Prendre le train en Inde : conseils et raisons
Kim VanderVoort de Fathom plaide avec force pour voyager en train à travers l’Inde. Vous aurez besoin d’un état d’esprit adapté et d’une bonne appli pour suivre votre siège.
INDIA – On raconte que les trains indiens sont bondés, sales et à éviter. Je ne suis pas d’accord. Certes, ils ne sont pas le summum du luxe, mais ils offrent un charme unique. Après des mois de traversée du pays, mes souvenirs les plus vivaces sont les matriarches généreuses qui offrent des chapatis faits maison, le photographe bavard du Kerala qui nous a rassurés lorsqu’on s’est trompé de wagon, et la curiosité innocente d’enfants intrépides qui s’approchent de nos sièges avant de rougir à nos salutations. En bref, il y a peu d’endroits plus authentiques pour ressentir l’âme de l’Inde que le train.
Comme toute aventure, le voyage en train comporte quelques complications. Voici donc mes astuces pour profiter des chemins de fer indiens. Après tout, si vous partez en Inde, vous cherchez déjà un brin d’aventure.
À SAVOIR
Réservez à l’avance. Les lignes les plus fréquentées se remplissent des semaines à l’avance, surtout en haute saison (par exemple à Goa en décembre). Une fois, mon ami et moi sommes arrivés à la gare en constatant que nous étions sur liste d’attente pour des places en AC 3‑Tier. Nous ne savions pas qu’il était possible de vérifier le statut de notre PNR (Passenger Name Record) pour savoir si nous avions été avancés avant de nous rendre à la gare. À notre arrivée, l’agent nous a relégué en Sleeper Class, pensant que « il y avait de la place », alors qu’en réalité il n’y avait aucune garantie de place.
Comprenez la classe que vous réservez. Les trains proposent plusieurs catégories :
- First Class : climatisée, deux étages, quatre couchettes privées par compartiment. Prix raisonnable selon les standards occidentaux.
- AC 2‑Tier : similaire mais sans compartiments privés.
- AC 3‑Tier : climatisée, trois étages de couchettes ; la couchette du milieu se replie comme un lit escamotable, rendant la position assise difficile.
- Sleeper Class : trois étages, non climatisée, souvent très fréquentée. Dans les grandes gares comme New Delhi, c’est parfois le chaos.
- Chair Car : sièges disposés comme dans un train ordinaire, idéal pour les trajets courts.
Assurez‑vous d’être dans le bon siège. En Sleeper Class, chaque couchette est réservée individuellement. Lors de notre premier voyage, nous avons occupé des couchettes que nous pensions libres, mais à Delhi, de nouveaux passagers, dont une famille ayant des billets pour nos places, nous ont bousculés. Mon ami s’est retrouvé sur la couchette supérieure, entouré d’hommes indiens (certains curieux), tandis que je me suis glissé dans la couchette supérieure d’un couple qui a eu la gentillesse de me laisser poser mon sac à côté.
Revendiquer votre place. Si quelqu’un occupe votre siège et que vous êtes sûr qu’il s’agit du vôtre, montrez poliment votre billet et demandez‑lui de se déplacer. Dans certains wagons à trois étages, un passager peut s’installer sur une couchette inférieure avant de tirer la couchette du milieu ou de grimper à la supérieure. C’est à vous de décider s’il peut rester, mais la couchette dans son ensemble vous appartient.
Demandez de l’aide aux agents de gare. Les horaires peuvent être difficiles à lire. Munissez‑vous de votre confirmation de billet et un agent pourra vous indiquer l’heure d’arrivée prévue et le quai.
Mesdames, couvrez‑vous. La modestie est de mise partout en Inde (sauf sur les plages festives de Goa). Vous attirerez davantage l’attention si vous êtes peu habillée, et les regards étrangers sont déjà suffisants.
À EMPORTER
L’application Cleartrip. Indispensable pour suivre les trains indiens. Vous trouverez plus d’informations à son sujet ici.
Un drap de protection. Les wagons offrent des draps propres, mais si vous êtes exigeant, apportez votre propre housse de sac de couchage. J’utilise celle de Cocoon.
Chaussures faciles à enlever. Il est impoli de garder vos chaussures pendant que vous reposez vos pieds sur la couchette, et pire encore de marcher sur la couchette d’autrui avec vos souliers.
Vêtements chauds. En Sleeper Class, la climatisation est souvent à fond.
Eau et encas. Une fois installé, je ne quitte presque jamais mon siège.
Le bon état d’esprit. Quelqu’un m’a dit que si vous arrivez en Inde les bras ouverts, le pays vous embrassera ; sinon, il vous repoussera.
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