Vaincu par le roi des fruits : mon aventure avec le durian à Singapour

Mon défi culinaire à Singapour

Singapour – Dans l’ensemble, je pense avoir été un assez bon sportif face aux défis culinaires que la ville m’a lancés. J’ai survécu à des currys capables d’alimenter un jet, j’ai vu un crâne de poisson de dix pouces servi à la table voisine (avec les yeux, bien sûr) et j’ai même goûté un petit‑déjeuner noir, gélatineux, que certains chefs ont surnommé « œuf de mille ans ». Mais il y a eu un moment où j’ai dû reconnaître ma défaite.

Tout a commencé avec la recherche du fameux durian, ce fruit interdit dans la plupart des lieux publics de Singapour à cause de son odeur pénétrante. On dit qu’il « sent l’enfer et goûte le paradis ». Je pensais avoir un avantage, étant quelqu’un qui a du mal à sentir les odeurs. Cette particularité m’a souvent été utile, surtout à New York, et étant végétarien depuis plus de la moitié de ma vie, je me suis senti confiant.

J’ai demandé au concierge de l’hôtel où je pouvais me procurer ce fruit atypique. Avant de me répondre, il m’a mis en garde : il était interdit d’introduire le durian dans l’établissement. Après l’avoir rassuré, il m’a indiqué que le meilleur endroit pour trouver un durian mûr était à Geylang, le quartier rouge de Singapour. Une fois le conseil reçu, mon chauffeur de taxi m’a rappelé de rester prudent, puis je suis parti à la recherche du « roi des fruits ».

La quête n’a pas duré longtemps, les rues étant bordées de stands de fruits. J’ai rapidement trouvé un vendeur qui, tout excité à l’idée de voir un Occidental goûter le durian pour la première fois, m’a offert le fruit le plus sélectionné. Son extérieur allongé, couvert d’épines acérées, a laissé des marques profondes dans ma paume.

Le vendeur a alors fendu la coque épineuse d’un coup de machette en trois gestes précis, avant de m’inviter à m’asseoir à une table de pique‑nique en bois. En ouvrant une canette de Tiger, la bière locale, j’ai observé le fruit coupé en deux et pensé pouvoir supporter son odeur.

J’ai remarqué que les habitants mangeaient avec les mains, alors je me suis lancé et j’ai découvert une pâte crémeuse. Oui, le durian a la consistance d’un brie très mou. J’ai plongé cette pâte jaune dans ma bouche.

À l’instant même, je me suis demandé ce que j’étais en train de faire.

Imaginez un stilton affiné au soleil tout l’été, ou mieux encore, le goût d’un gaz naturel mêlé à une morsure piquante. Autour de moi, les gens savouraient ce délice régional tandis que le vendeur, fier, m’encourageait à reprendre une bouchée. Ne voulant pas être impoli, j’ai pris une petite seconde bouchée, mais mon estomac a immédiatement protesté.

Oubliant les bonnes manières apprises par ma mère, j’ai refusé le reste, me suis lavé les mains au lavabo extérieur et j’ai filé. Le vendeur, bien intentionné, avait emballé le reste du durian pour que je le ramène à l’hôtel. Ne voulant pas le garder – et sachant qu’il ne serait pas admis dans ma chambre – j’ai simplement jeté le fruit dans une poubelle, sans culpabilité.

Une heure plus tard, dans ma chambre, je ruminais ce souvenir malodorant, me demandant pourquoi je n’avais pas préféré mes œufs de mille ans noirs et gélatineux.

PLUS DÉTAILS

Deux aventuriers gastronomiques réagissent à ce fruit polarisant :
- Andrew Zimmern a la nausée sur « Bizarre Foods » (avance rapide à 5:35)
- Le chef Anthony Bourdain déclame poétiquement sur « No Reservations » (avance rapide à 5:50)