De multiples réjouissances italiennes – mais ne les qualifiez pas de foire de la Renaissance
Lors d'une escapade romantique en Italie avec sa fiancée, le journaliste voyage Darrell Hartman a dégusté un espresso, acclamé les jouteurs et succombé à l'élégance rustique d’un albergo diffuso, concept novateur d’hospitalité où les bâtiments sont revitalisés dans le respect de leur histoire.
LE MARCHE, Italie – L'un des grands plaisirs de voyager en Europe, ce vieux continent, est de se retrouver transporté dans le passé. C’est exactement ce qui s’est passé pendant la semaine que ma fiancée et moi avons passée cet été dans la province d’est‑centre des Marches. Nous avons logé chez des amis dans les collines au‑dessus de la méconnue ville d'Ascoli Piceno, parcourant les routes sinueuses en Fiat de location pour visiter le marché du samedi ou flâner dans les ruelles pavées à la recherche de détails architecturaux curieux et de glaces.
Pour faire une pause, nous nous sommes installés sur la magnifique piazza du XVIᵉ siècle de la ville – l’une des plus belles d’Italie, nous l’a confirmé plusieurs fois – où le Caffè Meletti, âgé de 110 ans, occupe un coin privilégié. Les étagères sont garnies de belles bouteilles d’anisette maison, la décoration Art Nouveau, les tables extérieures en métal d’un vert menthe vintage. Siroter un espresso à l’ombre de la grande église et du clocher, c’est goûter, même fugacement, à un savant mélange d’époques historiques qui se superposent.
Intérieur du Caffè Meletti, établissement centenaire des Marches. Photo : Caffè Meletti.
Nous étions à Ascoli pendant la Quintana, journée de spectacle médiéval qui envahit la ville chaque été. Des habitants de tous âges défilent en robes de velours, gilets de cuir et bas colorés. Le défilé ressemble à une vague hypnotisante de prêtres, princesses, enfants en bottines elfes, musiciens solennels et hommes d’armes. Chaque quartier forme une équipe aux couleurs distinctes, brandissant un drapeau brodé d’un blason. Le point culminant est le tournoi de joute, où les cavaliers foncent à toute vitesse sur des cibles en forme de taureau plutôt que sur d’autres chevaliers.
Pour un Américain, cela évoque une foire de la Renaissance, mais la comparaison est réductrice : les décors sont réellement de la Renaissance, les liens ancestraux sont intacts, et la joute était authentique, avec une fierté réelle en jeu. Aucun anglais n’était entendu, ce n’était pas une mise en scène scolaire.
Spectacle de la Quintana. Photos : Dana Drori.
Autrefois mémorable que la Quintana, c’est Abruzzo, juste au sud des Marches, que nous avons découvert quelques jours plus tard. Région montagneuse, moins verte et prospère que les zones rurales idéalisées d’Italie, elle nous a offert le village médiéval déserté de Santo Stefano di Sasso, où nous avons passé une nuit inoubliable, grâce à Sextantio Albergo Diffuso, l’un des hôtels les plus enchanteurs où j’ai séjourné.
Le journaliste explore les ruelles de Santo Stefano di Sasso. Photo : Darrell Hartman.
Le Sextantio compte 29 chambres disséminées dans sept maisons de pierre. L’atmosphère y est presque monastique, d’une austérité ancienne. Quand on pense au patrimoine architectural italien, on imagine généralement l’opulence du Vatican, mais les demeures modestes du Sextantio, mêlant restauration et recréation, submergent les sens d’une manière surprenante. Tables en bois, coffres et encadrements de fenêtres qui pourraient dater de 50 à 500 ans, murs enduits marqués par le temps, plafonds peints de volutes de fleurs et d’oiseaux. Un couvert en laine tissé à la main, rappel de l’industrie laineuse qui soutenait le village autrefois, était posé sur le lit. La boutique du Sextantio propose d’autres pièces en laine, confectionnées sur métier à tisser par les rares artisans locaux.
L’odeur douce et légèrement enfumée des chambres provenait à la fois des cheminées anciennes et des bougies parfumées placées avec soin, ce qui ajoutait à la magie. La restauration, achevée depuis dix ans, a été réalisée en concertation avec le musée régional et a survécu intacte au séisme dévastateur de 2009.
Des chambres à la fois rustiques et chics. Photo : Sextantio Albergo Diffuso.
Le plus étonnant, c’est qu’une nuit coûte moins de 150 € – jusqu’à ce que je voie le lieu, j’aurais pensé qu’il n’existait que dans les rêves. Nous avons dîné au restaurant partenaire du Sextantio, à cinq minutes à pied. Le décor s’accorde avec celui de l’hôtel et le menu propose uniquement des produits locaux traditionnels. Nous avons partagé des gnocchis généreusement nappés de joue de porc salée et un « uovo purgatorio », œuf à la sauce tomate aux couleurs vives. La lumière était douce, provenant de petites ampoules discrètes, mais la soirée restera gravée comme une soirée aux chandelles.
De retour dans la chambre, nous avons dégusté un petit verre de « vino cotto », vin cuit paysan, véritable réponse italienne au porto tawny. Une fin simple, riche en saveurs, sans prétention.
Petite bouteille de « vino cotto ». Photo : Darrell Hartman.
Mais ce n’est pas tout
Romantisme de la pierre : Opea, Orecchiette, et amants dans une grotte
Un repas céleste dans les Marches
Les hôtels les plus romantiques du monde : Italie
