Je peux contempler le Cambodge depuis ma chambre d'hôtel

Caroline Kinneberg est arrivée en Asie du Sud‑Est, a parcouru la campagne à moto, s’est liée d’amitié avec des inconnus, et a eu du mal à quitter sa chambre d’hôtel.

CAMBODGE – Je sais que ce n’est pas ce que l’on nous conseille. Les hôtels sont le côté « inauthentique » du voyage, réservés à ceux qui ne sont pas locaux. Mais pendant nos deux semaines d’exploration, les trois dernières nuits consacrées à la récupération à Bangkok, mon compagnon et moi avions besoin d’un endroit où reposer nos têtes fatiguées. Nous avons testé un éventail d’établissements, du luxe au plus simple, et cela est devenu l’un des points forts du séjour.

Ce que nous avons aimé

Koh Thmei Resort – Province de Sihanoukville

Après avoir entendu que l’archipel de Koh Rong, classé 23e sur la liste du New York Times des 45 destinations à visiter en 2012, perdait son charme à cause du tourisme de masse, nous avons choisi un lieu plus isolé. Nous avons quitté le centre de Sihanoukville en van (1 heure) jusqu’au village de pêcheurs de Koh Chang, puis embarqué sur une petite pirogue pendant une autre heure pour atteindre Koh Thmei. Le coucher de soleil au Cambodge est brutal ; nous avons quitté la lumière du jour pour nous retrouver plongés dans l’obscurité de la baie de Thaïlande, éclairés seulement par le faisceau d’une lampe torche.

Les bateaux de pêche servent de taxis. Photo : Matthieu Beurel‑Diamant

L’îlot où se trouve le Koh Thmei Resort était la seule présence sur une île sinon déserte. Michael et Kativa, les fondateurs du petit paradis, sont une vraie source d’inspiration pour quiconque rêve d’un nouveau départ. Originaires d’Allemagne, ils ont acheté trois hectares de terrain auprès d’une police cambodgienne à la morale douteuse, construit sept bungalows confortables et appris à produire de l’électricité, à gérer les déchets (porcs affamés et incinération) et à entretenir le terrain dans un pays aux infrastructures limitées. Le premier groupe d’invités est arrivé en décembre 2010 et est resté près de deux mois ; nous avons failli faire de même.

Kativa dirige le restaurant où nous avons noté notre commande sur un carnet avant de la voir préparée dans une cuisine impeccable, remplie d’ingrédients frais. Le budget moyen : 35 $ par jour pour deux personnes. Nous avons passé nos journées à faire du snorkeling, à bronzer et à explorer prudemment la jungle du jardin arrière. Le bar était le lieu de rencontre : bière, cartes Uno et parfois un joint. C’est le genre de retraite que vos amis riches réservent aux Maldives, mais à 1 000 $ de moins par nuit et avec une ambiance bien plus cool.

Photo : Matthieu Beurel‑Diamant

Veranda Natural Resort – Kep

Un couple de Glasgow, rencontré à Koh Thmei, nous a recommandé la ville balnéaire de Kep, célèbre pour son marché aux crabes. Le Veranda Natural Resort ressemble à une gigantesque cabane dans les arbres sortie de Neverland. Après une longue journée à moto (miroir arrière cassé, plaque d’immatriculation manquante), nous avons opté pour la chambre Rosewood, une suite penthouse à 70 $ la nuit. L’établissement, construit dans la montagne, se fond dans le paysage avec une décoration organique. Deux murs vitrés s’ouvrent sur des terrasses privées, offrant une vue encadrée sur les vagues verdoyantes du parc national de Kep.

