Célébrez votre anniversaire dans un ancien monastère italien, à condition de le dénicher
Rien ne vous fait sentir plus jeune le jour de votre anniversaire qu’une soirée passée au milieu d’objets très anciens. À l’automne, les fondateurs de Fathom, Pavia Rosati et Jeralyn Gerba, ont exploré un refuge centenaire dans les Apennins et y ont fêté leur anniversaire.
Un lieu hors du temps à Spoleto
Spoleto, en Ombrie, abrite un petit village médiéval, Monteluco (population : 27). Au‑delà d’un aqueduc romain et sur le même chemin emprunté par François d’Assise, se niche une residenza d'epoca : un ancien ermitage figé dans le temps.
Comment nous y sommes rendus
Un ami local nous a parlé d’un refuge caché, connu seulement des habitants. Le lendemain, nous avons entamé une randonnée. Nous avons grimpé, traversé des crevasses, suivi les panneaux comme des pèlerins modernes. Au bout du sentier, un bâtiment jaune pâle et les reflets d’une piscine turquoise apparaissaient entre les arbres. Valeria, la propriétaire, nous a accueillis comme de vieux amis, surprise de voir deux Américains, en sueur après une montée raide.
Un aperçu à travers les arbres. Photo de Jeralyn Gerba.
Vue matinale. Photo fournie par l’Eremo Delle Grazie.
L’Eremo Delle Grazie
L’Eremo Delle Grazie regorge de ce que j’avais imaginé dans mes rêves italiens : des couloirs tortueux garnis de meubles anciens, de cartes encadrées, de dessins réalisés par les moines au fil des siècles. Une bibliothèque de vieux livres, un salon avec cheminée, dix cellules monastiques transformées en suites modernes, chacune nommée d’après un frère italien. Une petite chapelle décorée de scènes de la vie de la Vierge, des bouteilles anciennes dans une grotte (la plus vieille construction du site), des terrasses et une piscine offrant une vue panoramique sur le paysage ombrien.
Au Ve siècle, un saint en fuite aurait établi une première habitation dans la grotte qui sert aujourd’hui de cave à vin. Le lieu devint un sanctuaire spirituel puis un monastère des Pères ermites de Monteluco. Il attira même des cardinaux puissants, et Michel-Ange y séjourna brièvement, comme le raconte une lettre à Vasari.
Sa forme actuelle remonte à 1918, lorsque l’oncle de Valeria, Arrigo Piperno – dentiste de la famille royale, du pape Pie XII, du poète Gabriele D’Annunzio et même de Mussolini – acheta le domaine avant même l’existence d’une route asphaltée. Le site resta un refuge privé jusqu’en 1991, date à laquelle le père de Valeria le transforma en petite auberge historique, première du genre en Ombrie et première à être désignée residenza d'epoca.
Le dîner d’anniversaire
En septembre, début de la saison du truffe, nous avons choisi cet endroit pour mon dîner d’anniversaire. Au crépuscule, nous avons repris le sentier, les conjoints à nos côtés, et sommes arrivés à l’estate alors que la nuit était déjà tombée. Un feu crépitait dans la cheminée de la terrasse, réservée presque exclusivement à nous.
Crépuscule. Photo fournie par l’Eremo Delle Grazie.
Le menu, hommage à la truffe noire locale, comprenait des œufs brouillés délicats parsemés de morceaux de tartufo et arrosés d’huile d’olive, une saucisse de sanglier, du prosciutto, puis des larges rubans de pappardelle faits main, nappés d’une sauce née pour apaiser les Goths envahisseurs au Moyen‑Âge, le tout accompagné d’un vin de Montefalco. Le chef, qui travaille à mi‑temps à l’Eremo, nous a servi des expressos en nous demandant de garder son identité secrète afin que le restaurant où il travaille habituellement ne le découvre pas.
Après le repas, trop tard et trop rassasiés pour repartir à pied, notre serveur a enlevé son tablier et nous a offert un lift jusqu’en bas du mont, un dernier geste d’hospitalité avant que la nuit n’engloutisse la terrasse, le feu et le monastère derrière nous.
