Les méandres de la médina :découverte de la vieille ville fortifiée au cœur de Tunis
À travers les siècles, les médinas du Maghreb ont disséminé leur magie bien au-delà des murs monumentaux qui les entourent. Les commerçants fatigués ont cherché refuge dans fanadiq (anciennes auberges utilisées par les caravanes) après avoir négocié des produits fabriqués dans la médina à exporter aux quatre coins du globe. Des artistes, dont les peintres orientalistes du XIXe siècle, ont fait carrière à la mode en capturant des scènes de médina sur toile, et les réalisateurs hollywoodiens ont longtemps utilisé les médinas pour des tournages exotiques et comme source d'inspiration pour des décors exagérés au studio.
Ces mini-villes fortifiées où les gens ont vécu, travaillés et commercialisés depuis l'époque médiévale sont dispersés le long de la côte nord-africaine et à l'intérieur, nous rappelant le rôle important que le commerce et l'artisanat ont toujours joué dans cette partie du monde. Il existe un certain nombre d'exemples notables - les anciennes villes fortifiées de Fès et Marrakech au Maroc étant les plus connues - mais peu sont aussi préservées que la médina compacte au cœur de Tunis, établi au 7ème siècle, déclaré site du patrimoine mondial de l'Unesco en 1979 et actuellement en cours de restauration réfléchie grâce aux organisations de conservation locales et aux entrepreneurs soucieux du patrimoine.
Errant dans ses ruelles étroites, siroter un thé à la menthe dans ses cafés parfumés à la chicha et chercher des souvenirs dans ses souks animés est un moment fort de chaque visite dans la capitale tunisienne.
Prendre ses marques
La médina de Tunis s'étend sur près de 300 hectares, et il est divisé en plusieurs quartiers. Les points forts de la médina se trouvent dans ou autour des rues rayonnant de la mosquée Zitouna avec son minaret carré distinctif de style almohade. La mosquée est accessible de tous les bébé (passerelle) menant à la médina, mais la plupart des visiteurs commencent à Bab El Bahr à l'extrémité ouest du centre-ville, prenez la rue de la Kasbah ou la rue Jamaa Ezzitouna et dirigez-vous vers l'ouest. Vous pourrez ensuite faire une boucle dans le quartier d'El Hafsia avec ses magnifiques dar (hôtels à cour), explorez le cœur de la médina avec ses souks, madrasas (écoles pour l'étude du Coran), mosquées et zaouïas (mausolées), puis sortir par le quartier résidentiel Torbet El Bey, qui abrite des mosquées et des mausolées de l'ère ottomane ainsi que des hammams locaux et certains des plus magnifiques de la médina dar . Bien que l'entrée des mosquées en Tunisie soit interdite aux non-musulmans, il est souvent possible d'entrer zaouïas , dar et madrasas pour admirer leurs cours intérieures incrustées de tuiles aux couleurs vives et de stucs décoratifs délicatement sculptés.
Rue Sidi Ben Arous
Nommé d'après un mystique et professeur du XIIIe siècle, cette rue fascinante s'étend au nord de la mosquée Zitouna et se confond avec la rue du Pacha à la place de La Hafsia. Assurez-vous d'avoir un appareil photo à portée de main lorsque vous parcourez sa longueur, car les photos des portes sculptées et peintes de couleurs vives donnant sur la rue sont des friandises dignes d'Insta.
Juste à côté de la rue du Pacha, dans le quartier El Hafsia, est un embrayage de dar et zaouïas qui ont été restaurés sous les auspices de l'Association pour la sauvegarde de la médina de Tunis - assurez-vous de faire un saut à Dar Lasram, un hôtel particulier du XIXe siècle richement carrelé qui est le siège de l'association, et le tout aussi impressionnant Dar El Monastiri, abrite aujourd'hui le Centre National des Arts Calligraphiques, qui forme des spécialistes de la calligraphie arabe traditionnelle.
souk des chéchias
Demandez à n'importe quel visiteur ou local de nommer son souk préféré dans la médina, et la réponse sera probablement le souk des Chechias. Situé à l'angle de la rue Sidi Ben Arous et de la rue de la Kasbah, il comprend deux coursives couvertes bordées d'espaces en forme de boîtes à bijoux peints en vert menthe et décorés de miroirs, vitraux et panneaux muraux ornés. Ces boutiques exquises ne stockent qu'un seul produit - chéchias, Bonnets traditionnels tunisiens en feutre rouge sang.
