La glace, ville de glace :une promenade dans la ville historique de Harbin

Harbin, dans l'extrême nord de la Chine, s'est fait un nom en tant que hotspot hivernal grâce au Harbin Ice and Snow World, un Narnia vêtu de néons de châteaux de contes de fées et de toboggans glacés. Mais la ville est également célèbre pour son architecture russe du début du XXe siècle, marquant l'époque où la Chine a permis à la Russie de construire une ligne de chemin de fer à travers la Mandchourie pour raccourcir les temps de trajet sur le chemin de fer transsibérien.

Des poches de l'héritage russe de Harbin (ainsi qu'un important héritage juif) perdurent encore, mieux apprécié à pied pendant les étés tempérés de la ville, mais enveloppez-vous au chaud et n'importe quelle saison fera l'affaire.

Sainte-Sophie – une surprise peu orthodoxe

La vue de l'église Sainte-Sophie - des dômes d'émeraude planant au-dessus des centres commerciaux et de l'étalement à l'emporte-pièce - soulève la question :que fait une église russe ici ? Au début du 20e siècle, Harbin, une communauté de pêcheurs sur la rivière Songhua, est devenue une ville russe dans tout sauf le nom. Construit en 1907 et agrandi en 1932, Sainte-Sophie était la plus grande église orthodoxe d'Extrême-Orient, portion 100, 000 cheminots et colons russes. Dans les années 1980, il a été presque englouti par l'empiétement des bâtiments, et servait d'entrepôt. Heureusement, des dons privés ont permis de nettoyer la place et d'assurer son statut de protection.

À l'intérieur, une exposition de photographie laïque présente le vieux Harbin qui, à son apogée, abritait une cinquantaine d'églises et de synagogues. Malheureusement, la plupart d'entre eux ont été perdus à cause du développement (et des gardes rouges déchaînés) au fil des ans et sont aujourd'hui menacés par la gentrification de la ville.

Une fois que vous avez exploré l'intérieur, descendez les marches de l'église et quittez la place par son angle sud-ouest. Dirigez-vous vers l'ouest le long de Toulong Lu, traversant une ancienne passerelle en fer. Continuez jusqu'à ce que vous atteigniez les pavés éculés de Zhongyang Dajie, et tournez à droite.

La plus grande rue de Harbin et un aperçu de la vie juive

Zhongyang Dajie (avenue centrale) est l'artère la plus célèbre de Harbin. Anciennement connue sous le nom de rue Kitayskaya (Kitayskaya signifie chinois en russe), il s'étend vers le nord sur un kilomètre et demi jusqu'à la rivière Songhua. Mais marcher comme la plupart des touristes peut être une expérience anti-climatique, surtout depuis le baroque survivant, Les bâtiments éclectiques et Art déco abritent aujourd'hui principalement des chaînes de magasins internationales.

Le voyage dans le temps demande un peu d'imagination, alors imaginez la scène il y a un siècle :des acheteurs vêtus de fourrure sortant des grands magasins dans des voitures en attente, des commis se pressant entre les banques et les caisses d'assurances, et les lettrés se prélassant dans des établissements comme le numéro 58 – autrefois un restaurant juif, c'est maintenant un Uniqlo.

Boulangeries juives, trop, aurait été un incontournable le long de Zhongyang Dajie. L'entreprise locale au numéro 45 se rapproche - il a un sandwich bagel pré-préparé, un bon café et une terrasse au deuxième étage avec une vue magnifique sur les pavés.

Quittant la rue principale pendant un moment, tournez à droite sur Dongfeng Jie à un pâté de maisons jusqu'à Tongjiang Jie. Vous ne pouvez pas manquer l'hôtel de la chaîne 7 Days Inn - un bâtiment historique maintenant habillé de la livrée criarde de la marque. Du perron, vous pouvez contempler Tongjiang Jie à la majestueuse synagogue principale de Harbin et au collège juif.

