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Tallinn : une journée inoubliable dans une ville méconnue

Le meilleur et le pire d’une journée dans un nouveau lieu, c’est qu’il faut en profiter à fond. Lors d’une croisière Viking Ocean Cruises à travers la Scandinavie et la Baltique, Kelsey Burrow a trouvé Tallinn la ville la plus captivante qu’elle ait jamais vue. Entre rues charmantes, pâtisseries délicieuses — et plus de café que l’on ne le croit possible — Tallinn nous a également conquis.

TALLINN, Estonie — je ne savais rien de l’Estonie jusqu’à ce que Fathom m’invite à embarquer sur le Viking Sky pour une croisière en mer Baltique. En parcourant l’itinéraire, j’ai vu Stockholm, Saint‑Pétersbourg, Berlin… et Tallinn ! Tallinn ? Où se trouve Tallinn ?

En Estonie, bien sûr. En descendant du navire à Tallinn — avec moins de dix heures avant de remonter à bord — je n’avais aucune attente particulière ni destination précise. Et c’est peut‑être ce qui rend la ville si magique. Tallinn m’a captivée davantage que n’importe quel autre arrêt de la Baltique, voire n’importe quel endroit du monde. Point final.

Capitale de l’Estonie, Tallinn (400 000 habitants) se situe entre la Russie et la Lettonie, à deux heures de ferry de Helsinki. Le centre historique, la Vieille Ville, a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997, car il s’agit de l’une des cités médiévales les mieux préservées d’Europe.

Autour de la Vieille Ville, ce pays post‑soviétique s’est reconstruit après la Seconde Guerre mondiale et s’est transformé, selon Forbes, en « un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler notre quotidien demain », un exemple accéléré de vie numérique extrême. Surnommée la Silicon Valley de l’Europe, Tallinn est un hub mondial pour les start‑ups (Skype y a été créé en 2003). Le Wi‑Fi public couvre aujourd’hui les rues pavées et les tours médiévales, rappelant aux visiteurs qu’ils ne font pas un voyage dans le passé mais bien dans le futur.

Je recommande vivement de passer plus de dix heures à Tallinn, mais si votre temps est limité, voici comment profiter d’une journée épique :

9 h – Café et culture

Commencez du côté est, dans le quartier paisible de Kadriorg. Prenez votre petit‑déjeuner — pâtisseries, bouillie de sarrasin ou œufs — chez Gourmet Coffee, un café‑spécialité et torréfacteur (marque Coffee People). Situé à la lisière du plus grand parc de Tallinn, le parc Kadriorg, je suis parti avec un café à emporter pour flâner dans les jardins baroques, autour du bassin des cygnes et du jardin japonais. Kadriorg a été construit il y a 300 ans par Pierre le Grand comme résidence d’été ; aujourd’hui on peut visiter le palais Kadriorg et, parfois, apercevoir le président estonien devant le Palais présidentiel.

Le KUMU (KUnstiMUuseum), également dans le parc, abrite des collections classiques et contemporaines estoniennes et internationales, ainsi qu’un auditorium pour projections, un centre éducatif pour enfants et une bibliothèque.

Midi – Douceurs et boutiques

Après Kadriorg, je me suis rendu à Tallinn City/Maakri (à pied ou en tram) pour un second café chez Bjorn Espresso Bar avant d’explorer la Vieille Ville. Bjorn, café‑bar installé dans une maison indépendante d’une rue calme, ressemble à l’appartement chic d’un ami : fenêtres ouvertes, piles de livres, playlist de Vampire Weekend et tasses en céramique. Leur croissant à la cannelle‑marzipan est la seule pâtisserie du menu, mais il suffit à combler toutes les envies. Le barista m’a remis une liste manuscrite d’autres adresses caféinées, dont Gourmet et The Brick, que j’ai aussitôt notées. (Ce n’est pas seulement une addiction au café ; chaque café ouvre la porte à un quartier culturel et à des habitants enthousiastes à partager leur ville.)

De Maakri, j’ai traversé le parc Tammsaare pour entrer dans la Vieille Ville. Le temps étant limité, je n’ai fait que quelques arrêts : ZIZI pour du linge estonien, puis le côté ouest en passant par le parc Schnelli jusqu’à Toompuiestee et le tout‑nouveau Balti Jaam Market, un hall de restauration en plein air proposant produits locaux et artisanat. J’y ai acheté du chocolat, du kombucha et un adaptateur de prise.

13 h – À la découverte des créatifs

Balti Jaam m’a conduit vers les créatifs, le long d’une piste cyclable bordée de graffitis, jusqu’au quartier industriel de Kalamaja, où se trouve Telliskivi Creative City. Plus de 200 entreprises et ONG forment l’économie créative de Tallinn. Le samedi, un grand marché aux puces anime le quartier ; les autres jours, les habitants et les voyageurs s’y pressent.

Premier arrêt : F‑hoone pour le déjeuner (je me suis désaltéré avec de l’eau après mille cafés). J’ai commandé un falafel à la citrouille et pois chiches, salade de roquette‑quinoa et crème de cajou. Ensuite, j’ai exploré Stella Soomlais (cuir teint à la plante), Valhalla Factory (conteneurs d’inspiration naturelle) et de nombreuses friperies. Le principal entrepôt de Telliskivi abrite des boutiques, dont mes deux coups de cœur : Homeart (design scandinave abordable) et Les Petites (créateurs baltes).

16 h – Pause pain

De Telliskivi, je suis descendu vers la rue résidentielle Kopli (nom du quartier) en tram pour Bekker Pagariäri. J’y cherchais le « seemneleib », pain aux graines de Katri Sander, un pain traditionnel à base de levure et de mélanges de blé et seigle. Sa boulangerie, nouvelle venue à Kopli, est un espace lumineux aux murs vert émeraude, carrelage blanc et luminaires dorés en forme de cages à oiseaux.

« Nous ne savions pas si seules des vieilles dames russes viendraient pour du pain », explique Katri. « Aujourd’hui Kopli est très branché, plein de freelances et de jeunes. C’était un quartier difficile, mais il se transforme. »

J’ai acheté un pain simplement parce que je le pouvais, puis je suis retourné vers la Vieille Ville. En chemin, je me suis arrêté au St. Vitus pour une bière et pour planifier les dernières heures à Tallinn.

18 h – Coucher de soleil sur la Baltique

J’ai attendu le coucher de soleil depuis la colline de Toompea, près de la Place de la Liberté, pour admirer Tallinn depuis le point de vue Kohtuotsa. (Piiskopi et Patkuli offrent d’autres panoramas sur la mer Baltique.) Au crépuscule, j’ai déambulé dans les ruelles scintillantes de la Vieille Ville, loin des groupes touristiques, pour en ressentir l’authenticité.

19 h – Dîner de clôture

Après une journée en solitaire, j’ai retrouvé des compagnons de bord au restaurant Leib Resto ja Aed, niché dans un jardin luxuriant sous une tour médiévale. (L’entrée est discrète : en remontant Uus Street, cherchez le panneau Šoti Klubi à gauche, puis le chemin se trouve juste en dessous à gauche.) La cuisine de Leib est réfléchie, locale et savoureuse, tout comme la carte des vins choisie par le sommelier Kristjan Peäske. J’ai poursuivi l’aventure avec un vin orange biologique italien, le Dinavolino.

Nous sommes repartis vers le navire sans perdre une minute, direction la Pologne. Mais Tallinn m’avait conquis en une seule journée.

Tallinn était un arrêt du circuit Viking Homelands de Viking Ocean Cruises. Lisez les récits de Kelsey à bord et la découverte du jardin secret à Stockholm.