Monuments disparus de Lake Charles
Les passionnés d’histoire qui explorent Lake Charles apprécieront le projet Lost Landmarks de la Calcasieu Historical Preservation Society. Lancée il y a trois ans, cette initiative rend hommage aux bâtiments qui ont marqué la communauté mais qui n’existent plus. La société a installé des plaques commémoratives sur neuf sites afin de préserver leur mémoire.
École LaGrange
LaGrange High School, 1940 – Archives McNeese
La plaque historique de l'ancienne école LaGrange se trouve près du restaurant Coyote Blues, dans le bloc 3600 de Ryan Street. En 1903, Mesard LaGrange fait don d’un acre pour ériger une école d’une seule salle. Une décennie plus tard, il ajoute neuf acres supplémentaires pour agrandir l’établissement. Le nouveau bâtiment ouvre ses portes en 1929 et accueille tous les niveaux du Calcasieu Parish jusqu’en 1954, date à laquelle le lycée LaGrange déménage sur Louisiana Avenue. Le site de Ryan Street sert alors de collège jusqu’en 1983, puis est jugé obsolète et démoli.
Majestic Hotel
Inauguré en 1906, le somptueux Majestic Hotel, à l’angle des rues Pujo et Bilbo, accueille les visiteurs et survit à l’incendie de 1910 grâce à son système d’eau privé. Parmi ses hôtes célèbres figurent Harry Houdini, le général et Madame Eisenhower, ainsi que Jackie et John Kennedy. Pendant des décennies, il constitue le cœur de la vie sociale, politique et culturelle du Sud-Ouest de la Louisiane. Jugé désuet, il est finalement rasé pour laisser place à un parking, rappelant les paroles poignantes de Joni Mitchell.
Auditorium Ball
Ball’s Auditorium était une étape incontournable du Chitlin' Circuit, accueillant des légendes telles que Ray Charles, Fats Domino, Tina Turner et les Temptations. Une plaque Lost Landmarks sur St. John Street, dans le nord de Lake Charles, marque ce lieu historique.
Barbe Pier
La famille Barbe exploite le Barbe Pier, un quai de pêche public, casino, plage et parc au début du XXᵉ siècle. Un ouragan de catégorie 3 en 1918 détruit le site (les tempêtes n’étaient pas nommées avant 1953), mais les Barbe le reconstruisent avec le Pleasure Pier, un pavillon de danse et un bain public à l’ouest de la plage. L’érosion naturelle et la perte d’intérêt entraînent son déclin à la fin de la ligne de tramway South Ryan.
St. Charles Academy
L’originale St. Charles Academy, pensionnat pour filles, se dressait au coin nord-est des rues Ryan et Kirby, mais elle est détruite lors de l’incendie de 1910. Un nouveau bâtiment apparaît en 1913 sur le site actuel de l’école catholique Immaculate Conception (Ryan et Michael DeBakey Drive). En 1970, il fusionne avec Landry Memorial High et Sacred Heart High pour former St. Louis High School. Il sert brièvement de couvent avant d’être démoli en 1974.
St. Charles Academy, 1912 – Archives McNeese
Goldband Records
En 1945, Eddie Shuler fonde Goldband Records à l’intersection de Ryan et Church Streets pour enregistrer son groupe All‑Star Revelers et d’autres talents locaux. Ce studio donne naissance au Swamp Pop et accueille la première séance d’enregistrement de Dolly Parton, ainsi que des artistes comme Freddie Fender, Mickey Gilley et le tube « Sea of Love » de Phil Phillips. À la mort de Shuler en 2015, c’est le label indépendant le plus ancien des États‑Unis. Le bâtiment, laissé à l’abandon, est démoli en 2017.
Gares ferroviaires
Les lignes de chemin de fer traversaient autrefois la région du lac, soutenant au moins quatre gares de Lake Charles, aujourd’hui disparues. Une plaque sur Clarence Street, près de Ryan, décrit la gare Iron Mountain‑Missouri Pacific (démolie en 1989) ainsi que les dépôts Southern Pacific, Union et Kansas City Southern.
Orphelinat baptiste de l’État de Louisiane
L’Orphelinat baptiste de l’État de Louisiane, situé au coin des rues Seventh et Banks, est construit en 1899 pour accueillir 150 enfants. Il fonctionne jusqu’en 1925 sur le site de l’actuel St. Louis Catholic High School. Madame J.A. Landry l’achète et le donne aux Frères chrétiens, qui ouvrent Landry Memorial High pour garçons en 1927.
Quartier du Calcasieu Marine Bank
Une plaque près de la cour du Historic Calcasieu Marine Bank (Ryan et Pujo) rend hommage à plusieurs bâtiments clés : le Weber Building à six étages, destiné aux bureaux ; le Miller Building pour les boutiques et bureaux ; l’Arcade Theatre, lieu de vaudeville, concerts et stars comme les Barrymore ; et le majestueux Paramount Theatre, le plus grand des plus de vingt cinémas locaux. Tous sont inscrits au registre national depuis 1978, mais un incendie les détruit en 1985.
Arcade Theatre, 1970 – Archives McNeese
Pour plus d’informations, consultez le site www.calcasieupreservation.com.
