C'est la destination dont tout le monde parle

Lorsque nous avons commencé à voir des offres pour les îles des Açores il y a environ trois ans, peu d'entre nous à Travelzoo avaient entendu parler de la chaîne d'îles du milieu de l'Atlantique, beaucoup moins été là. C'est maintenant l'une de nos destinations préférées à visiter et à discuter. Les paysages préservés, les gens sympathiques et la beauté pure des îles nous ont rappelé ce que nous aimons tant dans les voyages. Et nous ne sommes pas les seuls :les Açores ont été désignées comme l'un des meilleurs endroits où aller en 2017 par des publications comme Travel + Leisure, le Huffington Post, Fodor's et Condé Nast Traveler.

Les Açores sont un territoire portugais composé de neuf îles volcaniques - pensez à Hawaï, mais moins balnéaires et certainement moins touristiques. Chaque île a sa propre culture unique, traditions, nourriture et paysages, et chacun pourrait être autonome en tant que destination.

São Miguel :l'île verte

Surnommée l'île verte pour ses paysages luxuriants et ses collines vallonnées, la plus grande des Açores est aussi la plus visitée des îles. Certaines des vues les plus emblématiques des Açores et les célèbres lacs de cratère se trouvent sur cette île à Sete Cidades et Lagoa do Fogo. Ponta Delgada, la ville principale, n'est pas seulement la plaque tournante de l'île mais la capitale des Açores. Ce n'est pas une capitale européenne animée comme Paris, mais il évoque tous les charmes de l'Europe avec ses rues pavées, des cafés-terrasses et une scène gastronomique florissante. São Miguel est aussi un site géothermique, ce qui signifie que vous pouvez trouver de l'eau chaude pour nager toute l'année dans l'un des spas naturels à l'intérieur des terres ou niché le long de la côte rocheuse.

Pico :l'île grise

Caractérisé par un sol volcanique noir, L'île de Pico est couverte de vignobles de roches volcaniques classés au patrimoine mondial de l'UNESCO (le vin est également très bon). Les habitants produisent des cépages rouges et blancs à l'ombre de la montagne Pico, le point culminant du Portugal, mesurant plus de 7, 700 pieds. L'île possède également l'un des tubes de lave les plus longs du monde, où vous pouvez voir de rares stalactites et stalagmites qui n'ont pas été affectées par la lumière extérieure ou artificielle.

Terceira :l'île pourpre

Avec des champs en patchwork qui sillonnent le paysage et plus de vaches que d'humains, Le paysage de Terceira rappelle la campagne irlandaise. Angra do Heroismo, la ville principale et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, se caractérise par des bâtiments Renaissance aux façades violettes qui bordent des rues pavées venteuses. L'intérieur de l'île abrite son site le plus célèbre - l'Algar do Carvao, une cheminée volcanique dans laquelle vous pouvez marcher et qui abrite certaines des plus grandes stalactites du monde.

Faial :l'île bleue

Si vous avez la chance de visiter Faial en été, vous ferez l'expérience d'une explosion d'hortensias bleus qui couvrent pratiquement l'île. Le plus célèbre comme port, Faial a toujours été (et reste à ce jour) une étape populaire pour les marins traversant l'Atlantique. La ville principale, Horta, bien que petit, a une atmosphère cosmopolite, avec des voyageurs de partout qui se rassemblent dans les restaurants et les bars le long du port pour échanger des histoires et admirer la vue sur le mont Pico de l'autre côté de la baie.

São Jorge :l'île brune

São Jorge est peut-être petit, mais son paysage est dramatique, épaulé par des montagnes qui s'effondrent dans de profonds ravins, falaises rocheuses et lacs et caractéristique fajas (plaines formées par des coulées de lave). Le sol brun fertile et les stries rocheuses sombres lui donnent son surnom, et l'île est un favori parmi les amateurs de plein air et d'aventure - vous pouvez tout faire du vélo de montagne au canyoning, randonnée, canoë et spéléologie.

Flores :l'île rose

Presque tous les habitants vous diront que Flores est leur île préférée. L'île tire son nom (ce qui signifie Fleurs ) du luxuriant jardin botanique d'un paysage couvert de verges d'or et d'hortensias roses et bleus. C'est l'une des rares réserves de biosphère de l'UNESCO au monde, qui est une protection donnée aux paysages naturels. Une autre île privilégiée par les amateurs de plein air, Flores reçoit des précipitations annuelles élevées, qui rapporte avec une abondance de lagunes, des lacs de cratère d'un bleu profond et des dizaines de cascades.

Santa Maria :l'île jaune

Le plus ancien des Açores, elle est surnommée « l'île mère » de l'archipel. C'est un peu plus plat que les autres, ce qui signifie que c'est plus une vraie île de plage, avec du sable jaune pâle et de l'eau chaude toute l'année. Au-delà du paysage pastoral, les villes sont similaires à celles de l'Algarve au Portugal continental avec des maisons blanchies à la chaux et des forêts verdoyantes.

Graciosa :l'île blanche

Cette petite île est assez sereine pour être à la hauteur de son nom, qui se traduit par Enchanteur . De gracieuses roches blanches bordent le littoral, et des moulins à vent à tourelles rouges parsèment le paysage. Si tu es chanceux, vous apercevrez l'un des ânes nains des Açores - il n'en reste que 20. Les eaux profondes autour de l'île en font également l'un des meilleurs endroits pour se lancer dans une expédition d'observation des baleines ou des dauphins.

Corvo :l'île noire

La plus petite île n'a qu'un seul village, qui abrite 468 habitants - l'une des plus petites communautés d'Europe. Les propriétés sont divisées avec les mêmes roches de basalte noir que de nombreuses maisons sont construites, et les habitants parlent encore dans un dialecte médiéval du portugais. C'est un favori parmi les ornithologues, car de nombreuses espèces migratrices rares peuvent être repérées ici, et les plongeurs qui visitent les grottes éclairées par le ciel pleines de formations de lave submergées.