La faune du Congo :plus proche que jamais

Les jungles reculées du Congo ne sont pas si lointaines en République du Congo, le voisin occidental le plus sympathique de son plus grand cousin, la République Démocratique du Congo. Grâce à plusieurs années de stabilité raisonnable et d'infrastructures améliorées, certaines des régions sauvages les mieux préservées du Congo sont plus accessibles que jamais aux touristes entreprenants. les gorilles des plaines de l'ouest, les éléphants de forêt et les chimpanzés ne sont que quelques-unes des plus grandes espèces sauvages exposées dans les parcs du pays.

Les meilleures opportunités pour la faune restent dans le nord du Congo. Avec une autoroute décente reliant désormais Brazzaville au Cameroun, ainsi que de nombreux vols intérieurs, il n'est pas trop difficile d'atteindre la jungle dans cette région. Pour les plus intrépides, le nord-est offre une occasion unique de découvrir les zones humides le long de la rive ouest du fleuve Congo dans la région d'Impfondo. Des rumeurs persistent sur Mokele-Mbembe, le dinosaure du Congo, habitant cette vaste région marécageuse et plusieurs expéditions au fil des années ont visé à le rechercher (pas de chance à ce jour).

Gorille des plaines de l'ouest

L'espèce la plus populaire à découvrir est certainement le gorille des plaines de l'ouest, une version plus petite de la sous-espèce des basses terres orientales. Outre la différence de taille, les individus peuvent être différenciés des gorilles des plaines de l'Est en raison de leur longue fourrure et de leurs traits faciaux plus saillants. Ces gorilles ont tendance à être nombreux dans le nord du Congo et voyagent en groupes de quelques dizaines, avec un mâle dominant en tête du peloton, souvent un mâle plus âgé avec une fourrure grisonnante ou « dos argenté ».
Les gorilles des plaines de l'ouest sont mieux observés dans le parc national d'Odzala, qui se trouve à la frontière avec le Gabon. Il y a un grand nombre d'espèces dans le parc, et les efforts déployés ces dernières années pour améliorer les installations ont fourni plusieurs plates-formes d'observation et quelques hébergements rustiques. Wilderness Safaris a également récemment ouvert deux lodges de safari haut de gamme dans le parc. Les grands singes sont également disponibles pour une observation dans un environnement plus contrôlé dans la réserve Lefini sur les rives du lac Bleu, quelques heures au nord de Brazzaville. De nombreux gorilles de cette réserve ont été sauvés des marchés de viande de brousse, ils peuvent donc ne pas présenter les comportements naturels de ceux que vous rencontreriez dans la nature.

Chimpanzé

Une dizaine, 000 chimpanzés vivent au Congo, et vous pouvez les rencontrer n'importe où dans la nature. Les chiffres sont les plus élevés à l'ouest, et les groupes extrêmement grands peuvent dépasser 100 individus. Ils se trouvent généralement dans un feuillage profond, construisant souvent des nids haut dans les arbres, bien qu'ils puissent parfois être repérés dans les savanes ouvertes aussi. Leur alimentation se compose de fruits, plantes et tout ce qu'ils jugent comestible. Pour les voir à l'état sauvage au Congo, il est préférable de visiter le Parc National Conkouati-Douli à quelques heures au nord de Pointe-Noire. Pour un environnement plus contrôlé, le sanctuaire de chimpanzés Jane Goodall (50 km au nord de Pointe-Noire) possède une vaste zone de savane ouverte ainsi qu'un couvert arboré où les chimpanzés errent librement. Certains des chimpanzés sont gardés dans une zone contrôlée pour la recherche.