Au XVIIe siècle, quand le souk a été construit, un million chéchias ont été faites ici chaque année. Aujourd'hui, la dizaine chaouachis travaillant toujours dans le souk, produisent la version traditionnelle tunisienne ainsi que des chapeaux de feutre personnalisés dans une variété de couleurs et de styles exportés dans le monde entier. Vous pouvez regarder le chaouachis au travail, acheter un chapeau à ramener à la maison et déguster un verre de thé ou une boisson fraîche au Café Chaouachine, qui est populaire auprès des commerçants et des acheteurs locaux. Les magasins à proximité vendent de l'artisanat local et des antiquités de qualité - découvrez Le Berbere, qui vend une bonne gamme de babouches (chaussons en cuir traditionnels); Galerie d'art Kandinsky, où les vieux livres, impressions, peintures et objets d'art peut être sourcé ; et l'excentrique mais charmant Ed Dar, une maison traditionnelle remplie à ras bord de tapis, textile, bijoux et bric-à-brac qui séduiront les collectionneurs.
Souk El Attarine
Depuis la rue Sidi Ben Arous, suivez votre nez jusqu'au souk des fabricants de parfums niché à l'ombre de la mosquée Zitouna. Datant du XIIIe siècle, il abrite toujours des magasins vendant des huiles et des eaux parfumées. Tandis qu'ici, arrêtez-vous au Fondouk El Attarine, un méticuleusement restauré funduq abritant un restaurant dans la cour servant une cuisine traditionnelle de bonne qualité. À l'étage, l'élégante boutique La Maison de L'Artisan propose de l'artisanat tunisien de qualité supérieure, notamment babouches , écharpes, céramique, Vêtements, parfums, cuivres, tapis et bijoux. Les magasins à proximité vendant de l'artisanat valent également le détour.
Rue des Bibliothèques
Accessible depuis la place devant la mosquée Zitouna, cette rue abrite l'un des derniers bains publics traditionnels de la médina, le Hammam El Kachachine réservé aux hommes. Son extérieur distinctif présente des colonnes peintes en rouge et vert et des détails en noir et blanc sur une arche en forme de fer à cheval - une décoration centenaire indiquant la présence d'un hammam. Dans cette rue se trouvent également la Madrasa El Bachia du XVIIIe siècle, qui abrite aujourd'hui des ateliers d'artisans, et l'un des meilleurs restaurants économiques de la médina, Doken, qui sert de délicieux plats aux accents français.
Tourbet El Bey
Les zones situées directement au nord et au sud de la mosquée Zitouna abritent un enchevêtrement de souks voûtés nommés d'après les produits qu'ils vendaient traditionnellement - le souk des Étoffes (marché aux tissus), Le souk El Berka (marché des bijoutiers) et le souk de la Laine (souq de la laine) sont trois des plus atmosphériques, éclairée par des rayons de soleil brumeux et bordée d'ateliers traditionnels. A proximité se trouve le populaire M'Rabet, un café avec un fantasme orientaliste d'un intérieur où les clients s'allongent sur des plates-formes recouvertes de moquette pour déguster des boissons et des collations. Pensez à vous arrêter ici pour une pause thé en route vers le quartier largement résidentiel de Tourbet El Bey, nommé d'après le mausolée construit par les Ottomans en son cœur. Deux dar d'importance architecturale et historique se trouvent également ici :Dar Othman, construit pour un pirate et homme politique prospère au 16ème siècle; et Dar Hussein, un manoir du XVIIIe siècle qui abrite aujourd'hui l'Institut national du patrimoine.
Négocier ou ne pas négocier ?
Ces jours, un prix non négociable est la norme dans la plupart des boutiques de Tunis, y compris dans la plupart des commerces de la médina. Les tapis sont une exception (ne payez jamais le premier prix cité par un vendeur de tapis), tout comme certains objets d'artisanat. Si vous avez envie d'essayer de marchander dans la médina, vérifiez les stocks dans quelques magasins pour évaluer la qualité et le prix demandé standard. Une fois que vous avez identifié ce que vous voulez et combien vous pensez que cela vaut, demander au commerçant de proposer son prix. Si vous pensez que c'est trop haut, dites-le et demandez-lui s'il accepterait moins. S'il semble que le prix est flexible, essayez de négocier de 20 à 30 %, mais soyez toujours poli plutôt qu'agressif et gardez à l'esprit que les commerçants ici sont probablement moins riches que vous et ont besoin de marges bénéficiaires saines.
Séjourner dans la médina de Tunis
La médina en compte une vingtaine, 000 résidents permanents, largement situés dans les quartiers El Hafsia et Tourbet El Bey, et un nombre croissant d'hôtels de charme dans les dar accueillir les voyageurs. Passer la nuit dans ces endroits peut être une expérience merveilleuse, bien qu'il soit important de noter que très peu de cafés et de restaurants de la médina restent ouverts le soir, et que les rues ici peuvent être désertes après la tombée de la nuit. Les choix séduisants incluent L'Hôtel Dar El Jeld près de la Kasbah; Dar 24, Dar Ben Gacem et La Chambre Bleue à El Hafsia; et El Patio Courtyard House à Tourbet El Bey.
