Mon exposition favorite : le récif des raies à l'Aquarium du centre‑ville de Houston
Les shiners sont des poissons‑appâts, petits, généralement argentés et recouverts d’une fine couche de mucus naturel. Les pêcheurs les utilisent pour attirer le bar, le poisson‑chat, la perche, la truite et d’autres poissons de sport. Les visiteurs de l’Aquarium du centre‑ville de Houston peuvent les employer pour susciter l’intérêt des raies résidentes. Lors de ma dernière visite, les raies ont englouti avec plaisir les shiners que j’avais achetés, une demi‑douzaine de ces gracieux habitants marins se disputant la place juste sous mes doigts.
Le récif des raies est l’une de mes expositions préférées. Les raies semblent presque apprivoisées et apprécient les caresses douces des visiteurs qui se tiennent près de leur bassin. Lorsqu’on leur offre des shiners, vendus moyennant un petit supplément, elles deviennent encore plus amicales – et par « amicales », j’entends plus éclaboussantes. Dès que la nourriture est introduite, leurs glissements habituellement lents se transforment en une frénésie d’ondulations.
Oui, vous risquez de vous mouiller un peu en nourrissant les raies, mais vous serez aussi complètement fasciné par ces créatures intelligentes et magnifiques. Touchez‑les avec la paume ouverte (les ongles peuvent rayer, évitez donc les bouts des doigts). Le meilleur endroit pour les caresser est le milieu de leur dos. Leur peau est douce et peut chatouiller légèrement lorsqu’elles saisissent la nourriture entre vos doigts. (Pas d’inquiétude, les raies n’ont pas de dents, elles ne mordent pas.)
En plus des raies, l’aquarium propose de nombreuses autres attractions. L’exposition Shipwreck vous plonge à l’intérieur de la coque d’un galion espagnol du XVIIᵉ siècle, où vous pourrez admirer une diversité d’espèces, dont un énorme poulpe du Pacifique. Les enfants adoreront le train C.P. Huntington, qui serpente à travers l’aquarium et un tunnel transparent traversant un bassin de requins de 200 000 gallons. L’exposition Texas Bayou offre une immersion dans les marais et bayous du Golfe. À l’extérieur, vous trouverez des manèges, dont une grande roue et un carrousel à thème aquatique, avec des sièges en forme de dauphins, d’alligators et même de requins redoutables.
Si nourrir les raies vous a mis l’eau à la bouche, le restaurant de l’aquarium, justement nommé Aquarium Restaurant, vous remplira les tripes (désolé, je n’ai pas pu résister). En entrée, essayez le dip de crevettes et de crabe agrémenté de piments poblano, une petite touche texane. Au plat, vous trouverez du vivaneau du golfe, des tacos de poisson, du fish‑and‑chips croustillant et du saumon atlantique en croûte d’herbes. Malheureusement, il n’y a pas de shiners à commander.
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