Mes hommages aux parrains de Grape Patch
L'assistant éditorial de Fathom, Daniel Schwartz, a passé une journée dans le comté de Sonoma à s'initier à la viticulture, nager, bronzer et à déguster des portions généreuses dans une cave dirigée par le parrain lui‑même, Francis Ford Coppola.
SONOMA, Californie – Lors d'un récent voyage dans le comté de Sonoma, j’ai passé une journée inoubliable à la Francis Ford Coppola Winery à Geyserville. Je suis revenu un peu plus large (dans ma famille, c’est une raison de fêter) et plus sage (cela compte aussi). Voici le déroulement.
07 h – Geyserville
Je me réveille au Geyserville Inn, un hôtel paisible près de la Redwood Highway (US 101). La lumière qui inonde ma chambre me tire du lit à une heure indue. J’ignore le café gratuit qui m’appelle depuis le hall et sors dans la fraîche brise de septembre. En marchant vers le nord sur Geyserville Avenue, je passe devant le Geyserville Mud Café tout en admirant les rangées de vignobles qui s’étendent de l’autre côté de la rue. Sans cappuccino, je continue vers le centre‑ville, flânant parmi les antiquités de Gin'Gilli's Vintage Home et prenant note des adresses de Catelli's et de Diavola Pizzeria pour de futurs dîners.
10 h – Le vignoble
À dix minutes de la Redwood Highway, j’arrive à la Francis Ford Coppola Winery et rencontre Lise Asimont, directrice des relations avec les producteurs. En parcourant les 24 acres de vignes plantées, je sens le sol rocheux sous mes bottes et apprends à goûter la maturité des raisins (mâcher la peau, ne pas avaler, recracher, vérifier la couleur). Ensuite, je découvre le programme de durabilité de la cave : lutte intégrée contre les parasites, fertilisation au marc de raisin composté, et réutilisation de l’eau récupérée pour l’irrigation.
Le vignoble de la Francis Ford Coppola Winery. Photo de Daniel Schwartz.
Le domaine. Photo courtesy of Francis Ford Coppola Winery.
13 h – Au bord de la piscine
Je termine la partie active de ma journée et me dirige vers la piscine de la cave, ouverte les week‑ends jusqu’en octobre. La réservation inclut l’accès à des cabines de style européen équipées de douches, serviettes, bouteilles de Sofia Mini (vin blanc) et de magazines Zoetrope: All‑Story. Après un passage de crème solaire, je commande une margarita au miel d’agave et une pizza « Sofia » (roquette sauvage, prosciutto di Parma et parmesan râpé) au Pool Café.
Bravant la règle tacite du « temps de digestion avant la piscine », je saute dans l’eau le ventre plein, parmi des enfants qui éclaboussent et des parents légèrement éméchés. Autour de moi, une petite bibliothèque en tipis, un terrain de pétanque et un pavillon avec une fresque originale tirée de Le Parrain : Partie II. Les caves familiales existent ! Et j’y nage.
15 h – À l’intérieur de la cave
Je suis guidé à travers le processus de la vigne à la bouteille lors de la visite « Bottling Ballet Mecanique ». Avant de commencer, je reste fasciné par les camions qui déversent les raisins, les égrappent et les lavent. On me laisse participer : je remue le contenu aromatique d’un réservoir de fermentation primaire sans levure, puis je frôle le puissant CO₂ d’un réservoir secondaire riche en levure (à éviter !). La visite se termine dans la salle d’étiquetage, fermée le week‑end, laissant mon imagination peupler le convoyeur de bouteilles vides.
À l’extérieur, je m’installe au bar de la galerie pour la dégustation « First Flight Experience ». Je goûte les vins de réserve Francis Ford Coppola issus des raisins du domaine et discute avec le barman des petites villes locales et des planches de surf originales du film Apocalypse Now exposées derrière nous. Séduit, je note de revenir pour le « Tasting in the Dark », une dégustation à l’aveugle de deux heures animée par un doctorant reconnu par la Maison Blanche, de l’Université de Californie Davis.
18 h – Dîner
Je m’installe à l’extérieur du restaurant Rustic, Francis' Favorites, le bistrot familial de la cave, et commande un steak Fiorentina : un énorme porterhouse à os pour deux, cuit sur la parrilla. Je l’accompagne d’une salade César, de frites et d’un pinot noir « Director's Cut », puis je termine avec une mousse au chocolat. Le chef passe régulièrement me demander comment se passe la cuisson (oui, chef ! Je finirai ce steak !).
Pour apaiser mon estomac, je sirote un peu de grappa et j’erre dans la galerie cinéma afin de calmer mon esprit, encore agité par les histoires de fantômes partagées au dîner. La légende raconte qu’un esprit visite la cave : il ouvre les portes et fait clignoter les lumières. J’observe le coin où les terrains de pétanque rencontrent le bâtiment, attendant un souffle surnaturel.
Après quelques minutes (ou une heure, qui sait), je prends des photos des trophées des Oscars, du bureau de Don Corleone (Le Parrain) et de la voiture rouge de Tucker : The Man and His Dream pour les partager sur Snapchat, puis j’achète une bouteille de vin de réserve (disponible uniquement sur place) à emporter. J’interroge Francis sur l’éventualité d’un hôtel sur le site (la cave n’a pas d’hébergement) avant de repartir vers le Geyserville Inn.
21 h – Sous les étoiles
De retour à ma chambre, je remarque la porte du porche ouverte. Incertain d’avoir oublié de la verrouiller ou si l’esprit m’a suivi, je troque mon pantalon inconfortable contre un survêtement et sors. Sous un ciel constellé, je laisse la pollution lumineuse de l’hôtel derrière moi et m’aventure dans le vignoble voisin. Au milieu du champ, je me rappelle que j’ai peur du noir (je ne pensais pas clairement, habitué à New York). Les bruissements de feuilles écrasées et les hurlements lointains de coyotes me font paniquer, mais je lève les yeux et vois la Voie lactée traverser la nuit. Je réalise que mes peurs, comme les étoiles filantes, sont éphémères et inoffensives.
Les cabines au bord de la piscine de la Francis Ford Coppola Winery. Photo de Daniel Schwartz.
Le pavillon et deux des quatre terrains de pétanque. Photo de Chad Keig.
Souvenirs du « Le Parrain ».
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Comment s'y rendre
En voiture, la cave se situe à environ 90 minutes de l’aéroport international de San Francisco (SFO) et à deux heures de l’aéroport international de Sacramento (SMF). En road‑trip, comptez deux heures depuis San Jose et huit heures depuis Los Angeles.
Se déplacer
Les transports publics sont quasi inexistants à Geyserville ; il est donc recommandé de louer une voiture à l’aéroport. Uber est peu fiable près de la cave, tandis que Lyft est plus présent sur la côte Ouest. En cas d’urgence, le taxi local Healdsburg Taxi Cab (+1‑707‑433‑7088) est disponible.
Quand y aller
La cave est ouverte toute l’année, mais la piscine n’est accessible que du 2 avril au 25 octobre. Au printemps, les bourgeons fleurissent ; à l’automne, c’est la récolte. Consultez le site pour les fêtes de vendange ou le carnaval d’Halloween afin d’obtenir les billets et les horaires.
OÙ LA TROUVER
Francis Ford Coppola Winery
300 Via Archimedes
Geyserville, CA 95441
+1‑707‑857‑1471
