Le GRIT Gravel Grinder introduit le vélo tout‑terrain mixte à Rothrock State Park en 2020
Située à la périphérie de State College, la forêt d’État de Rothrock s’étend sur plus de 200 000 acres de crêtes boisées et de ruisseaux bordés de rhododendrons, avec plus de 160 km de sentiers. Longtemps refuge des randonneurs, des coureurs de trail et des VTTistes, la forêt attire aujourd’hui les cyclistes de gravier désireux d’explorer ses 320 km de routes en gravier et de pistes de motoneige.
Le vélo gravier, ou « mixed‑surface », est une discipline dynamique et en pleine expansion. Les pratiquants optent pour des machines mêlant les caractéristiques de la route et du VTT — guidons drop, pneus à crampons — pour affronter aussi bien l’asphalte que le gravier, le double‑track et le single‑track. C’est une véritable renaissance de l’esprit aventurier du cyclisme : la liberté d’aller où bon nous semble.
Un paradis pour les cyclistes
Les événements gravier à l’échelle nationale mettent en avant l’exploration, l’aventure et la convivialité, avec une ambiance souvent plus détendue que les courses sur route ou en VTT, tout en restant très exigeante. Le centre de la Pennsylvanie connaît un essor remarquable : le Keystone Gravel propose 130 km dans les forêts de Tiadaghton et Sproul en septembre, tandis que l’UnPAved à Lewisburg offre de 50 à 190 km dans la forêt d’État de Bald Eagle en octobre. Ces courses affichent complet chaque année, attirant des cyclistes de tout le pays. Rothrock était la prochaine étape logique.
Inspirés par ces succès, les organisateurs ont, après deux années de préparation, lancé le tout premier GRIT Gravel Grinder le 6 juin 2020 dans la Happy Valley. Trois distances sont proposées : 40 km, 80 km et 105 km, pour accueillir tous les niveaux. L’objectif : faire découvrir les plaisirs du gravier et la beauté de Rothrock.
Tanya Hampton, exploratrice chevronnée de la forêt à vélo, a conçu des parcours à la fois exigeants et panoramiques. « J’ai repéré les sections les plus techniques, les plus belles vues et les zones où le réseau cellulaire fonctionne », explique‑t‑elle, un critère essentiel pour la logistique d’une course. Les options plus courtes sont idéales pour les débutants : « Un parcours de 40 km donne confiance et incite à persévérer sur le long terme ».
Hampton défend les multiples bienfaits du vélo : santé, respect de l’environnement, économies, création de communauté et plaidoyer pour de meilleures infrastructures cyclables à State College.
Pour favoriser l’équilibre hommes‑femmes dans un sport traditionnellement masculin (10‑20 % de femmes), la moitié des 300 places a été réservée aux femmes. L’inscription a atteint le plein à parité parfaite — épuisé.
L’événement s’est déroulé au domaine skiable de Tussey Mountain, avec le retrait des dossards au 814 Cidery, la présence de la journaliste Selene Yeager (Bicycling Magazine), des stations d’assistance fournissant collations et aide mécanique grâce à The Bicycle Shop, un repas post‑course, de la bière locale de Robin Hood Brewing et des animations familiales. Les sponsors incluaient Specialized, Clif Bar, Drondiculous (vidéos drone) et Freewheel Creative.
Bien que l’édition ait affiché complet, Rothrock reste une destination attrayante toute l’année pour les cyclistes. Découvrez ci‑dessous nos conseils pour des sorties en autonomie !
Sorties en groupe
Rejoignez les locaux pour explorer la région et partager des moments conviviaux :
- Freeze Thaw Cycles : sorties gravier le mercredi soir (19 h) depuis Galbraith Gap pendant les mois chauds ; sorties VTT hivernales en ville. Séances débutants le lundi. Suivez @freezethawcycles sur Instagram.
- State College Cycling Club : balades routières estivales le mardi, avec distances et rythmes variés.
- The Bicycle Shop : sorties VTT débutantes réservées aux femmes chaque semaine.
- Pedals and Pints : randonnées sociales dans la Penns Valley (15‑20 km) les mercredis de mi‑mai à mi‑septembre, au Millheim Fire Co à 18 h. Tous niveaux, 3 $ de don à une association caritative.
- Nittany Mountain Bicycling Association : sorties single‑track le jeudi du printemps à l’automne.
Explorer en solo
Pour les aventuriers autonomes :
- Cartes Purple Lizard : guides détaillés de Rothrock, Bald Eagle et Moshannon. Disponibles en ligne ou en boutique, accompagnés d’un blog proposant des itinéraires.
- Liste agrégée de sentiers routiers, gravier et VTT disponible sur notre site.
- Applications Trailforks et MTB Project : itinéraires, statistiques, avis, GPS (attention à la couverture cellulaire parfois limitée).
01
Demandez conseil dans un magasin de vélo
Rendez‑vous chez Freeze Thaw Cycles ou The Bicycle Shop pour bénéficier de recommandations d’experts sur les meilleurs parcours.
