Méthoni, cité fortifiée et joyau du sud de la Grèce
Le château de Méthoni, l’un des ensembles fortifiés les plus remarquables de Grèce, s’étend sur 9,3 ha et se termine par le Bourtzi, une tour octogonale entourée de mer.
Une promenade à travers les siècles
Le parcours débute à la porte imposante du château, où subsistent deux bâtiments à dômes, anciens bains ottomans, la base d’un minaret en ruine et d’autres traces de son histoire millénaire. Méthoni fut autrefois une citadelle importante, abritant une population nombreuse. Les fondations des premiers bâtiments de la ville moderne, édifiés dès 1828, intègrent de grosses pierres récupérées dans les anciennes maisons du château.
La ville
Aujourd’hui, la petite ville de 1 200 habitants s’étale à côté du fort, principalement composée de constructions à un ou deux étages aux toits en tuiles céramiques. Le tourisme, saisonnier ou non, constitue la principale activité économique.
Légende du mariage de Koutroulis
Une anecdote locale raconte le chevalier Ioannis Koutroulis, qui aurait attendu sept ans que son amour obtienne le divorce pour pouvoir l’épouser. Leur noces furent si spectaculaires qu’elles ont donné naissance à l’expression « comme le mariage de Koutroulis » pour désigner des fêtes très animées. Chaque année, le lundi de Clean Monday, l’association culturelle de Méthoni reconstitue ce mariage avec des costumes vénitiens authentiques. Elle a également créé un atelier de fustanellas pour préserver ce vêtement traditionnel grec.
Vie quotidienne
À partir du printemps, les visiteurs affluent. En hiver, les 3‑4 tavernes ouvertes toute l’année accueillent surtout des retraités britanniques, allemands, néerlandais et français qui possèdent des résidences sur la colline voisine de Tapia. Pour eux, Méthoni représente un rêve devenu réalité, passant jusqu’à dix mois par an dans la région.
Le propriétaire de la taverne Palia Istoria explique : « Sans les étrangers, nous serions fermés en semaine. » Le chef néerlandais Hans Kloek loue la qualité et les prix des plats locaux, tandis que Judith Martin, passionnée de danses grecques, participe activement à l’association culturelle.
Nature et patrimoine
Les habitants amateurs de randonnée entretiennent les sentiers alentours. Parmi les sites à explorer : Iliodysio, derrière le château, offrant un coucher de soleil splendide, et les catacombes de Saint Onoufrios, situées à 20 km, accessibles uniquement à pied ou en 4×4. Ces grottes abritaient des ermites dès le Ve siècle, avec des fragments de fresques encore visibles.
Sports nautiques
La plage de Méthoni, très prisée des windsurfers, se pare de voiles colorées et de corps athlétiques prêts à défier les vagues. Selon le vent, la côte convient aux débutants (fond sablonneux) comme aux pratiquants confirmés. Les vents du sud favorisent le kitesurf, tandis que les vents du nord‑ouest génèrent des vagues pour le surf de vagues. Les amateurs de surf classique se dirigent vers Koroni.
Pour se connecter avec les locaux et organiser des sorties, il suffit de consulter la page Facebook « Windsurf Team Méthoni ».
