Les meilleures randonnées en Patagonie et en Terre de Feu
Le sud du Chili et de l'Argentine est le rêve d'un randonneur. Le mélange de montagnes escarpées couronnées de glaciers et scintillantes de cascades, garrigues parsemées de lacs glaciaires pâles, prairies fleuries, marais, et les falaises soufflées par le vent qui longent le détroit de Magellan offrent d'innombrables possibilités d'exploration à pied.
Des randonnées d'une journée à une randonnée d'une semaine autour de la chaîne de montagnes la plus inhospitalière de la Terre de Feu, voici nos cinq randonnées préférées dans la région.
Torres del Paine
Randonneurs en Patagonie. Image d'Edwin Remsberg / The Image Bank / Getty Images.
Nommé d'après sa caractéristique dominante - trois tours de granit de 2000 m - le parc national le plus populaire du Chili attire chaque année des milliers de routards avec ses paysages de montagne spectaculaires, troupeaux de guanacos au pâturage et l'observation occasionnelle de pumas. La plupart des randonneurs optent pour l'une des deux randonnées classiques du Parque Nacional Torres del Paine :le « W » ou le « Circuit ». La forme de la route W ressemble à cette lettre, et il est préférable de marcher d'ouest en est - pour une meilleure vue sur les sommets de Los Cuernos et pour économiser les sections les plus difficiles lorsque votre sac à dos est le plus léger. La première étape est une simple randonnée de quatre heures aux côtés de Lago Grey, du Lodge Paine Grande au Refugio Lago Grey, avec une vue imprenable sur Glacier Grey en cours de route. La section du milieu est une montée raide de la Valle Francés, recouverte de glaciers et de cascades, pour un regard rapproché sur Los Cuernos et Las Torres (cinq heures aller-retour), tandis que la dernière étape (quatre heures aller simple) est une ascension modérée suivie d'une course de blocs d'une heure jusqu'au Miradór Las Torres - le point de vue au bord du lac juste sous les trois tours.
Le Circuit prend dans le W, ainsi que l'arrière du parc. Il est préférable d'aller dans le sens inverse des aiguilles d'une montre depuis le Refugio Las Torres pour la vue incomparable sur Glacier Grey qui s'ouvre en dessous de vous lorsque vous traversez le point culminant du trek - Paso John Gardner (1241 m). Alors que le W prend environ quatre jours, le Circuit nécessite sept à neuf jours, permettant plus de temps pour flâner au camping en dessous de Paso John Gardner, car il est trop dangereux de traverser par vent fort. Les deux sentiers sont bien balisés et bien entretenus. Les randonneurs passent la nuit dans des campings désignés ou dans des dortoirs coûteux à refuges .
Randonnées à la journée autour d'El Chaltén
Gros plan sur un condor des Andes dans le parc national Torres del Paine. Image de Wayne Lynch / All Canada Photos / Getty Images.
Tiny El Chaltén est une base idéale pour des randonnées d'une journée dans la chaîne de Fitz Roy environnante, partie du Parque Nacional Los Glaciares. Les sentiers sont bien balisés et il y a des campings désignés pour ceux qui souhaitent combiner des randonnées de plusieurs jours. Laguna Torre (12 km; trois heures aller simple) est une randonnée d'une journée douce qui mène à son lac homonyme à la base de la spectaculaire flèche rocheuse de 3128 m de Cerro Torre, qui surplombe les glaciers Torre et Grande.
Une randonnée d'une journée plus difficile vous emmène jusqu'à la Laguna de los Tres (15 km; quatre heures aller simple), avec de superbes vues sur Fitz Roy en cours de route et une pause déjeuner à Laguna Capri. S'il y a du vent, la dernière section raide de 1,5 km ne sera pas sûre à monter, mais sinon tu arriveras sur la glace, lagon bleu cobalt et pouvoir marcher jusqu'au point de vue de la falaise surplombant la mal nommée Laguna Sucia (lagune sale).
Une randonnée facile de quatre heures au sud-ouest de la ville jusqu'à Laguna Toro est un excellent moyen de découvrir à distance les sommets jumeaux du Cerro Torre et du Cerro Fitz Roy, et il y a aussi de courtes randonnées vers des points de vue derrière le bureau du parc national et une promenade de 4 km jusqu'à la cascade Chorillo El Salto.
El Chaltén à Villa O'Higgins
Randonneurs explorant une vallée en Patagonie. Image par cordyph / CC BY-SA 2.0.
