50 noms de villes amusants, un pour chaque État
Partez à la découverte de 50 localités américaines aux noms surprenants, un pour chaque État, et apprenez les anecdotes qui les expliquent.
Burnt Corn, Alabama
Ce village d’Alabama doit son nom à une querelle autour du maïs brûlé – certains racontent que les colons incendièrent les champs amérindiens, d’autres que ce sont les Amérindiens qui mirent le feu aux récoltes des colons. Le conflit aboutit à la bataille de Burnt Corn en 1813, remportée par les Autochtones.
Unalaska, Alaska
Le nom « Unalaska » est une simplification du mot autochtone « Agunalaksh ». Au XIXᵉ siècle, le Board américain des noms géographiques fixa officiellement ce nom pour la ville et l’île qui l’accueillent.
Why, Arizona
Le petit bourg s’appelle ainsi parce que les routes d’État 85 et 86 forment une intersection en forme de Y. La législation de l’État exigeait au moins trois lettres, d’où la transformation du simple « Y » en « Why ».
Possum Grape, Arkansas
Le nom provient du raisin sauvage appelé « possum grape », une vraie variété du Sud‑Est des États‑Unis. Une légende raconte que les habitants ont débattu pendant vingt ans pour savoir s’il fallait appeler la ville « possum » ou « grape ».
Zzyzx, Californie
Le charlatan Curtis Howe Springer créa le « Zzyzx Mineral Springs » dans le désert de Mojave, voulant que ce soit « le dernier mot en matière de santé ». Il fut incarcéré 49 jours pour fraude fiscale.
No Name, Colorado
Lors de la construction de l’I‑70, plusieurs sorties restèrent non signalées. Un agent du Département des Transports écrivit « No Name » sur le panneau de sortie 119, et le nom resta depuis.
Happyland, Connecticut
Communauté de Preston, le nom viendrait d’un parc d’attractions détruit par un ouragan dans les années 1930. Aucun panneau d’accueil n’existe, mais les visiteurs aiment bien y prendre des photos.
Little Heaven, Delaware
Dans les années 1870, un fermier irlandais nomma ainsi un groupe de cabanes qu’il construisit pour ses ouvriers. Un voisinage nommé « Little Hell » aurait existé, mais il a disparu.
Burnt Store, Floride
Selon la légende locale, un magasin de commerce sur la Peace River aurait été incendié en 1849, peu après la mort du gérant George Payne lors d’une attaque séminole.
Experiment, Géorgie
Le nom provient de la Station d’expérimentation agricole de l’Université de Géorgie, installée à proximité.
Haïku, Hawaï
Le nom hawaïen original « Haʻikū » désigne la vallée où se trouve la communauté. Il peut signifier « parole brusque » ou désigner la fleur Kahili.
Good Grief, Idaho
Ce lieu n’est mentionné que dans un sketch de l’émission « Hee Haw » des années 1970, où l’on prétend qu’il ne compte que deux chiens et un grincheux.
Boody, Illinois
Nomé d’après le colonel William H. Boody, chef du chemin de fer local. La ville possède une station d’eau et autrefois même une école secondaire.
Santa Claus, Indiana
Initialement « Santa Fe », le village changea de nom en 1856 et s’est depuis bâti autour d’attractions de Noël comme Holiday World et le campement Lake Rudolph.
What Cheer, Iowa
En 1864, Joseph Andrews créa le bureau de poste « What Cheer », inspiré d’une salutation anglaise, qui devint le nom officiel du bourg.
Kickapoo, Kansas
Le nom provient de la tribu amérindienne et mexicaine Kickapoo, dont le mot signifierait « nomade ». La réserve indienne occupe aujourd’hui 150 000 acres.
Hippo, Kentucky
Le nom vient du surnom de Bee Madison "Hippo" Craft, dérivé de « hypochondriac », et non d’un animal.
Waterproof, Louisiane
Les premiers habitants s’y installèrent parce que la ville restait au‑sec lors des crues du Mississippi. Une sécheresse en 2008 détruisit toutefois leurs récoltes de maïs.
Bald Head, Maine
Le nom provient du promontoire nommé Bald Head, dont la forme ne rappelle pas vraiment un crâne chauve, mais le paysage est impressionnant.
Accident, Maryland
Deux arpenteurs revendiquèrent la même parcelle au XVIIIᵉ siècle. L’un céda sa revendication à l’autre « par accident », d’où le nom.
Sandwich, Massachusetts
Fondée en 1639, la ville porte le nom du port anglais Sandwich (Kent). Elle est surtout connue pour son industrie du verre.
Hell, Michigan
Le nom vient d’une distillerie de whisky qui payait les fermiers en spiritueux. Aujourd’hui, on peut même se marier ou devenir maire de Hell pour un jour.
