Randonnée dans la réserve patrimoniale Lewis Ocean Bay
Ce sanctuaire de 10 000 acres se trouve à quelques minutes de Myrtle Beach
À quelques minutes du centre-ville de Myrtle Beach se situe la réserve patrimoniale Lewis Ocean Bay, un espace naturel exceptionnel de 10 000 acres abritant un écosystème unique. Gérée par le South Carolina Department of Natural Resources (SCDNR), cette réserve du comté de Horry est l’un des rares endroits où la célèbre dionée attrape-mouches (Dionaea muscipula) pousse naturellement, avec des concentrations élevées propres aux Carolines.
On accède à la réserve par International Drive, entre la communauté de Carolina Forest et la ville de Conway, en Caroline du Sud. À première vue le paysage peut paraître austère : des pins longleaf imposants forment une canopée légère au-dessus d’un tapis forestier de broussailles, fougères, cônes de pin et aiguilles. En s’arrêtant pour observer les fougères qui ondulent dans le vent, on découvre une beauté subtile et une richesse écologique impressionnante.
Ces « baies » sont des dépressions elliptiques de tailles variables disséminées dans la réserve. Leur origine reste mystérieuse, bien que les images aériennes de Google Earth montrent une orientation constante du nord‑ouest au sud‑est. Elles sont situées plusieurs pieds en dessous du terrain environnant et peuvent atteindre plusieurs milliers de pieds de diamètre.
En parcourant les sentiers à la recherche de plantes carnivores comme la dionée attrape‑mouches – que Charles Darwin qualifiait de « plante la plus merveilleuse du monde » – ou du sarracénie jaune (Sarracenia flava), les baies s’intègrent naturellement au paysage. Ces plantes compensent le manque de nutriments du sol en piégeant les insectes. La dionée est protégée : sa cueillette est interdite, même si des variétés cultivées sont disponibles dans le commerce.
Pour reproduire les régimes de feu naturels indispensables à cet écosystème, le SCDNR effectue des brûlages dirigés, éliminant les broussailles et enrichissant les sols acides. Après le feu, on observe souvent une nouvelle pousse, dont des dionées surgissent parmi les cendres.
Bien que je n’aie pas aperçu de dionées lors de ma visite, les sarracénies jaunes étaient abondantes – leur nectar attire les insectes vers une digestion lente. La réserve abrite également des orchidées indigènes, des pygargues à tête blanche, le pic épeiche rouge menacé, ainsi que la plus grande population d’ours noirs de Caroline du Sud, selon les données du SCDNR. Vous pouvez y faire de la randonnée, du VTT ou de l’équitation (les chevaux sont limités aux routes principales). La chasse saisonnière sous licence est autorisée.
L’origine des baies suscite de nombreuses théories, allant d’impacts anciens à des phénomènes éoliens. Certains chercheurs les relient à un événement glaciaire près de la baie de Saginaw, Michigan, qui aurait projeté des blocs de glace vers l’est il y a environ 800 000 ans, ce qui expliquerait leur orientation uniforme. La présence de dépôts sableux et d’anciens lits de rivières soutient davantage une origine glaciaire que météoritique.
Lewis Ocean Bay constitue une escapade idéale pour renouer avec la nature, à quelques minutes seulement des plages de Myrtle Beach. Territoire d’État géré par le SCDNR, c’est un joyau protégé.
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