Ce trek transfrontalier de l'Argentine au Chili implique deux traversées de lacs et une randonnée de 20 km qu'une poignée de randonneurs et de cyclistes font chaque année. Cela peut techniquement être fait en une journée. Plusieurs ferries quotidiens traversent le Lago del Desierto, A 37km d'El Chaltén, en haute saison; prenez le premier ferry et faites-vous écraser par les gardes-frontières argentins près du quai. De là, un raide, un sentier inégal et parfois boueux serpente de haut en bas à travers les bois. Après quelques heures, vous passerez un panneau vous souhaitant la bienvenue au Chili, d'où c'est un slog de niveau le long d'un large chemin de terre, une traversée pieds nus d'un ruisseau glaciaire et une longue marche jusqu'au glaciaire Lago Argentino/Lago O'Higgins. Près du rivage, vous serez tamponné au Chili au poste frontière de Candelario Mancilla. Les ferries vers Villa O'Higgins au Chili fonctionnent techniquement tous les jours en haute saison, mais dépendent de la météo, apportez donc beaucoup de nourriture et une tente, car le camping au-dessus du quai est le seul hébergement.
Cap Froward
La randonnée jusqu'au point le plus au sud du continent sud-américain est un défi de nature sauvage qu'il vaut mieux tenter avec d'autres randonneurs ou dans le cadre d'une randonnée en groupe avec Erratic Rock (www.erraticrock.com). Le sentier est bien balisé mais toujours sauvage et les randonneurs traversent des terrains variés, des criques isolées et des forêts denses aux falaises et à la toundra battues par le vent, et il y a deux traversées de rivières majeures - Río Genes et Río Nodoles - qui doivent être programmées pour coïncider avec les marées basses. Mettez votre équipement dans un sac de canoë étanche qui peut être utilisé comme dispositif de flottaison si besoin est. Cabo Froward est à 90 km au sud de Punta Arenas, sur le détroit de Magellan, et prend deux à trois jours pour atteindre. Vous campez la nuit près des stations baleinières désertes et dans la forêt, puis faites la randonnée jusqu'au retour, à moins que des dispositions préalables n'aient été prises pour être récupérées par des bateaux de pêche.
Bateaux sur un lac dans le parc national Torres del Paine. Image de Besser / CC BY 2.0.
Dientes de Navarin
Considéré comme l'un des treks les plus difficiles d'Amérique du Sud, ce cinq jours, Circuit de 54km dans le déchiqueté, les montagnes inhospitalières de l'île de Navarino représentent un défi même pour les randonneurs expérimentés, car le sentier est mal balisé et il n'y a pas d'infrastructure. Toujours, les récompenses sont généreuses, sous la forme d'un désert rocheux sauvage, des lacs isolés et des vues panoramiques sur le canal de Beagle et l'archipel du cap Horn. Le circuit peut également être prolongé avec un certain nombre de voyages secondaires.
Le sentier monte d'une statue de la Vierge, après le belvédère du Cerro Bandera, à Laguna del Salto, où la plupart des gens campent pour la première nuit. De là, c'est une montée difficile sur un terrain exposé jusqu'à Paso Primero. Paso Australis et Paso de los Dientes doivent également être surmontés avant de lever le camp à Laguna Escondida. Le troisième jour voit la traversée du Paso Ventarron et une descente vers Laguna Martillo, tandis que le quatrième jour présente le plus grand défi :une ascension vers Paso Virginia (le point culminant de la randonnée, à 859m), suivi d'une descente particulièrement raide et dangereuse vers Laguna Los Guanacos. Le dernier jour est une descente directe à travers une forêt dense.
Aspects pratiques
La météo en Patagonie et en Terre de Feu est notoirement variable, donc même si vous partez pour une randonnée d'une journée, prendre des vêtements chauds et imperméables, nourriture, de l'eau et une torche. Des chaussures robustes avec une bonne adhérence sont indispensables. L'eau des ruisseaux glaciaires de Patagonie est pure et potable; l'eau sur la Terre de Feu n'est pas, puisque les castors résidents l'infectent avec Giardia.
Si vous campez, assurez-vous d'avoir une tente solide qui peut résister aux vents de Patagonie, et apportez beaucoup de carburant pour votre réchaud de camping portable ainsi que des fournitures alimentaires légères. Assurez-vous que vos vêtements, le sac de couchage et les fournitures sont dans des sacs étanches scellés pour les protéger de la pluie et des traversées de rivières.
SIG Patagon produit de bonnes cartes numériques de Torres del Paine et Cabo Froward pour iPhone et Android, trouvé sur www.maps.com et www.pdf-maps.com, respectivement. De bonnes cartes et un GPS sont nécessaires pour Cabo Froward et Dientes de Navarino; ces randonnées sont déconseillées aux randonneurs solitaires, puisque vous serez complètement seul en cas de problème.
