Le Minnesota, destination idéale pour la course à pied

Courir ou marcher est la forme d'exercice la plus pure – et la plus portable. Il suffit de prendre ses chaussures et le tour est joué, que l’on se dirige vers le North Shore du lac Supérieur ou le magnifique Bluff Country du sud‑est du Minnesota.

Dans tout le Minnesota, d'innombrables sentiers serpentent sous d'imposants pins, traversent des champs ondulants et longent des lacs scintillants, faisant de la course à pied l'une des manières les plus simples et les plus agréables de découvrir la nature exceptionnelle de l’État.

« C’est absolument magnifique ici », affirme l’Olympienne de 2004 et native du Minnesota, Carrie Tollefson, qui a couru aux quatre coins du monde mais préfère s’entraîner chez elle. « Nos lacs, nos sentiers, la River Road à Minneapolis‑St. Paul ; on peut aller n’importe où et trouver de superbes parcours. »

Le relief du Minnesota va des sentiers sauvages aux pistes pavées en passant par les trottoirs urbains, souvent combinés dans les mêmes destinations. Courrez le long du lac Supérieur sur le Lakewalk de Duluth (7,5 mi), faites le tour du Chain of Lakes de Minneapolis (51 mi) ou choisissez parmi plus de 85 mi de sentiers pavés à Rochester. Où que vous couriez, les kilomètres offrent toujours une vue imprenable.

Courir le marathon du Minnesota

Si des courses sont organisées chaque week‑end, l’automne reste la période favorite des coureurs grâce à son climat plus frais. Le grand‑père de toutes les courses, le Twin Cities Marathon, attire chaque année des milliers de participants provenant des 50 États et de dizaines de pays, et a été désigné par Runner’s World comme l’une des « courses américaines les plus emblématiques » en 2019.

Que vous rêviez de vous qualifier pour Boston, de battre votre record personnel ou simplement de franchir la ligne d’arrivée après des mois d’entraînement, le Twin Cities Marathon figure sur la liste de souhaits de tout coureur. Aucun âge n’est une barrière : en 2018, les participants allaient de 12 à 80 ans.

Le parcours met en valeur le meilleur des Twin Cities. Les coureurs partent du stade U.S. Bank, longent les rives de quatre lacs de Minneapolis, suivent le Mississippi jusqu’à St. Paul, puis traversent la majestueuse Summit Avenue avant d’atteindre la ligne d’arrivée devant le Capitole d’État. Plus de 300 000 spectateurs encouragent amis, famille et inconnus – une vraie illustration du « Minnesota Nice ».

Au printemps, le Grandma’s Marathon à Duluth figure aussi parmi les courses incontournables, grâce à ses vues spectaculaires sur le lac Supérieur, son soutien enthousiaste et la possibilité de passer un week‑end dans l’une des destinations les plus prisées du Minnesota. Le semi‑marathon Garry Bjorklund, qui se déroule en même temps, se remplit généralement dès l’ouverture des inscriptions.

Des marathons plus modestes mais tout aussi populaires, et qualifiants pour Boston, se tiennent à l’automne à Mankato, Bemidji et Ely, où les coureurs peuvent même envisager de transporter un canoë sur les 42 km du parcours. Chaque événement transforme le week‑end en une véritable fête locale, avec expositions, courses pour enfants et défis multi‑courses.

5 K, courses en sentier et courses ludiques

Si vous préférez des distances plus courtes, le Minnesota propose des courses de 1 mi à la moitié du marathon. Le 5 K (3,1 mi) est la distance la plus courante, et le jour le plus populaire pour le courir est Thanksgiving. Les « Turkey Trot », appelés aussi Gobble Gait ou sous d’autres noms accrocheurs, ont lieu à Minneapolis, St. Paul, Park Rapids, Preston, Willmar et bien d’autres villes. Elles intègrent souvent une collecte de denrées ou un volet caritatif, offrant une façon mémorable de lancer les fêtes.

Certaines courses sont très sérieuses, d’autres purement ludiques. On trouve des thèmes variés : courses avec chiens, courses dans des vignobles ou brasseries, courses à thème festif et relais comme le Ragnar, où 12 équipes parcourent environ 200 mi. Plusieurs événements récoltent des fonds et sensibilisent à des causes importantes : cancer du sein, Alzheimer, prévention du suicide, eau potable et bourses locales.

Les amateurs de sentiers ne sont pas en reste. Pour les coureurs aguerris, les Superior Trail Races sur le North Shore sont une vraie distinction, avec des terrains escarpés, racines et rochers, des montées et descentes fréquentes, jusqu’à 100 mi. Pour des distances plus modestes, essayez le Run the Landmark à Mille Lacs Kathio State Park (12 K ou 6 K), le Surly Trail Loppet à Theodore Wirth (semi‑marathon, 7 mi ou 5 K) ou le Runnin' in the Ruff le long de la Rum River à Milaca (10 K ou 2 mi).

Que vous couriez pour votre santé, pour une cause ou simplement pour le plaisir, vous serez toujours entouré de paysages à couper le souffle et d’une communauté chaleureuse au Minnesota.