Visite du Pueblo Museum de Cabot
« Il n’existe aucun endroit comparable à cet endroit, nulle part près de cet endroit, alors c’est bien le lieu. » – Inscription d’accueil du Pueblo Museum de Cabot.
Au cœur de Desert Hot Springs, sur le territoire des Cahuilla, se dresse un remarquable pueblo de style hopi. Ce monument historique, construit à la main – le Pueblo Museum de Cabot – raconte les histoires fascinantes de la région. Le meilleur : des visites guidées sont ouvertes au public.
Un musée historique
Érigé à partir de matériaux récupérés, cet édifice en adobe de 35 pièces retrace la vie aventureuse de Cabot Yerxa, pionnier fondateur de Desert Hot Springs. Rempli de photographies, d’artefacts et de souvenirs, il transporte les visiteurs à travers le parcours extraordinaire de Yerxa.
Dans la Water Gallery, on peut admirer des photos d’un jeune Yerxa parmi les Inupiat d’Alaska ainsi qu’une rare liste de vocabulaire Inupiat traduite. Lors de la ruée vers l’or en Alaska, il s’est rendu à Nome et a vendu la première traduction documentée de la langue Inupiat au Smithsonian en 1901 – une page historique est exposée.
En 1913, Yerxa s’installe en homestead à Desert Hot Springs avec sa première épouse et son âne « Merry Christmas ». Pendant quatre ans, il fore des puits et découvre des aquifères d’eau chaude et froide sous la région.
De retour en 1941 après son service dans l’armée américaine, des études d’art à l’étranger et des voyages en Amérique centrale, Yerxa construit cette attraction routière pour attirer les touristes dans la ville naissante. En deux décennies, elle devient le Pueblo Museum de Cabot tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Des histoires dans chaque détail
Le profond respect de Yerxa pour les cultures amérindiennes a influencé le design du pueblo, inspiré des Hopi et en harmonie avec la nature. Les fenêtres, placées stratégiquement, captent les brises rafraîchissantes.
Les matériaux proviennent du monde entier : d’anciens poteaux téléphoniques sont intégrés aux murs, du verre récupéré orne les 150 fenêtres, et des presses d’impression du Los Angeles Times servent d’isolation – une plaque mentionne même le mariage de Groucho Marx.
De nombreux artefacts sont exposés : lettres présidentielles, photographies d’époque et peintures réalisées à l’école d’art française de Yerxa. À l’étage, on découvre l’appartement privé de sa seconde épouse, Portia, un refuge du milieu du siècle avec kitchenette, balcon, machine à coudre, aspirateur et bibliothèque – un havre loin des visiteurs.
À l’extérieur, des sentiers nature mènent à d’autres constructions de Yerxa, un jardin de méditation et la sculpture monumentale « Waokiye ». Il y a toujours plus à découvrir, comme le souhaitait l’explorateur passionné.
Un héritage préservé
La survie du musée est une épopée en soi. Après le décès de Yerxa en 1965, sa veuve Portia le quitte, laissant place à des squatteurs et à un ordre de démolition. Cole Eyraud, connaissance de Yerxa, intervient, affronte les bulldozers, achète le site et le restaure avec sa famille.
Après le décès d’Eyraud, le musée a été offert à la ville de Desert Hot Springs et inscrit au National Register of Historic Places. Aujourd’hui, il constitue l’une des attractions majeures de la région.
Le terrain et la Water Gallery sont gratuits ; la visite complète du pueblo se fait en visite guidée d’une heure (maximum 8 personnes, 13 $ d’entrée). Les tours sont proposés du mercredi au samedi, toutes les demi‑heures de 9 h à 13 h, d’octobre à mai.
Après votre passage, les mots de l’inscription résonnent : « Il n’existe vraiment aucun endroit comparable à cet endroit, nulle part près de cet endroit, alors c’est bien le lieu. »