Photo : Courtesy of Mandarin Oriental

Mandarin Oriental – Bangkok

Après avoir dégusté des crabes de Kep à mains nues et bu des boissons glacées auprès de vendeurs de rue, nous avons repris un vol Thai Airways vers Paris, avec escale à Bangkok. Nous y avons passé quelques nuits de détente au Mandarin Oriental, le premier hôtel de luxe thaïlandais, ouvert en 1876. Le lit était une enveloppe de nuages blancs. Mon compagnon, profondément endormi, n’a pas entendu mes 30 allers‑retours au petit‑déjeuner. Le service était impeccable : navettes fluviales gratuites, spectacles de jazz au Bamboo Bar, clinique anglophone au deuxième étage, et terrasses éclairées donnant sur le fleuve Chao Phraya.

À retenir pour votre prochaine visite

Sala Bai – Siem Reap

La ville est envahie de touristes. Notre expérience la plus marquante a été un dîner dans un petit restaurant sans enseigne, fréquenté par des conducteurs de tuk‑tuk en congé. Le plat : un poisson rouge bourgogne, bouilli pendant trois jours pour rendre les arêtes comestibles. « Intéressant », mais pas très savoureux. En bus vers Sihanoukville, nous avons rejoint d’autres voyageurs à l’hôtel Sala Bai, qui souriaient comme des Bouddhas éclairés et ne cessaient de vanter leur séjour. Leur dîner de la veille devait être bien meilleur.

Marché aux crabes de Kep. Photo : Caroline Kinneberg

Romdeng – Phnom Penh

De nombreux établissements offrent des formations professionnelles dans la restauration. Romdeng, tenu par d’anciens enfants des rues, nous a séduit par ses plats (curry de poisson et potiron, nouilles croustillantes au tofu et aux rouleaux de taro, jus de pastèque) et par son cadre : une ancienne maison coloniale française nichée au cœur de la capitale animée.

Shanti Shanti – Sihanoukville

Sophie, co‑propriétaire française aux cheveux blonds et dreadlocks, nous avait recommandé Koh Thmei. Ses trois bungalows élevés au bout de la plage d’Otres se remplissent des semaines à l’avance. Nous sommes arrivés trop tard, mais nous avons savouré des crêpes saupoudrées de sucre de palme (2,50 $) tout en échangeant des conseils de voyage.

Planifiez votre voyage

Prévoyez du temps pour les déplacements. Bœufs maigres, enfants pieds nus, cyclistes et SUV géants partagent les routes en mauvais état, ce qui ralentit considérablement le trajet. Le trajet entre Kampot et Phnom Penh prend cinq à six heures en bus, bien que les deux villes ne soient séparées que de 120 km. Vous pouvez réduire ce temps de moitié en louant un taxi (40 $) et en voyageant de jour, car la plupart des routes ne sont pas éclairées la nuit.

Où les trouver

Koh Thmei Resort
Koh Thmei, Parc national de Ream
Province de Sihanoukville, Cambodge
kavita@gmx.de
Bungalows : 15 $/nuit.

Veranda Natural Resort
Route de la colline de Kep
Kep, Cambodge
+855‑36‑638‑8588
verandaresort@gmail.com
Bungalows deluxe : 55 $/nuit (basse saison). Appartement : 250 $/nuit (haute saison).

Mandarin Oriental Bangkok
48 Oriental Ave.
Bangkok, Thaïlande
+66‑2‑659‑9000
Chambres : 380 $/nuit.

Sala Bai
155 Phoum Tapoul
Siem Reap, Cambodge
+855‑63‑963‑329
booking@salabai.com
Bungalows : 20‑35 $/nuit. Menus prix fixe : 6‑8 $.

Romdeng
74 St. 174
Phnom Penh, Cambodge
+855‑92‑219‑565
Déjeuner pour deux : 17 $.

Shanti Shanti
Fin de la plage d’Otres
Sihanoukville, Cambodge
+855‑11‑976‑069
shanti.shanti.contact@gmail.com
Bungalows : 15 $/nuit. Location de voilier 11 m : demi‑journée 100 $, journée complète 150 $, 24 h 200 $ (équipement snorkeling inclus).