Matera, la mystérieuse ville des grottes préhistoriques d'Italie
Matera, Italie
Matera se distingue comme l'une des destinations les plus fascinantes d'Italie. Cette ville antique, creusée dans un ravin avec des habitations troglodytes, offre un mélange unique d'histoire et d'aventure. Découvrez nos meilleurs conseils pour profiter de Matera.
Matera, située dans la région de la Basilicate, dans le sud de l'Italie, abrite l'une des colonies habitées en continu les plus anciennes du monde, remontant au dixième millénaire avant J.-C., soit il y a environ 10 000 ans, avec des traces d'occupation paléolithique s'étendant sur 400 000 ans.
Classée parmi les trois plus vieilles cités du globe, Matera est restée longtemps ignorée, recevant le surnom de « honte de l'Italie » à cause d'une extrême pauvreté où les familles vivaient dans des grottes insalubres aux côtés du bétail, illustrant une image d'Italie sous‑développée.
Aujourd'hui, la ville connaît une renaissance remarquable : elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, attire de nombreux touristes et apparaît même dans le film de James Bond No Time to Die.
Après trois journées immersives, voici les meilleures choses à faire à Matera, Italie, lors de votre visite.
Les meilleures activités à Matera, Italie
1. Flâner dans les Sassi de Matera
Matera comprend une ville moderne en hauteur et deux quartiers anciens appelés les sassi : les Sassi Barisano et les Sassi Caveoso, tous deux protégés par l'UNESCO.
Ces grottes calcaires forment un labyrinthe d’allées, d’escaliers et de cours intérieures, où les bâtiments s'empilent de façon spectaculaire. Se perdre fait partie du charme.
Les Sassi Barisano offrent des hôtels troglodytes de luxe, restaurants et galeries, tandis que les Sassi Caveoso dévoilent des grottes abandonnées rappelant le passé récent de Matera.
2. Visiter l'église rocheuse et la crypte
L'église Saint-Mary d'Idris combine une partie taillée dans la roche avec une structure construite, décorée de fresques colorées du XIIᵉ au XVIIᵉ siècle.
Par un tunnel se trouve la crypte du San Giovanni in Monterrone. L’entrée aux deux sites coûte 5 €, la photographie étant interdite afin de préserver les fresques.
3. Église Saint‑Pierre « Caveoso »
L'église des Saints Pierre et Paul, du XIIIᵉ siècle, se dresse de façon impressionnante au bord du ravin des Sassi Caveoso. Il est conseillé de la visiter pendant les offices.
Son intérieur conserve quatre chapelles latérales (à l'origine huit, certaines ayant été transformées en oratoire).
4. Explorer l'exposition Casa Noha
Ce musée multimédia, installé dans une maison troglodyte restaurée des Sassi Barisano, raconte l’histoire de Matera à travers quatre vidéos de 30 minutes, de la préhistoire à nos jours.
Il illustre crûment la pauvreté : des familles de huit personnes vivaient dans de minuscules grottes dépourvues d’eau, d’électricité ou d’assainissement, partageant l’espace avec les animaux, d’où le surnom d’« honte de l’Italie ». Une introduction idéale avant votre exploration.
5. Belvédère de Murgia Timone
De l'autre côté du ravin, des grottes paléolithiques parsèment les collines verdoyantes : les tout premiers habitats humains d’il y a plus de 10 000 ans.
On peut randonner depuis le parking via la Madonna delle Virtù, traverser le pont et monter, ou accéder en voiture par la route Taranto‑Laterza (SS7). Le lever et le coucher du soleil offrent des panoramas époustouflants.
6. Séjourner dans un hôtel troglodyte
De nombreuses anciennes habitations troglodytes sont aujourd'hui transformées en hôtels boutique ou locations Airbnb. Notre séjour fut inoubliable — fraîcheur et atmosphère uniques. Hautement recommandé ; consultez les options ci‑dessous.
7. Cathédrale apulienne‑romane de Matera
Construite au XIIIᵉ siècle, la cathédrale Madonna della Bruna et Sant’Eustachio trône sur la crête séparant les sassi, offrant une vue panoramique.
Admirez son rosace représentant l’archange Michel, ses vitraux, sculptures, plafonds dorés et fresques — un incontournable même pour les sceptiques des églises.
8. Visiter le MUSMA
Le Musée de la Sculpture Contemporaine de Matera (MUSMA), installé dans le Palazzo Pomarici, expose des œuvres dans les grottes, voûtes et niches tuffées des sassi.
9. Déguster le pain local de Matera
Au‑delà des pizzas et pâtes, goûtez le Pane di Matera : pain au levain de semoule, cuit en forme de pierre. Savourez‑le avec du fromage, en bruschetta ou dans la soupe Cialledda Materana (tomates, oignons, origan, huile d’olive).
10. Découvrir Casa Cava
Cette ancienne carrière de tuf, située dans les sassi, sert aujourd'hui d’auditorium souterrain de 150 places pour concerts, événements et expositions. Vous pouvez y visionner une vidéo de 3 € sur l’histoire de Matera (italien avec sous‑titres anglais).
Se rendre à Matera
Prendre l’avion ou le train jusqu’à Bari (aéroport et grande gare), puis louer une voiture ou prendre le train de banlieue de 1,5 h depuis Bari FAL (5 € aller simple).
Location de voiture
Réservez via Discover Cars pour obtenir les meilleurs tarifs auprès des fournisseurs locaux et internationaux — idéal pour explorer les zones reculées des Pouilles.
En train
Des trains relient Bari aux autres villes italiennes ; depuis Bari FAL, le service de banlieue atteint Matera rapidement.
Où dormir à Matera
Les hébergements vont du budget au luxe, que ce soit dans la ville moderne ou dans les hôtels troglodytes atmosphériques des sassi.
Meilleurs hôtels à Matera
Luxe : Locanda Di San Martino
Milieu de gamme : La Corte Dei Pastori
Budget : Masseria Torre Spagnola
Conseils de voyage à Matera
- Louez une voiture pour accéder aux Pouilles, mais garez‑vous en dehors de Matera — le centre se découvre à pied entre les ruelles étroites.
- Évitez la foule en commençant tôt ; les excursions d’une journée arrivent généralement à midi.
- En cas de fatigue, prenez un taxi ou conduisez jusqu’au point de vue du ravin.
- 2 à 3 jours suffisent pour couvrir les incontournables.
