Guide pour visiter les cimetières historiques de Salem
À noter : le cimetière Charter Street peut être fermé pour travaux de restauration en 2021. Consultez preservingsalem.com pour plus d’informations.
Les premiers cimetières de Salem ont été créés au XVIIe siècle, à l’époque où le puritanisme dominait le Massachusetts. Les Puritains interprétaient la Bible à la lettre et évitaient toute image religieuse, même dans leurs églises. Ainsi, les pierres funéraires ne comportaient ni anges ni croix, mais des têtes de mort ("Death’s Heads") accompagnées de sabliers et de faucilles, symboles du temps qui s’écoule vers la mort.
Le style des têtes de mort variait selon le sculpteur. La plupart des pierres étaient taillées par des artisans locaux travaillant à côté, mais certaines familles faisaient appel à des graveurs situés à 10‑15 miles pour des motifs plus élaborés, à condition de pouvoir se le permettre.
Au XVIIe siècle, les épitaphes étaient longues et très littérales, typiques de la pensée puritaine. Elles débutaient souvent par « Here lies the body of » (« Voici le corps de ») afin de préciser que le corps entier était enterré.
Au cours du XVIIIe siècle, l’évolution des croyances religieuses a modifié la symbolique funéraire. Les têtes de mort ont cédé la place à des représentations d’âmes sous forme de chérubins ailés, symbolisant la résurrection. Les épitaphes sont passées de « Here lies the body of » à « In memory of », plus orientées vers le souvenir.
Vers la fin du XVIIIe et le XIXe siècle, le style néoclassique s’est imposé dans les cimetières de la Nouvelle-Angleterre. On y trouve des urnes (parfois drapées), des saules pleureurs, des monuments et des obélisques inspirés de l’architecture grecque et romaine, ainsi que de grands tombeaux qui témoignent de la richesse de leurs commanditaires.
Salem possède également des tombes « coffre » ou « table », élevées au-dessus du sol et munies d’un « couvercle ». Elles ne contiennent pas les restes du défunt ; elles servent simplement de monument funéraire au-dessus d’une sépulture souterraine.
Guide rapide des symboles funéraires à Salem
- Main pointant vers le haut : espoir que l’âme atteigne le ciel
- Main pointant vers le bas : Dieu qui tend la main vers l’âme
- Poignée de main : « au revoir » à l’existence terrestre
- Sabliers & faucilles : le passage du temps
- Agneau : innocence (souvent sur les tombes d’enfants)
- Crâne/squelette : mortalité
- Soleil couchant : fin de la vie sur terre
- Soleil levant : résurrection
- Blé : « moisson divine » ou passage du temps
Les trois cimetières liés aux procès de sorcellerie
Cimetière Howard Street : lieu supposé où Giles Corey a été écrasé à mort, une torture appliquée lorsqu’il a refusé de comparaître.
Cimetière Broad Street : où reposent le shérif George Corwin, haut responsable d'Essex County en 1692, et son frère Jonathan Corwin, magistrat ayant vécu dans la « Witch House » pendant les procès.
Cimetière Charter Street : lieu de sépulture des membres du tribunal d’Oyer et Terminer, du médecin Bartholomew Gedney et du magistrat John Hathorne, arrière‑arrière‑grand‑père de l’écrivain Nathaniel Hawthorne. On y trouve aussi Mary Corey, première épouse de Giles Corey. (Sa troisième épouse, Martha Corey, fut pendue lors des procès.) Note : le cimetière Charter Street peut être fermé en 2021 pour travaux de restauration.
Bien que non liés aux procès de sorcellerie, nous vous recommandons également de visiter le cimetière Greenlawn, aujourd’hui classé arboretum, ainsi que le cimetière Harmony Grove, qui abrite la chapelle gothique Blake de 1904.
Bonnes pratiques lors de votre visite
- Faire preuve de respect
- Ne pas s’appuyer, se tenir debout ou pousser sur les pierres ou les tombes
- Il est strictement interdit de faire des frottages de pierres
- Rester sur les sentiers balisés
- Ne pas apporter de bougies ou de flammes nues
- Les chiens ne sont pas admis
- Signaler tout comportement suspect
- Visiter uniquement pendant les heures d’ouverture (du lever au coucher du soleil)
