WanderLove : un road‑trip le long de la Blue Ridge Parkway en Virginie

Le wanderlust, c’est l’envie irrésistible de voyager ; en Virginie, on l’appelle WanderLove. Voici le guide complet des plus beaux itinéraires en voiture du Commonwealth, avec activités de plein air, sites historiques, bons plans restauration et hébergement.

La Blue Ridge Parkway, longue de 469 miles à travers les montagnes appalachiennes, relie le parc national de Shenandoah (Virginie) au parc national des Great Smoky Mountains (Tennessee). Sans péage, elle part d’Afton (Milepost 0) et traverse des villes comme Waynesboro, Buena Vista, Buchanan, Roanoke et Fancy Gap (Milepost 200). La vitesse maximale autorisée est de 45 mph, ce qui invite à profiter tranquillement du paysage.

Note : la route peut être fermée pour entretien ou intempéries. Consultez le statut en temps réel ou appelez le 828‑298‑0398 avant de partir.

Blue Ridge Parkway : d’Afton à Roanoke

116 miles – environ 3 h 5 min

Le tronçon montagneux regorge de sentiers de randonnée, du plus court au tronçon de l’Appalachian Trail qui s’étend sur plusieurs jours.

Randonnées phares

• Humpback Rocks (près de l’entrée nord d’Afton) : sentier escarpé d’un mile ou variante du Appalachian Trail.
• Upper & Lower Shamokin Falls – 2,1 miles, chute d’eau.
• Three Ridges Hike – boucle de 14,4 miles pour les randonneurs‑bagagers.
• White Rock Falls Loop – 4,7 miles, niveau modéré.
• Crabtree Falls Trail – boucle de 2,5 miles menant à la plus haute cascade à l’est du Mississippi (environ 6 miles hors‑parc).

Activités complémentaires

Déviez vers le Wintergreen Resort : deux parcours de golf 18 trous (printemps‑automne), lac Monacan, ski, snowboard, tubing, sentiers de randonnée, tennis, spa, restaurants et piscines.

Déjeunez au Sherando Lake Recreation Area, testez le VTT sur le Big Levels 4x4 Trail (17 miles) ou l’ATV sur le South Pedlar ATV Trail System (19 miles, permis requis, ouvert d’avril à novembre).

Visitez le Natural Bridge, arche calcaire de 215 pieds inscrite au registre national, autrefois propriété de Thomas Jefferson. Six miles de sentiers entourent la formation.

Traversez le James River jusqu’au Peaks of Otter (Milepost 85,6) : randonnées Flat Top (5,6 miles, vues panoramiques), Sharp Top (2,6 miles, sommet à 360°) et Harkening Hill (boucle facile de 3,5 miles). Le site propose pique‑nique, camping, expositions animalières et programmes au centre d’accueil.

Avant Roanoke, ne manquez pas le Buchanan Swinging Bridge (366 pieds, construit en 1851) et la location de kayaks/canoës/tubes auprès de Twin River Outfitters pour pagayer sur le James River.

Restaurants, brasseries et vignobles

• 12 Ridges Vineyard – Milepost 25, vins du monde avec vue sur les montagnes.
• Nelson 151 Trail – route 151, concentré de vignobles, brasseries, cidreries et distilleries.
• Royal Oaks Country Store – petit restaurant pour le petit‑déjeuner et le déjeuner.
• DeVine Café & Wine Shop – Milepost 14, Wintergreen, café, vins et produits gourmets.
• Peaks of Otter Winery – fruits à cueillir, vérifiez les horaires.

Hébergements

• The Iris Inn – luxueuse auberge avec cottages et cabanes, vue sur la vallée de Shenandoah.
• Wintergreen Resort – 11 000 acres d’activités 4 saisons, spa et restaurants.
• Fenton Inn – charme bavarois.
• Royal Oaks Cabins – Milepost 16, cabanes avec cheminées et bains à remous.
• Sugar Tree Inn – acceptant les animaux, Milepost 27.
• Peaks of Otter Lodge – Milepost 86, animaux admis, restaurant saisonnier (mai‑nov).
• Montebello Camping & Fishing Resort – ouvert d’avril à octobre, pêche en étang.
• Peaks of Otter Campground – 132 sites, lac aménagé pour la pêche.

Blue Ridge Parkway : de Roanoke à la frontière NC/VA

103 miles – environ 2 h 27 min

Note : vérifiez les fermetures (ex. Mileposts 121.2‑135.9) et utilisez les détours proposés sur la carte Visit Virginia’s Blue Ridge.

Roanoke

Explorez le Roanoke River Greenway (sentiers, brasseries, restaurants). Le Mill Mountain Park offre sentiers, la fameuse Roanoke Star, champs de fleurs sauvages et le zoo.

Au Explore Park, vous trouverez parcours aériens, tyroliennes, camping, randonnées, kayak/tubing avec Blue Mountain Adventures et le Twin Creeks Brewpub.

Pour une immersion culturelle, visitez le Floyd Country Store (musique, confiseries, repas). Consultez le programme local pour les festivals en plein air.

Randonnée et camping

Au Rocky Knob Recreation Area (Milepost 169), le sentier Rock Castle Gorge Trail s’étend sur 10,8 miles. Les aires de camping Grassy Knoll et Saddle Overlook offrent de superbes couchers et levers de soleil.

L’emblématique Mabry Mill (Milepost 176) propose restaurant, boutique de souvenirs et démonstrations d’artisanat du moulin à grain.

Sucreries : Nancy’s Candy Company à Meadows of Dan – fudge, truffes, à commander à l’avance.

Le trajet se termine au Blue Ridge Music Center, où se tiennent concerts et sentiers thématiques.

Restauration – fin de parcours

• FarmBurguesa – burgers fermiers à Vinton.
• Blue Cow Ice Cream Co. – glaces artisanales à Roanoke.
• AmRhein’s Wine Cellars – Milepost 136, vins de Virginie.
• Villa Appalaccia Winery – animal‑friendly, Mileposts 170‑171.
• Chateau Morrisette – Milepost 171.5, vue panoramique, restaurant (vérifier les horaires).
• Mabry Mill Restaurant & Gift Shop – Milepost 176, incontournable.
• The Gap Deli – Fancy Gap, salades et sandwichs (vérifier le service à emporter).

Hébergements – fin de parcours

• The Overlook Cabins – cabanes accueillantes sur une ferme équestre, acceptant les animaux.
• Bent Mountain Lodge B&B – suites avec vue, animal‑friendly.
• Stonewall B&B – cabane en rondins à Floyd.
• Hotel Floyd – éco‑responsable, animaux admis.
• Tuggles Gap Restaurant & Motel – établissement historique sur la Route 8.
• Woodberry Inn – Milepost 174.1.
• Primland Resort – luxe haut de gamme, golf, spa, multiples activités.
• A Blue Ridge Haven Cabin Rentals – cabanes en rondins, acceptant les animaux.
• Meadows of Dan Campground – emplacements pour camping‑car et cabanes.
• Lonesome Pine Cabins – rustiques près de Fancy Gap.
• Fancy Gap Cabins & Campground – animal‑friendly, sentiers et vergers à proximité.