Hawaï : les incontournables de la Grande Île

Lorsque la rédactrice voyage Becca Bergman Bull planifiait sa lune de miel, elle n’imaginait pas se retrouver à Hawaï. Au final, c’est le choix parfait. Voici ce qu’elle a fait.

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Pour notre lune de miel, nous avons passé onze jours sur la Grande Île, en arrivant et repartant de l’aéroport international de Kona (KOA) à l’ouest. Je recommande de passer au moins trois nuits du côté d’Hilo (côte est) pour profiter des attractions et du paysage spectaculaire, puis quelques nuits du côté de Kona, la côte ouest sèche et ensoleillée. Le dernier jour, il est pratique d’être proche de l’aéroport.

OÙ LOGER

La plupart des complexes se trouvent le long de la côte de Kailua‑Kona, les plus luxueux étant au nord. Le reste de l’île compte surtout de petits hôtels et des chambres d’hôtes.

Mauna Lani Bay Hotel & Bungalows : Situé sur la côte sèche de Kona‑Kailua, le Mauna Lani est l’un des rares hôtels indépendants de l’île, et cela se ressent. Le personnel, majoritairement local et présent depuis longtemps, fournit des conseils précieux pour explorer l’île comme un initié. La plage privée est une demi-lune de sable fin bordée d’une eau turquoise où les tortues marines glissent. Les chaises longues sont nombreuses et gratuites (dans un autre resort, elles coûtent 45 $ par jour). Le service est transparent : le parking valet, le matériel de snorkeling, le Wi‑Fi et les vélos de location sont offerts. Le spa est sublime (essayez le massage Lomi Lomi) et l’établissement accepte les familles. Les chambres débutent à 395 $ la nuit, un tarif raisonnable pour cette catégorie.

Four Seasons Hualalai : Ce Four Seasons suscite toujours des soupirs rêveurs. Malgré son prix élevé, il affiche le taux d’occupation le plus élevé de l’État. Le resort s’intègre dans une végétation luxuriante, les douches extérieures sont décorées d’orchidées et de produits L'Occitane citronnés. Le lagon artificiel « King's Pond » regorge de plus de 4 000 poissons et d’une raie aigle tachetée qui vient parfois grignoter les poissons que vous tenez. Le lagon est destiné au snorkeling, sans danger de requins. Le bord du lagon est bordé de chaises longues et de serveurs qui nettoient vos lunettes de soleil et vous apportent un sandwich. Le point faible est l’absence de grande plage, mais une petite crique et de nombreuses piscines compensent. Les chambres commencent autour de 650 $, mais de nombreux services (parking, matériel de snorkeling, chaises, programme enfants toute la journée) sont inclus.

Ala Kai Bed & Breakfast : Situé à plusieurs heures de route dans les forêts de la côte est, l’Ala Kai est l’une des nombreuses chambres d’hôtes de la région. Le petit établissement propose quelques chambres et un cottage indépendant, décorés avec goût et équipés de paniers pique‑nique, guides, bouteilles d’eau, DVD, noix de macadamia enrobées de chocolat et même des bouchons d’oreilles pour le concert nocturne des grenouilles. Le petit‑déjeuner, servi sur le lanai, comprend du café Kona et des muffins banane‑noix. L’endroit se trouve à deux pas des principaux sites de la côte est : parc national des volcans, chutes d’Akaka, piscines naturelles de Kapoho et un marché fermier.

Kona Village Resort : Un véritable village hawaïen avec des huttes de plage à toit de chaume, sans télévisions ni téléphones. Malheureusement, le complexe est fermé indéfiniment à cause de dommages causés par un tsunami, et il est possible qu’il ne rouvre jamais.

Mauna Kea Resort : Le classique resort de Laurence Rockefeller a récemment été rénové ; les chambres sont plus spacieuses et plus luxueuses (et plus chères). Si vous ne séjournez pas à l’hôtel, vous pouvez profiter de la magnifique plage publique à proximité.

Shipman House : Une élégante maison victorienne transformée en B&B à Hilo, entourée de jardins tropicaux.

OÙ MANGER

Da Poke Shack (76‑6246 Alii Dr., Kailua‑Kona ; +1‑808‑329‑7653) : Un petit comptoir qui sert le poke, spécialité hawaïenne, dans une multitude de saveurs selon les envies du personnel. Le poke est du thon mariné au sel de mer, algues, huile de sésame et autres aromates – une sorte de tartare de poisson, pas de ceviche. Le personnel montre même le poisson fraîchement pêché et indique l’heure de capture. Nous avons emporté nos contenants et deux bières Longboard Lagers pour profiter des tables de pique‑nique tranquilles, en observant les tortues marines dans la crique voisine et les surfeurs de l’autre côté.

