pei a voyagé à travers le Moyen-Orient pendant des mois, cherchant des moyens de transmettre «l'essence de l'architecture islamique». Le résultat est totalement inspiré, ses cubes blancs brillants se reflètent dans la mer environnante le jour et illuminés la nuit. Recherchez les détails islamiques incorporés dans la conception - les ouvertures incurvées dans la tour supérieure ressemblent à la fente pour les yeux d'une burqa, et le plafond du musée est un motif géométrique traditionnel. Il n'est pas exagéré de dire que cet endroit émouvant à lui seul rendrait une visite à Doha intéressante.

Souq Waqif

Ce marché a été construit sur le site d'un ancien marché bédouin, et au cours des dernières années a reçu une refonte complète, en utilisant la pierre et le bois pour créer une sensation d'antan. Le marché aux animaux du Souq Waqif est le coin le plus exotique, avec tout, des bacs en plastique de bébés tortues aux cages pleines de perroquets tropicaux, lapins, chatons et lézards. Rendez-vous au Falcon Souk à proximité pour découvrir également les oiseaux de chasse très prisés.

Dans d'autres coins du souk, il y a beaucoup plus de souvenirs emballables à vendre, comme les pashminas, jolis articles ménagers, thés et épices. Cela dit, c'est plus un endroit pour se promener que pour faire du shopping sérieux. Faites comme les familles qataries et promenez-vous pour une soirée de divertissement, en s'imprégnant de l'odeur des doux parfums arabes mélangés à l'odeur indubitable du lapin, le faible bourdonnement des négociations du marché et la vapeur qui s'échappe des étals de nourriture. Il y a aussi beaucoup de cafés et de restaurants décontractés ici, alors prenez une table en plein air si vous voulez vous asseoir et vous imprégner de l'atmosphère.

Conduire les dunes du désert © Matilde Gattoni / Getty Images

Safari dans un désert

Vous avez encore un peu de temps à passer au Qatar ? Pour un changement total de rythme, une promenade dans les dunes dans le désert pourrait être exactement ce qu'il vous faut. Une fois que vous êtes solidement attaché dans le siège d'un 4x4, vous êtes à la merci du conducteur, monter et descendre des dunes escarpées avec du sable pulvérisé contre les fenêtres - c'est de l'adrénaline. Survivre à ça, et la récompense est une séance de photos dans l'un des points de vue les plus pittoresques du désert - si vous avez de la chance, juste au moment où le soleil se couche.

Si vous avez le temps, demandez au chauffeur d'inclure un arrêt à la mer intérieure et de loucher à la frontière saoudienne de l'autre côté. Les forfaits safari dans le désert peuvent également inclure des balades à dos de chameau et du quad. Qatar International Adventures propose une gamme décente de circuits.

Où rester

Soyez prêt à débourser gros - les logements de Doha sont loin d'être bon marché. Beaucoup des principaux piliers de la chaîne cinq étoiles sont ici, y compris le grand et tentaculaire St Regis, Hôtel W branché, Marques Grand Hyatt et Four Seasons. Pour une expérience tout aussi luxueuse mais plus locale, choisissez l'un des huit Souk Waqif Boutique Hotels. Ces petites propriétés donnent l'impression de séjourner dans une maison arabe (extrêmement riche) et sont basées en plein cœur de l'action du marché. Le Banana Island Resort d'Anantara est également ouvert aux affaires. L'île se trouve à environ 20 minutes du continent en ferry (ou vous pouvez utiliser l'héliport si vous préférez), et il y a une gamme d'hébergements de style complexe ici, y compris des chambres avec accès piscine et plage et des villas construites juste au-dessus de la mer.

Dois savoir

• Le Qatar est un pays musulman conservateur, et donc l'alcool n'est servi que dans les hôtels internationaux 5 étoiles.
• Pour montrer du respect à la religion et à la culture du pays lors de vos déplacements, les femmes doivent éviter de porter des vêtements révélateurs (il est prévu que les épaules et les genoux restent couverts), et les hommes devraient s'en tenir à des shorts ou des pantalons longs. C'est bien de porter ce que vous aimez dans les murs de votre hôtel et les maillots de bain sont parfaits sur les plages de l'hôtel et au bord des piscines, mais pas sur les plages publiques.
• Le meilleur moment pour visiter le Qatar se situe entre octobre et mars lorsque le temps est chaud et sec, mais pas tout à fait chaud. Les températures peuvent être caniculaires en été, mais la climatisation dans les centres commerciaux, les hôtels et les taxis peuvent être féroces, cela vaut donc la peine d'emporter des cardigans ou des pulls légers ainsi que les chapeaux de soleil.
• Si vous n'avez pas votre propre moyen de transport, les taxis sont le moyen le plus simple de se déplacer et sont relativement bon marché. Sachez que les noms de rue ne sont pas couramment utilisés. Au lieu de cela, les habitants naviguent en utilisant une combinaison de points de repère et de directions. Si votre destination n'est pas connue, trouvez un point de repère à proximité à dire à votre chauffeur avant de partir.