WanderLove : road‑trip à travers Lexington et le comté de Rockbridge
Introduction
Le comté de Rockbridge constitue la porte sud de la vallée de Shenandoah. Situé à l’intersection de l’I‑81 et de l’I‑64 Ouest, il offre un accès rapide à notre vaste « grand arrière‑court » : plus de 100 000 acres de forêts publiques, parcs, espaces récréatifs et deux rivières idéales pour la randonnée, le VTT, le canoë‑kayak, la pêche et le camping, quel que soit l’âge ou le niveau.
Lexington, cœur des activités de plein air
Lexington est le point de départ parfait pour les amateurs de nature. Son centre‑ville historique, entièrement piéton, compte plus de 65 commerces et restaurants indépendants, ainsi que musées, sites historiques et visites guidées.
Hébergements proches du centre
Choisissez un hôtel à quelques pas du quartier historique et des universités : Hampton Inn Col Alto, The Georges Inn (classé #2 parmi les hôtels américains par Travel + Leisure) ou The Gin Hotel, une propriété Ascend Collection.
Options rustiques
Pour un séjour plus campagnard, privilégiez les cabanes et locations de vacances comme Sugar Tree Inn, Fox Hill B&B, Steeles Manor Tavern B&B/Cabins ou Hummingbird Inn, toutes orientées vers les activités extérieures.
Nature et aventures
Visitez le Parc d’État Natural Bridge pour admirer l’arche calcaire de 215 pieds, sculptée par le ruisseau Cedar Creek et estimée à 450 millions d’années. Le parc propose des programmes éducatifs, plus de 6 miles de sentiers, la Kids in Parks Track Trail et la zone d’exploration pour enfants.
Découvrez les montagnes Blue Ridge depuis l’eau grâce à la Upper James River Water Trail de 65 miles. Les rapides de classe I à III conviennent à tous les niveaux ; vous pouvez louer l’équipement et les navettes auprès des commerces locaux ou apporter le vôtre pour pagayer, pêcher et observer la faune.
Après l’effort, détendez‑vous sur le Shenandoah Beerwerks Trail. Dégustez des bières artisanales au cœur des fermes et des montagnes, savourez des repas de la ferme à la table, faites une petite randonnée et profitez de la musique sous les étoiles. Le Beerwerks Passport vous permet de tamponner 8 des 15 brasseries pour gagner un t‑shirt souvenir.
Explorez les routes cyclables du comté en traversant paysages pastoraux, villages et points de repère. Les cyclistes chevronnés partent d’Appalachian Trail Community Buena Vista, gravissent le Blue Ridge Parkway, qualifié de « conduite favorite de l’Amérique ».
La boucle Lexington/Goshen Pass suit la Rt 39 (Appalachian Waters Scenic Byway) le long de la rivière Maury, avec des aires d’arrêt offrant des vues sur le canyon de Goshen Pass.
Parcourez les fermes, un vignoble, un moulin à grain et un musée à Fairfield, Raphine et Brownsburg — un « tour de ferme » sur le Fields of Gold Farm Trail. Vous pouvez également emprunter le TransAmerica Bike Trail sur la Rt 56 ou simplement profiter de ces routes panoramiques en voiture.
Le parc Glen Maury de 315 acres à Buena Vista propose camping, sentiers, pêche, piscine olympique, terrains de sport, pique‑nique, parcours de golf 18 trous et concerts. Une promenade de 2 miles le long du Buena Vista Riverwalk mène au Chessie Nature Trail.
Le Chessie Nature Trail de 7 miles relie Lexington et Buena Vista le long de la rivière Maury, suivant l’ancienne voie ferrée C&O, les voies d’attelage et les lochs — idéal pour la randonnée au milieu de la faune et des fermes.
Trésors cachés
Découvrez le Boxerwood Nature Center, à 1,6 mile du centre de Lexington : un arboretum de 15 acres avec plus de 12 000 arbres, étangs, sentiers, forêt féérique, aire de jeux pour enfants, séries musicales et géocaching.
Le Gems of Rockbridge Geocaching Trail compte 10 caches mettant en valeur les portes d’accès du Blue Ridge Parkway : Vesuvius, Buena Vista, Lexington, Glasgow, Natural Bridge.
Envie de tarte, de confitures locales ou de souvenirs ? Faites un tour dans les boutiques de campagne comme Layne’s (fondée en 1954), célèbre pour son sandwich au jambon paysan classé parmi les 10 meilleurs par USA Today ; le Natural Bridge General Store pour les tartes et les assiettes bleues ; ou Gertie’s à Vesuvius pour son BBQ primé, ses signatures internationales et le camping gratuit pour les cyclistes du TransAmerica.
Au musée de Brownsburg, l’exposition « Cradle to Coffin : Remembering the Country Store » propose une reconstitution d’une boutique d’époque où vous pourrez « flâner » comme les habitants d’antan.
Immortalisez votre passage au LoveWork de Natural Bridge State Park, œuvre de Mark Cline (créateur de Foamhenge). Cette installation, comprenant le pont, les chutes Lace, la faune, le canoë‑kayak sur la James River et des rochers, rend hommage au comté de Rockbridge et a été mise en place d’ici octobre 2020.