Merriman's : Le temple de la cuisine régionale hawaïenne, niché dans la brume de Waimea, propose une gastronomie haut de gamme aux prix correspondants. L’ambiance chaleureuse d’une maison convertie en salle à manger et le concept locavore rappellent les restaurants de Berkeley, mais avec une identité clairement hawaïenne.

Big Island Brewhaus : Aussi à Waimea, ce petit restaurant animé sert une cuisine mexicaine maison et des bières artisanales brassées sur place. L’IPA « Overboard » a remporté la médaille d’or du championnat US Open Beer 2011. Les bières ne sont pas encore distribuées sur l’île, mais on peut les emporter dans des growlers.

What’s Shakin’ Smoothie Stand : Situé le long de la spectaculaire route panoramique d’Onomea Bay, près du jardin botanique tropical d’Hawaï, ce stand propose des smoothies épais à base de fruits cultivés dans le verger de 23 acres qui entoure l’établissement. On y trouve aussi des wraps au mahi‑mahi, des muffins aux noix de macadamia et des tamales maison.

Miyo's (400 Hualani St. #19A, Hilo ; +1‑808‑935‑2273) : Petite adresse familiale BYOB offrant une cuisine japonaise maison, comme du saumon grillé sur salade ou du tonkatsu croustillant, très prisée des habitants détendus.

The Coffee Shack : Une lanai perchée sur la falaise de South Kona, offrant une vue sur la baie scintillante de Kealakekua, idéale pour déguster un café Kona et un sandwich sur pain maison.

QUE FAIRE

Hilo Farmers Market : Le marché fermier phare de l’île où l’on peut acheter des avocats géants, des piments exotiques et l’ananas blanc intensément sucré.

Waipi‘o Valley : Cette vallée sacrée abrite seulement une trentaine d’habitants, principalement des cultivateurs de taro vivant sans eau courante ni électricité. L’accès se fait par une route étroite et très raide. On peut admirer la vallée depuis le belvédère, faire une excursion en van ou s’aventurer soi‑même en 4×4 (un garde‑forestier empêche l’accès sans véhicule adéquat). La descente offre une expérience exaltante, menant à un site funéraire ancien et à une plage de sable noir battue par les vagues.

Mauna Kea : Le trajet vers le sommet est tout aussi impressionnant que celui de Waipi‘o. Mauna Kea, volcan dormant culminant à 13 796 ft (4 200 m), offre une vue stellaire incomparable ; on y voit plus d’étoiles à l’œil nu que n’importe où ailleurs. L’ascension nécessite un 4×4 et une bonne tolérance aux virages serrés. Le sommet est glacé, mais le coucher de soleil y est spectaculaire. Il est conseillé de s’acclimater à 9 000 ft pendant 30 minutes.

Parc national des volcans : Ce parc immense abrite des volcans actifs, des kilomètres de sentiers, des évents de vapeur et, parfois, des coulées de lave qui se jettent dans l’océan. Même sans lave, on peut explorer des tubes de lave géants et des forêts tropicales très isolées. N’oubliez pas votre imperméable.

Jardin botanique tropical d’Hawaï : Paradis privé sur la côte est, l’entrée coûte 15 $. Il offre une collection exceptionnelle de plantes tropicales dans un cadre facilement parcourable. Les chutes d’Akaka, moins impressionnantes que le jardin, restent à proximité, et le trajet pour y arriver est l’un des plus beaux de l’île.

Autres activités à ajouter à votre liste :
- Visiter une plantation de café à Kona.
- Découvrir les innombrables plages cachées derrière les champs de lave noire.
- Trouver les sources thermales de Puna, notamment le mythique « Champagne Pond » (nous n’avons pas réussi à le localiser).
- Déguster davantage de poke.

ASTUCE D’INITIÉ

Parmi toutes les îles, la Grande Île est la moins fréquentée par les touristes. De nombreux sites sont accessibles, mais d’autres nécessitent un peu d’effort pour être découverts. Un guide indispensable est Hawaii The Big Island Revealed d’Andrew Doughty. Les locaux n’étaient pas ravis de sa sortie, car il révèle beaucoup de leurs coins secrets.

CARTE

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