Explorez le PATH de Toronto : un paradis du shopping sans fin
Quand le temps dehors est mauvais, il est agréable de pouvoir se déplacer sans rester trop longtemps à l’extérieur. Les centres commerciaux couverts sont une option, mais ils peuvent être limités. Heureusement, les habitants et les visiteurs de Toronto bénéficient d’une solution supplémentaire majeure : le PATH.
Qu’est‑ce que le PATH ?
Le PATH s’étend sur 28 km (17 miles) et constitue un réseau de tunnels piétonniers sous les gratte‑ciel du centre‑ville de Toronto, en Ontario, Canada. Selon le Guinness World Records, c’est le plus grand complexe commercial souterrain du monde, avec 371 600 m² (4 millions de pieds carrés) d’espace de vente.
Plus de 50 immeubles et tours de bureaux, dont les plus grands de la ville, y sont reliés. Le réseau regorge de boutiques, de services et de lieux de divertissement, offrant la possibilité de passer une journée (ou même une nuit) à explorer le cœur de la ville.
Origines du PATH
Le concept trouve ses racines au début du XXᵉ siècle, lorsque le grand magasin T. Eaton construisit un passage souterrain entre son magasin phare et son annexe discount. En 1917, Toronto comptait déjà cinq tunnels souterrains, et en 1927, à l’ouverture de la gare Union, un tunnel relia la gare à l’hôtel Royal York (aujourd’hui le Fairmont Royal York).
Les années 1960 marquent une expansion importante grâce à l’urbaniste Matthew Lawson, qui convainquit les commerçants que les zones commerciales souterraines pouvaient attirer la clientèle des rues bondées et transformer des terrains bon marché en sources de revenus. Les décennies suivantes voient la création de liaisons majeures, comme le raccordement du Richmond‑Adelaide Centre au Sheraton City Centre dans les années 1970.
Dans les années 1980, la ville de Toronto devient l’organisme coordinateur du PATH, tout en laissant aux entreprises la propriété des espaces adjacents. Des panneaux uniformes et codés par couleur furent introduits pour faciliter l’orientation des usagers.
Comment le PATH fonctionne
Le point nord du réseau se trouve à la Toronto Coach Terminal, à l’intersection des rues Dundas et Bay. Le point sud se situe dans le South Building du Toronto Convention Centre. À l’est, la rue Yonge constitue la limite principale, et à l’ouest le PATH s’étend au-delà de Simcoe Street.
De multiples entrées sont disponibles : l’Hôtel de ville, la place Trinity (qui abrite le Labyrinthe public de Toronto), le Design Exchange (musée du design canadien), l’Air Canada Centre, etc. Le réseau est accessible depuis les 50 immeubles au-dessus, 20 garages, six hôtels, cinq stations de métro, deux grands magasins (mais malheureusement plus aucun Eaton) et la gare Union.
Que faire dans le PATH
Outre le shopping et la restauration, le PATH propose de nombreuses activités moins évidentes : le Musée du hockey, des conférences, des expositions d’architecture, etc. Vous y trouverez des cafés, des restaurants du monde entier et des établissements gastronomiques de renom, comme le bar à nouilles Momofuku du chef David Chang, à deux pas du Hilton Toronto.
Les amateurs de shopping apprécieront les boutiques du PATH ainsi que celles situées dans les immeubles emblématiques au-dessus, tels que l’Eaton Centre, le Toronto‑Dominion Centre, la galerie Allen Lambert à Brookfield Place, le First Canadian Place et le Commerce Court. Des chaînes aux boutiques spécialisées, le choix est quasi infini.
Pour une pause culturelle, rendez‑vous au Hall of Fame du hockey, où vous pouvez visiter une réplique du vestiaire des Canadiens de Montréal et prendre une photo avec la Coupe Stanley. Les fans de sport peuvent assister à un match à l’Air Canada Centre ou au Rogers Centre (ancien SkyDome), domicile des Blue Jays.
Les passionnés d’architecture peuvent créer leur propre circuit : le Commerce Court, avec son bâtiment de 1931 et les deux tours modernes conçues par I.M. Pei ; l’Atrium Barbara Frum du Centre de diffusion canadien, signé Philip Johnson ; le Toronto‑Dominion Centre, œuvre de Ludwig Mies van der Rohe, qui occupe plus de deux hectares.
Enfin, ne manquez pas la tour CN, accessible avec le CityPASS, offrant une vue imprenable depuis le niveau LookOut à 346 m ou le plancher de verre à 342 m, pour les plus téméraires.
Conclusion
Quel que soit votre besoin ou votre envie, le PATH de Toronto vous y conduira, que ce soit pour faire du shopping, déguster un repas ou découvrir la culture et l’architecture de la ville.