Dans les années 1920, Harbin en abritait une vingtaine, 000 Juifs, et cette rue était le centre de la vie juive de la ville. La synagogue abritait une auberge de jeunesse jusqu'à récemment, mais a été restauré à des frais considérables et converti en une charmante salle de concert mettant en scène des interprétations de cordes classiques. Le collège juif d'à côté est maintenant une académie de musique privée. Le personnel est heureux que les visiteurs viennent fouiner à l'intérieur.

Si vous avez le temps et l'intérêt d'en savoir plus sur la vie juive dans la ville, allez au sud à 500 m jusqu'à la synagogue New Harbin avec ses fantastiques expositions sur le quartier juif de Harbin. Autrement, continuez vers le nord le long de Tongjiang Jie et vous passerez bientôt la splendide mosquée turque. Malheureusement fermé aux visiteurs, cela vaut toujours la peine d'être admiré de l'extérieur.

D'ici, faites le tour et ramenez Hongzhuan Jie vers la rue principale. Le bâtiment au numéro 45 est un ancien hôpital juif. Si la porte est ouverte, vous pouvez jeter un coup d'œil à l'ancienne cour en briques rouges à l'arrière. Juste à l'intérieur de l'entrée se trouve l'excellent café Luyu, vaut un arrêt au stand pour ses fenêtres d'origine, hauts plafonds, et des cappuccinos artistiquement couronnés.

À la fin de Hongzhuan Jie, de retour sur Zhongyang Dajie, jetez un coup d'œil au grand vieil hôtel moderne, puis passez au numéro 120, en notant les statues aux seins nus surmontant les colonnes romanes de l'entrée lorsque vous entrez. Ces anciens bureaux d'une entreprise japonaise sont aujourd'hui le Harbin Tourist Center. Montez l'escalier et dépêchez-vous à travers l'horrible exposition numérique, puis sortez par une porte latérale dans un escalier antique avec une cage d'ascenseur à porte battante.

Les intérieurs ici sont joyeusement originaux, et abrite quelques commerces et bureaux, vous êtes donc libre de vous promener. Le troisième étage révèle une boutique de soie avec des éléments restaurés et de belles vues sur Zhongyang Dajie depuis un petit balcon.

De retour dans la rue, à côté d'un magasin vendant des saucisses Harbin, est le numéro 129, un petit magasin russe – plutôt un couloir – avec un intérieur préservé. Il colporte du pain russe, bibelots et chocolat.

Continuez à marcher vers le nord jusqu'à Xitoujiao Dajie. Un peu à l'est le long de cette rue qui se croise se trouve la charmante, Café et nourriture à ne pas manquer en Russie. Une déformation temporelle d'un lieu, ce restaurant se pare des effets mondains de Nina, une résidente de Harbin de 1911 à sa mort en 2001. Tout, de son piano à l'argenterie, des services à thé et une horloge grand-père sont exposés, comprenant une série de portraits et de photographies. Le propriétaire du café a acheté son domaine à sa mort, et, heureusement pour nous, choisi de les exposer. Prenez un thé (ou une vodka) ici, mais évitez la nourriture russe décevante.

Une balade fluviale

En sortant du café, prendre le passage souterrain sous Youyi Jie, s'arrêtant brièvement pour jeter un coup d'œil vers l'est à l'ancienne station de tramway surmontée d'une tour d'horloge. Continuez jusqu'au monument de contrôle des inondations de Harbin sur la rive sud de la rivière Songhua, dont les anciennes inondations meurtrières sont la raison pour laquelle le monument a été construit.

Ici, vous pouvez couler une bière Harbin ou trois dans l'une des tentes de chaque côté du monument de contrôle des inondations, avant de se promener vers l'ouest à travers le parc Staline, nommé en 1953 pour célébrer la camaraderie sino-soviétique. Cherchez quelques vieux restaurants en bois de la période Mandchoukouo, où vous pouvez terminer la promenade avec de la nourriture. Ou, si vous avez l'énergie, prenez un ferry ou un téléphérique pour traverser l'eau jusqu'à Sun Island, où une série d'attractions kitsch ne vous tentera peut-être pas, mais la chance de profiter d'un pique-nique au bord de l'eau ou d'une balade à vélo pourrait le faire.

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