Une lettre d'amour au Grand Hôtel Quisisana de Capri
Richard Kirshenbaum, directeur publicitaire novateur à New York, peut presque se rendre partout dans le monde. Il a compris très jeune que le légendaire Grand Hôtel Quisisana à Capri était celui auquel il reviendrait sans cesse.
CAPRI, Italie — Je crois aux vies antérieures.
Ce qui signifie donc que je crois aussi aux vacances passées.
Bien que je ne sois clairement pas italien, mon lien avec Capri s'étend sur près d'un demi-siècle et est si étroitement imbriqué à ma vie que plusieurs habitants m'ont qualifié d'« presque Caprese ».
On peut voyager vers mille destinations et rencontrer un million de personnes, mais on ressent parfois, au plus profond de l'âme, qu'un lieu ou une rencontre possède une attraction singulière. C’est ce qui a nourri mon amour de toujours pour Capri et le Grand Hôtel Quisisana : j’y ai séjourné à presque chaque étape de ma vie, souvent dans la même chambre.
Lorsque, adolescent, je suis descendu du bateau à Marina Piccola, un intense sentiment de déjà‑vu méditerranéen m’a poussé à promettre de revenir chaque été. Et je l’ai fait.
En franchissant le grand hall du Quisisana – les fameuses tapis zébrés, les deux chérubins rococo français – j’ai eu l’impression de découvrir l’incarnation parfaite de la Dolce Vita. Les dames du hall, habillées à la Sofia Loren, aux cheveux noirs, aux grands yeux, avec leurs petits chiens, leurs lunettes oversize et leurs décolletés sculptés, me donnaient l’impression d’être chez « mes Sophias ».
Le Quisisana était à l’origine un sanatorium fondé en 1845, devenu hôtel quelques décennies plus tard. Son nom, qui si sana, signifie « ici l’on guérit ». J’ai moi‑même trouvé là un lieu de guérison, de rire et de souvenirs.
Pour un voyageur nomade, répéter le même séjour peut sembler étrange. Pour moi, c’est un investissement : je deviens plus qu’un simple visiteur, je découvre les couches cachées du lieu, et le personnel, ainsi que la famille Morgano qui possède l’établissement, se souvient toujours de ma chambre préférée.
Après l’enregistrement, je me dirige immédiatement vers la vaste terrasse, où s’offre une vue à 180° sur la mer, les célèbres Faraglioni, le monastère chartreux antique et, au loin, les villas blanches baignées de soleil. Les faucons pèlerins plongent dans la brume tandis que les nuages se lovent au-dessus des villas.
Le chant des oiseaux et le bourdonnement des cigales composent la bande‑son de Capri, loin du bruit des scooters. Situé en zone piétonne, le Quisisana garantit un havre de paix où l’on se réveille au son de la nature.
Au fil des ans, j’ai noué une amitié avec les concierges et le personnel, qui semblent deviner mes envies avant même que je les exprime. Après la longue marche depuis le club de plage Fontelina, Eduardo, élégant au bord de la piscine, me prépare mon rituel annuel : vin blanc, chips de pommes de terre croustillantes, grosses olives vertes, le tout servi sur du lin pressé, avec une verrerie étincelante et un vase en cristal.
Une fois, en séjournant dans un autre « cinq étoiles » très recommandé, le service de la piscine était tellement médiocre que j’ai envoyé au propriétaire une photo prise avec mon iPhone du service du Quisisana pour lui montrer ce qu’est réellement l’élégance.
Depuis Capri et le Quisisana, je suis devenu exigeant quant à ce qui devrait être offert et la manière de le faire.
Le buffet du petit‑déjeuner matinal est un spectacle : gâteaux au chocolat et à la vanille de Capri, pâtisseries locales, espresso. Le personnel, impeccablement vêtu, reste frais malgré la chaleur, et c’est l’occasion de retrouver d’anciens amis et d’en faire de nouveaux.
Le restaurant au bord de la piscine, La Colombaia, sert l’un des meilleurs poulets rôtis de l’île. Le personnel me salue toujours d’un sourire complice en rappelant que je le préfère « ben cotto », bien cuit.
Lorsque nos jumeaux sont nés, j’ai convaincu ma femme d’emmener les deux nouveau‑nés à Capri. J’ai réservé une suite pour ma belle‑mère, Marcia, qui supervisait les nounous et la chambre des enfants, et une petite suite pour nous. Les enfants ont grandi en nageant dans la piscine intérieure, et chaque année le photographe local Fabrizio capture leurs portraits.
Je reviens au Quisisana pour me sentir renouvelé et guéri. Chaque visite m’apporte un nouveau point de vue, à la fois proche et lointain.
Savoir que des écrivains comme Oscar Wilde ou Sidney Sheldon y ont séjourné m’a inspiré à écrire moi‑même au cœur de la beauté surréaliste de Capri. J’ai achevé le dernier chapitre de mon roman Rouge au bord de la piscine, avec les rafraîchissements d’Eduardo. Le manuscrit a été vendu à Sony Pictures et sera bientôt adapté au cinéma.
En descendant les anciennes pierres romaines, le poème de Pablo Neruda gravé sur le sentier menant aux Faraglioni résonne encore.
Capri — reina de roca, en tu vestido,
de color amaranto y azucena, vivi desarrollando,
La dicha y el dollop la vina llea
de radiantes racimos que conquiste en la tierra.
Capri, reine de la roche
dans ta robe couleur lys et amarante
j’ai vécu la douleur et la joie
les grappes de vignobles éclatants conquièrent le monde.
En regardant le fil des années, je vois le jeune adolescent maladroit, le célibataire avec ses conquêtes, le fiancé puis marié en lune de miel, le père de jeunes enfants, et aujourd’hui le patriarche dont les enfants sont adultes. Peut‑être un futur mariage au Quisisana, sous les feux d’artifice de Capri ? J’espère, si Dieu le veut.
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