Explorer nos terres protégées dans les Outer Banks
Alors que le développement créé par l'homme s'infiltre davantage dans nos zones sauvages, il devient encore plus important de protéger la nature et la faune contre l'empiètement de l'homme avant qu'il ne soit trop tard. Les écosystèmes côtiers sont importants pour maintenir le cycle de vie de la planète, mais sont également extrêmement précieux pour la pêche et l'écotourisme. La bonne nouvelle est qu'il est possible de profiter de vacances rafraîchissantes et relaxantes tout en respectant et en protégeant l'environnement.
Les îles-barrières des Outer Banks de Caroline du Nord contiennent plus de 300 miles carrés (777 kilomètres carrés) de zones de préservation de la nature inhabitées réservées à la conservation, la gestion et (dans certains cas) la restauration de certains poissons désignés, faune, plantes et leurs habitats. Rien que dans le comté de Dare, vous trouverez deux refuges fauniques nationaux, le premier littoral national d'Amérique, une réserve écologique, et un parc d'état merveilleusement unique. Ces zones offrent un accès extraordinaire à des espaces sauvages et préservés où vous pourrez observer, explorer, apprendre, et participer à la préservation de la nature. Les terres protégées nous profitent aujourd'hui et préservent ces zones pour les générations futures.
Refuge national de la faune de la rivière Alligator
Cette grande réserve couvre 237 miles carrés (615 km²) et est l'un des cadres les plus exceptionnels pour l'observation de la faune dans les Outer Banks et le pays.
Cette zone naturelle abrite un programme de réintroduction du loup rouge en voie de disparition dans la nature. C'est aussi l'habitat le plus septentrional de l'alligator américain. Vous serez peut-être surpris de constater que la plus forte concentration d'ours noirs du pays et la plus grande de cette espèce se trouvent dans le refuge.
Le meilleur endroit pour commencer est le Coastal NC National Wildlife Refuges Gateway Visitor Center [100 Conservation Way, Mantéo, NC 27954]. Ce centre d'accueil représente onze refuges fauniques nationaux et une écloserie nationale de poissons dans l'est de la Caroline du Nord. Vous trouverez des expositions interactives, programmes audiovisuels, et même des tours d'avion virtuels et des excursions sur les différents sites.
Sur vos propres activités comprennent la randonnée sur les sentiers de la nature, kayak ou canoë sur les sentiers de pagayage du ruisseau Milltail, géocaching, flâner sur les plages immaculées, et perfectionner vos compétences en photographie de nature. Conduisez le Murphy Peterson Wildlife Drive à la recherche d'un ours noir, alligators, queue blanche de cerf, tortues, ratons laveurs, et une pléthore d'oiseaux et de reptiles depuis la sécurité de votre véhicule.
Les visites guidées et les programmes programmés sont généralement disponibles de mai à octobre. Cherchez canoë guidé, van, visites en tramway en plein air et plus encore.
Refuge faunique national de l'île aux pois
De l'autre côté du détroit d'Alligator River se trouve la NWR de l'île Pea. Couvrant plus de 9 miles carrés (24 km carrés), ce ruban d'îles offre un habitat préservé à plus de 365 espèces d'oiseaux migrateurs qui utilisent OBX comme escale sur leur chemin plus au sud ou comme résidence d'hiver. C'est l'une des destinations d'observation d'oiseaux les plus populaires de la Caroline du Nord et l'un des principaux sites de l'État pour les observations rares ou inhabituelles d'oiseaux de rivage, sauvagine, rapaces et bien d'autres.
Les tortues caouannes sont parmi les visiteurs les plus intrigants des Outer Banks et de la côte de la Caroline du Nord. De temps en temps, vous verrez d'autres tortues marines comme les tortues luth, Tortues vertes, ou les tortues Ridley de Kemp venant sur la plage pour pondre des œufs. Les œufs incubent sous le sable chaud pendant 60 à 100 jours, puis les minuscules tortues éclosent et se dirigent instinctivement vers l'eau.
L'observation de la faune est populaire depuis le Pea Island Visitor Center (14500 NC Highway 12, Rodanthe, NC 27968) et le long des deux sentiers animaliers du refuge. La pêche est également autorisée dans l'océan et le son à Pea Island. Camping, randonnée, nager, observation de la nature, la photographie, la pêche et l'observation des étoiles ne sont que quelques-unes des activités que vous pourrez pratiquer dans ce refuge.
Bord de mer national du cap Hatteras
Les 44 miles carrés (115 km²) du premier National Seashore désigné des États-Unis sont également réputés pour être le lieu de nidification des tortues marines. Queue blanche de cerf, des phoques communs et une myriade d'oiseaux de toutes formes et tailles habitent également les terres protégées. Une variété de reptiles font des apparitions au cap Hatteras - y compris des lézards, serpents, alligators et tortues terrestres.
Si vous êtes fan de phares, n'oubliez pas de visiter la station de phare de Cape Hatteras - le plus haut phare en brique des États-Unis et peut-être du monde arbore le motif distinctif en spirale noir et blanc sur son extérieur. Vous reconnaîtrez Bodie Island Light Station à ses bandes horizontales noires et blanches. Cherchez-le juste au nord de Pea Island NWR.
