Journée mondiale des rangers femmes
Les éléphants, les rhinocéros, les lions et d’autres espèces sauvages sont menacés d’extinction en raison du braconnage et de la perte d’habitat causés par les activités humaines.
Selon la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l’éléphant de forêt est maintenant en danger critique d’extinction, tandis que les éléphants de savane sont en danger.
La pandémie de Covid‑19 a aggravé la situation, paralysant le tourisme et, par conséquent, le financement des projets de conservation. Les répercussions sont considérables : la vigilance dans les zones touristiques diminue, rendant la faune plus vulnérable au braconnage, et des communautés entières peuvent être affectées lorsqu’un ranger perd son emploi ou voit son salaire réduit, un seul ranger pouvant soutenir jusqu’à 16 membres de sa famille.
Mais il y a de l’espoir : l’association britannique How Many Elephants (HME), créée par Holly Budge, a co‑fondé la première Journée mondiale des rangers femmes (World Female Ranger Day, WFRD) afin de mettre en lumière les rangers féminines. La première édition se concentrera sur l’Afrique.
Une garde‑forestière d’Akashinga avec Holly Budge (How Many Elephants)
Holly déclare : « Ayant travaillé en première ligne avec plusieurs unités anti‑braconnage entièrement féminines en Afrique, il est clair pourquoi le mouvement des rangers femmes prend tant d’ampleur. Ces femmes démontrent un grand succès en apaisant les tensions locales et en renforçant les liens au sein de leurs communautés. »
« La WFRD célèbrera ces femmes tout en soulignant le déséquilibre de genre important dans la conservation environnementale. Grâce à cette initiative, HME souhaite recueillir des données spécifiques sur les rangers anti‑braconnage féminines. Cela nous permettra d’identifier leurs besoins, de proposer des solutions concrètes et d’élaborer des politiques efficaces pour des résultats positifs tant pour les rangers femmes que pour la conservation dans son ensemble. »
La conservation de l’environnement a longtemps été l’apanage des hommes, le travail étant souvent en plein air, sale et dangereux.
Un éléphant près du Kilimandjaro, Kenya (James Eades)
Moins de 11 % de la main‑d’œuvre mondiale des rangers de la faune sont des femmes, mais ces rangers démontrent qu’elles peuvent réussir dans des fonctions traditionnellement masculines, transformant ainsi les mentalités sur le rôle des femmes en Afrique et au-delà.
Leitah Mkhabela, 28 ans, est ranger au sein de l’unité anti‑braconnage Black Mamba en Afrique du Sud. Elle déclare : « Nous ne pouvons pas le faire seules. Nous avons besoin de plus d’yeux, de plus de personnes pour nous aider. Quand j’ai commencé avec les Black Mamba, les gens avaient peur de la formation que nous suivions. On disait que cette formation était réservée aux hommes et que nous, en tant que femmes, ne pouvions pas la suivre. La partie la plus difficile était que même les femmes nous méprisaient. Mais les gens ont changé d’avis une fois l’impact des rangers féminines clairement visible. Cela a permis aux femmes de la communauté de se percevoir différemment. Ils ont vu notre détermination et de nombreuses femmes ont commencé à nous soutenir. »
Tout comme les rangers masculins, ces modèles féminins retirent les fils, saisissent les pièges, démantèlent les camps de braconniers et patrouillent les zones sauvages pour protéger la faune de l’extinction.
En plus de sauver la faune et de réduire les tensions communautaires, le projet vise à autonomiser les femmes en leur offrant l’accès aux soins de santé, à l’enseignement supérieur, et en les transformant en soutiens de famille et propriétaires fonciers – une initiative gagnant‑gagnant.
L’initiative porte déjà ses fruits. Nyaradzo Hoto, 29 ans, a dû abandonner l’école et a contracté un mariage abusif – mais en 2017, elle a rejoint l’unité anti‑braconnage Akashinga au Zimbabwe. Aujourd’hui, elle est ranger et étudie l’écologie et la conservation de la faune à l’Université de technologie de Chinhoyi. Son revenu régulier lui a permis d’acheter un terrain et de construire une maison.
Sithabile Munenge, 33 ans, a une histoire similaire. Elle vendait des tomates sur une route poussiéreuse pour subvenir aux besoins de ses enfants – mais aujourd’hui elle est ranger communautaire pour National Park Rescue au Zimbabwe. Elle affirme : « Ce n’était pas suffisant pour subvenir à leurs besoins. Habituellement, les hommes sont les premiers recrutés par les entreprises. Mais maintenant, j’ai le respect de ma communauté et je pourrai construire l’avenir de mes enfants. »
Depuis 2013, les Black Mambas en Afrique du Sud ont saisi et démantelé plus de 1 500 pièges, et un nombre record de camps de braconniers a été détruit. Le nombre d’incidents de piégeage et de braconnage dans la réserve naturelle de Balule, où opèrent les Black Mambas, a chuté de 76 %.
Le travail des rangers doit se poursuivre, c’est pourquoi Holly a créé la Journée mondiale des rangers femmes. En plus de sensibiliser et de collecter des fonds, How Many Elephants travaille à offrir une plateforme permettant aux rangers anti‑braconnage féminines du monde entier de partager leurs histoires, d’échanger des conseils et de s’entraider.
Pour en savoir plus, regardez la vidéo ci‑dessus et visitez worldfemalerangerday.org
Image principale : Une garde‑forestière d’Akashinga (Brent Stirton)
