Un spectacle dramatique s’est déroulé sur la plage Est de l’île St. Simons, en Géorgie, où des globicéphales à bec court s’agitèrent sous le soleil de fin d’après‑midi, leurs cris résonnant entre les vagues déferlantes.

« Ils vont mourir s’ils ne reçoivent pas d’aide », s’exclame une femme dans une vidéo largement partagée.

Dixie V. McCoy, tenant sa petite‑fille de deux ans tout en diffusant en direct sur Facebook, a filmé des dizaines de baigneurs et de sauveteurs qui, à mains nues, écartaient l’eau autour des cétacés. Certains se sont même aventurés jusqu’à la poitrine dans le surf – malgré les avertissements de requins – pour guider les animaux vers le large.

« Ils étaient si désireux d’aider ces pauvres baleines », raconte Mme McCoy. « C’était vraiment spectaculaire. »

Près de cinquante globicéphales se sont retrouvés en eaux peu profondes ; selon Mark Mallory, porte‑parole du département des ressources naturelles de Géorgie, six d’entre eux ont été remis à flot avec succès.

Tragiquement, trois individus sont décédés, dont un qui a dû être euthanasié.

Mercredi après‑midi, des pilotes de port ont repéré le groupe, qui comptait plus de quarante animaux, dans le chenal d’expédition de Brunswick, surveillé depuis un bateau par la National Marine Mammal Foundation.

« Nous sommes prudemment optimistes : ils ont évité le désastre et se dirigent vers des eaux plus profondes », a déclaré le biologiste Clay George de la division des ressources fauniques de Géorgie.

Des relevés aériens par hélicoptère ont confirmé l’absence d’autres échouages dans la zone, à 150 km au sud de Savannah.

Les globicéphales, grands dauphins pouvant atteindre 7,3 m et 3 000 kg, s’échouent très rarement ici. M. George a qualifié cet incident « extrêmement rare en Géorgie », soulignant leur nature très sociale : « Si l’un tombe malade ou se blesse, le groupe le suit, ce qui peut conduire à un échouage collectif. »

Ces mammifères marins vivent habituellement à plus de 160 km du littoral, ce qui suggère un problème survenu en amont. Les nécropsies rechercheront la présence de plastique, d’engins de pêche ou d’interférences acoustiques telles que le sonar.

« Cela pourrait prendre plusieurs semaines », note M. George, qui préconise généralement de ne pas intervenir, mais reconnaît que cette fois‑ci l’intervention humaine a été décisive.

La coordinatrice des échouages de mammifères marins du NOAA, Dr Erin Fougeres, indique que 23 incidents similaires ont été recensés dans le Sud‑Est des États‑Unis depuis 1991 — la plupart sur la côte du Golfe, aucun antérieur en Géorgie.

Pour signaler une observation, appelez le 1‑877‑WHALE‑HELP du NOAA ou utilisez l’application « Dolphin and Whale 911 ».

« Croisons les doigts, c’est le meilleur résultat possible. Les fins heureuses sont rares, » conclut‑elle.

Article initialement publié par The New York Times. Cliquez ici pour le texte original.

Photo : Jordan Chriqui, Coastal Backwater Adventures.