Lieu historique national du Fort Raleigh - 1401 promenade du parc national, Mantéo, NC 27954
Fort Raleigh offre un autre type de terre protégée, mis de côté par le National Park Service principalement pour son importance historique. Le Lindsay Warren Visitor Center présente des expositions sur les peuples autochtones qui ont habité pour la première fois l'île de Roanoke, ainsi que les premiers colons anglais au Nouveau Monde en 1585. Si vous visitez Fort Raleigh en été, envisagez d'assister au spectacle en plein air au Waterside Theatre pour apprendre l'histoire de la « colonie perdue ».
Les Afro-Américains jouent également un rôle clé dans l'histoire de l'île en tant qu'escale pour les esclaves fuyant l'esclavage par le chemin de fer clandestin. Les Noirs américains ont également trouvé refuge contre la punition, asservissement, et la mort pendant la guerre civile, ainsi que l'éducation et la formation à la colonie des affranchis après la guerre.
Vous pouvez trouver plusieurs sentiers sur place pour découvrir comment la nature s'est croisée avec les humains tout au long de son histoire.
Jardins élisabéthains - 1411, promenade du parc national, Mantéo, NC 27954
Dans les limites du site historique national de Fort Raleigh, se développent 10 acres (4 hectares) de jardins botaniques exquis. Tout comme les réserves naturelles intactes offrent une bouffée d'air frais de l'agitation de la vie, les couleurs aussi, formes, et des parfums de fleurs comme des camélias, hortensias, roses et tulipes dans cet espace vert merveilleusement cultivé au bord de l'eau. Il était à l'origine envisagé comme un jardin qui représentait ce que les premiers colons anglais avaient peut-être planté, mais il s'est transformé en une tapisserie de jardins anglais formels et d'espaces plus informels d'aspect naturel.
En vous promenant dans les différentes zones, assurez-vous de chercher la belle statuaire, imprégnez-vous du doux parfum de la "Fragrance Walk" et reposez-vous à l'ombre des arbres "Ancient Live Oak", certains croyaient avoir été vivants en 1585 lorsque les colons anglais sont arrivés pour la première fois sur l'île.
Parc d'État de Jockey's Ridge – 300 W. Carolista Drive, Tête de Nags, NC 27959
Ce parc d'État unique est de 420 acres (1,7 km²) de soleil, sable, le vent et les vagues et contient le système de dunes de sable naturel le plus haut et le plus grand de l'est des États-Unis. Si vous aimez jouer dans le sable, la promenade vous mènera à une terrasse d'observation où vous pourrez voir les plus hautes dunes. De là, vous pouvez vous amuser à parcourir les sentiers naturels, luge sur les dunes, faire voler des cerfs-volants et observer les deltaplanes. Assurez-vous d'apporter votre déjeuner à déguster dans l'une des aires de pique-nique ombragées.
*Remarque :le parc a récemment annoncé que le centre d'accueil sera fermé à partir du 24 mai 2021, à avril 2022 pour les rénovations. Le parc et les toilettes sont toujours ouverts et les programmes dirigés par les Rangers se poursuivront.
Vous avez une mobilité réduite ? Les visiteurs handicapés du parc qui ont besoin d'aide pour traverser le sable peuvent réserver du temps pour conduire un véhicule tout-terrain avec le personnel qui les conduira du centre d'accueil sur les plus hautes dunes. Outre l'aventure de la balade, vous verrez des vues inoubliables sur l'océan Atlantique et le détroit de Roanoke une fois au sommet.
Les deltaplanes avec une certification appropriée peuvent s'inscrire auprès du bureau du parc pour voler à leur tour depuis les dunes. Si vous souhaitez apprendre le deltaplane, c'est l'endroit. Kitty Hawk Kites propose des cours de deltaplane dans les dunes toute l'année sur place au parc.
Mémorial national des frères Wright - 1000 N Croatan Hwy, Tuez Devil Hills, NC 27948
En parlant de vents, le Wright Brothers National Memorial est devenu célèbre en partie à cause de ses vents. Ce site des Outer Banks marque l'endroit où les frères de l'Ohio, Orville et Wilbur Wright sont entrés dans l'histoire en réalisant les premiers vols réussis d'avions motorisés le 17 décembre 1903. Ils ont choisi cet endroit en raison de ses vents constants et de sa zone d'atterrissage sablonneuse indulgente.
Ce site historique protégé nous apprend comment deux ingénieurs autodidactes ont pu changer le monde par essais et erreurs, innovation, persistance, détermination et travail d'équipe.
Bien que nager et se prélasser sur la plage soient peut-être la première chose qui vous vient à l'esprit lorsque vous pensez aux Outer Banks, explorer ces magnifiques, les terres protégées méritent aussi un peu de votre temps. Quelle meilleure façon d'investir dans l'apprentissage de notre planète et d'enseigner à vos enfants l'importance de préserver et de protéger la faune et le monde naturel qui nous entoure ?