Éléphant de forêt

L'éléphant de forêt est une espèce nettement différente de l'éléphant de brousse légèrement plus grand (et plus connu) d'Afrique australe et orientale. Les défenses de cette espèce ont également tendance à pointer vers le sol plutôt que de se courber vers le haut comme celles des éléphants de brousse. Bien que certains puissent mesurer plus de 2,5 m et peser plusieurs tonnes, les éléphants de forêt peuvent souvent être difficiles à détecter dans la jungle profonde. Endémique d'Afrique centrale, c'est un animal social qui se nourrit d'une variété de végétation. Les éléphants de forêt sont mieux vus dans le nord du Congo dans le Parc National d'Odzala, Parc National Nouabalé-Ndoki et autour de la Réserve du Lac Télé. Il faudra probablement une randonnée dans la jungle pour les voir et ne soyez pas surpris si vous en rencontrez un juste à côté de vous.

Mandrill

Le mandrill est un primate avec des caractéristiques corporelles distinctives, avec un visage long et des couleurs éclatantes (c'est le primate le plus coloré du monde). Il est aussi omnivore et très intelligent. Comme les chimpanzés, il préfère le feuillage haut et se rassemble en grands groupes, bien qu'il soit beaucoup plus grand en taille corporelle. Les groupes se trouvent dans le Parc National Conkouati-Douli à l'ouest du Congo.

Buffle de forêt

Les buffles de forêt sont une vue commune à travers l'Afrique centrale, et préférez une gamme mixte de jungle et de savane. Entre mars et août, ils passent la majorité de leur temps dans la forêt, tandis que le reste de l'année, ils résident dans les savanes et les marais. Il sera normalement vu en groupe, et ceux-ci peuvent être vus dans des espaces ouverts autour de divers parcs tels que la réserve Lefini, et les parcs Conkouati-Douli et Odzala. La plus petite sous-espèce du buffle d'Afrique, il pèse jusqu'à 320 kg (le buffle du Cap peut dépasser 800 kg) et sa peau est plus rougeâtre.

Bongo

Le bongo est l'une des plus grandes espèces d'antilopes forestières et se reconnaît à son corps rayé, longues cornes et large torse. Contrairement à d'autres espèces d'antilopes, il préfère la jungle à la savane. Au Congo, on le trouve généralement dans les environs du parc national d'Odzala au nord.

Sitatunga

Sitatunga est une autre antilope des forêts, qui a les cheveux longs et sans rayures, et seuls les mâles portent des cornes. Assez semblable au bongo, il préfère les jungles et les marécages, les visiteurs qui espèrent voir cette espèce au Congo devraient donc à nouveau se rendre à Odzala ou au nord-est autour de la réserve du lac Telé.

Tortue luth

La tortue luth est l'une des plus grandes espèces de tortues marines et habite les eaux au large de la côte ouest du Congo. Il est rarement vu hors de la houle de l'Atlantique, bien qu'un grand nombre touche terre sur les rives du parc national de Conkouati-Douli pour trouver des endroits sûrs pour pondre leurs œufs (cela ne se produit que sous le couvert de la nuit).

Oiseaux

Une grande partie de l'avifaune au Congo n'est pas endémique spécifiquement au pays mais à l'Afrique centrale en général. Cela dit, des recherches restent à faire pour identifier les espèces endémiques au Congo. Le canard de Hartlaub est le seul canard forestier connu et prospère dans les jungles profondes et les zones humides du Congo. Il a un corps brun et des ailes grisâtres. La plus grande espèce de faucon d'Afrique, le faucon à longue queue, fait sa maison dans les zones de la jungle du Congo. L'observation des oiseaux peut être productive dans tous les parcs du Congo, par le nord et le nord-est, dans la région des parcs d'Odzala et de Ndoki-Nouabelé, ont eu une plus grande variété d'observations enregistrées que l'ouest.

Comment visiter

Les principaux aéroports internationaux de la République du Congo – Brazzaville et Pointe-Noire – ont de bonnes liaisons aériennes vers l'Europe via des hubs africains tels que Johannesburg et Addis-Abeba. Air France est actuellement le seul transporteur européen à proposer des vols vers Brazzaville et Pointe-Noire. Gardez à l'esprit que la plupart des nationalités auront besoin d'un visa avant l'arrivée, généralement délivré sans trop de problèmes si vous pouvez montrer une réservation d'hôtel. Également, sachant que même une quantité modeste de français ira un long chemin en République du Congo car l'assistance anglophone peut être rare.