Embarrass, Minnesota
Le mot français « embarras » signifie « obstacle ». Les explorateurs français, bloqués par le courant du fleuve, baptisèrent ainsi la rivière puis la ville.
Hot Coffee, Mississippi
L’auberge de L.J. Davis servait un café réputé, préparé avec de l’eau de source et des grains de la Nouvelle‑Orléans, sucré au mélasse. Le village adopta le nom.
Frankenstein, Missouri
En 1890, Gottfried Franken offrit un terrain pour l’église locale. Le nom n’a aucun lien avec le monstre de Mary Shelley.
Big Arm, Montana
Le nom désigne la partie est du lac Flathead, connue sous le nom de Big Arm Bay, aujourd’hui un parc d’État très fréquenté.
Worms, Nebraska
Le nom provient probablement de la ville allemande de Worms, qui se prononce « vorms ». Il ne fait pas référence aux vers de terre.
Sugar Bunker, Nevada
Le site servait autrefois de dépôt d’explosifs chimiques, d’où son nom peu sucré.
Potter Place, New Hampshire
La ville porte le nom de Richard Potter, magicien et ventriloque du XIXᵉ siècle, dont la plaque d’accueil le célèbre comme « magician ».
Cheesequake, New Jersey
Le nom vient du mot lenni‑lenape « Cheseh‑oh‑ke », signifiant « terre élevée ». Le parc d’État du même nom offre randonnées, camping et pêche.
Pie Town, Nouveau‑Mexique
Nomé d’une boulangerie locale célèbre pour ses tartes aux pommes, le village organise chaque année un festival de tartes, avec concours de cuisson et courses de crapauds cornus.
Butternuts, New York
Selon la légende, trois noyers (butternut) poussaient d’un même tronc. Les arbres furent abattus pour construire une cabane.
Whynot, Caroline du Nord
Un des colons aurait dit « Why not name the town Whynot? », d’où le choix final. Les environs portent aussi des noms comme Steeds, Erect et Lonely.
Zap, Dakota du Nord
Le nom provient de la ville écossaise Zapp, centre minier de charbon. Le slogan touristique local est « zip to zap ».
Pee Pee, Ohio
Le nom découle des initiales « P. P. » gravées sur un arbre par un pionnier (Major Paul Paine ou Peter Patrick).
Slaughterville, Oklahoma
Nomé d’après le magasin d’alimentation de James Slaughter, ouvert au début du XXᵉ siècle. Un groupe de défense des droits des animaux a tenté en 2004 de le renommer, sans succès.
Boring, Oregon
Le nom rend hommage à William Harrison Boring, l’un des premiers colons. La ville possède aujourd’hui deux villes‑jumelles : Dull (Écosse) et Bland (Australie).
Asylum, Pennsylvanie
Le village fut fondé par des réfugiés de la Révolution française qui s’y réfugièrent, le nom signifiant « asile » au sens de refuge.
Woonsocket, Rhode Island
Le nom vient probablement d’une langue amérindienne (tribu Nipmuc) et pourrait signifier « tonnerre, brume ou fourche du fleuve ». La prononciation correcte est « one‑sock‑it ».
Coward, Caroline du Sud
Le nom reste mystérieux, mais la ville est aujourd’hui connue pour son « Canopy Walk », un sentier aérien suspendu à 15 mètres de hauteur.
Red Shirt, Dakota du Sud
Nomé en l’honneur du chef Oglala Sioux Red Shirt, éclaireur de l’armée américaine.
Sweet Lips, Tennessee
Le nom provient d’un ruisseau dont les soldats de la Guerre de Sécession affirmaient que l’eau était plus douce que les autres.
Looneyville, Texas
Nomé d’après John Looney, commerçant du XIXᵉ siècle. La ville a décliné après la Première Guerre mondiale et compte aujourd’hui moins de cinquante habitants.
Eggnog, Utah
Les premiers colons offraient de l’œuf de lait (eggnog) aux travailleurs du bétail, d’où le nom du village.
Mosquitoville, Vermont
Petite communauté du comté de Barnet, nomée ainsi à cause de la présence abondante de moustiques.
Dragonville, Virginie
Le nom provient probablement d’un hameau du comté de Durham en Angleterre, d’où l’appellation « Dragon ».
Humptulips, Washington
Mot amérindien signifiant « difficile à ramer » ou « région froide », détourné en anglais sans trop de charme.
Booger Hole, Virginie-Occidentale
Au début du XXᵉ siècle, le village était le théâtre de meurtres et disparitions, attribués à un « boogieman », d’où le nom sinistre.
Imalone, Wisconsin
Le nom viendrait d’une incompréhension du vendeur : le gardien de station-essence aurait dit « I’m alone », qui fut inscrit comme nom officiel.
Chugwater, Wyoming
Selon la légende, le bruit des bisons qui sautaient dans un précipice créait un « chug ». Le nom désignait alors l’eau qui coulait près de la chute.
