Musée international du remorquage et de la récupération
Chattanooga, ville d'innovation parcourue par ses routes sinueuses, revendique le titre de berceau de l'industrie du remorquage. Les dépanneurs restent souvent invisibles jusqu'à ce qu'une urgence survienne, mais ces héros méconnus figurent parmi les premiers intervenants les plus essentiels.
Naissance du musée
Chaque année, environ 40 conducteurs dévoués perdent la vie en service, parmi les 300 000 opérateurs de remorquage du pays. Pour rendre hommage à leur sacrifice, le Musée international du remorquage et de la récupération a ouvert ses portes en 1995 au centre-ville de Chattanooga, à seulement trois miles du lieu où Ernest Holmes Sr. a construit le premier camion de dépannage en 1916. Bien que la société originale Ernest Holmes ait fermé il y a plusieurs décennies, Miller Industries – leader mondial des équipements de remorquage – a racheté la marque et continue de produire sous le nom Holmes dans son usine d’Ooltewah, Tennessee.
Un nouveau domicile
En 2006, le musée s’installe dans son espace actuel de 10 000 pi² sur Broad Street. Au-delà du poignant Mur des disparus, les visiteurs parcourent l’histoire du remorquage à travers des camions anciens, des pièces automobiles rares, des maquettes miniatures et des souvenirs fascinants.
Le plus ancien dépanneur du monde
Voici le plus ancien dépanneur connu : un levier à manivelle de 1916 monté sur un châssis Locomobile de 1914, avec des roues en bois et des lanternes en laiton. À l’époque, les opérateurs coupaient simplement les voitures accidentées en deux pour installer les bras de levage à l’arrière.
Le géant militaire des années 1950
Dans les années 1950, la société Ernest Holmes a construit le plus grand camion de remorquage au monde, destiné à l'armée. Capable de tracter 70 tons – bien plus que le modèle de 4 tons d’origine – seulement quatre exemplaires ont été produits avant que l’armée ne le juge trop lourd. Le seul exemplaire survivant témoigne aujourd’hui de l’ingéniosité mécanique.
Record de vitesse à Talladega
À côté, le modèle Holmes de 4 tons, peint orange et blanc, a battu le record de vitesse sur le circuit de Talladega Motor Speedway en 1979. Pilote par le retraité Eddie Martin, il a atteint plus de 130 mph sur les lignes droites, avec une moyenne de 109,330 mph sur un tour avant que les pneus n’éclatent.
Le W‑45 de la Seconde Guerre mondiale
Le dépanneur Holmes W‑45 a servi en France pendant la Seconde Guerre mondiale, soutenant la fameuse chaîne d'approvisionnement « Red Ball Express ». Après des années au service de l'armée française et plusieurs collectionneurs européens, il est revenu à Chattanooga.
Hall of Fame et espaces dédiés
Le musée abrite également un Hall of Fame qui a intronisé 290 membres provenant de plus de 20 pays, ainsi qu’une zone enfantine avec le « Tater Tot », un petit camion de dépannage destiné aux futurs opérateurs. Un espace événementiel de 125 places accueille réunions familiales, clubs automobiles, anniversaires ou rassemblements militaires.
Tarifs d’entrée
Entrée : 8 $ pour les adultes, 7 $ pour les seniors (55 ans et +), 4 $ pour les enfants (6‑18 ans).
