5 femmes de Chattanooga qui ont marqué l’histoire
Ce mois de l’histoire des femmes ne serait pas complet sans rendre hommage aux femmes remarquables qui ont profondément influencé l’histoire de Chattanooga au cours du siècle dernier et au-delà. Nombre d’entre elles sont honorées par des monuments locaux. Découvrez leurs parcours inspirants ci‑dessous, ainsi que des pistes pour en apprendre davantage.
Quelles autres femmes de Chattanooga méritent d’être reconnues ? Partagez vos suggestions dans les commentaires.
Dr Mary Edwards Walker
Dr Mary Edwards Walker était une chirurgienne pionnière, espionne présumée, abolitionniste, féministe, et la seule femme à avoir reçu la Médaille d’honneur. Née à Oswego (New York), son lien avec Chattanooga provient des batailles de la guerre de Sécession qui s’y sont déroulées. Elle est reconnue pour son haut‑de‑forme distinctif sur les champs de bataille, signe de sa neutralité, et a surmonté d’innombrables obstacles. Sa Médaille d’honneur fut retirée en 1917 par le président Woodrow Wilson, puisqu’elle n’avait jamais servi officiellement dans l’armée, mais le président Jimmy Carter l’a rétablie en 1977.
Explorez son histoire complète au National Medal of Honor Heritage Center.
Mary Hardway Walker
En 1917, à l’âge de 69 ans, Mary Hardway Walker s’installe à Chattanooga avec sa famille. Née esclave en 1848 et affranchie à 15 ans, elle a exercé divers métiers – garde‑d’enfants, femme de ménage, employée de maison. De façon remarquable, en 1963, à 115 ans, elle s’inscrit au Chattanooga Area Literacy Movement, où elle apprend à lire, écrire et à faire des calculs de base deux soirs par semaine. Elle décède en 1969, mais sa détermination montre que l’âge n’est jamais un obstacle à la poursuite de ses rêves.
Son souvenir perdure dans la maison de retraite qui porte son nom au 2501 Market St., ainsi que dans le livre pour enfants de 2017 The Oldest Student: How Mary Walker Learned to Read de Rita Lorraine Hubbard.
Ruth Holmberg
Ruth Sulzberger Holmberg, née le 12 mars 1921 à New York, a fait de Chattanooga son domicile de 1946 jusqu’à son décès en 2017. En tant que directrice du Chattanooga Times – journal familial aux côtés du New York Times – de 1964 à 1992, elle a soutenu les droits civiques, l’intégration scolaire et les causes environnementales. Sa philanthropie continue d’influencer les arts et l’éducation.
Des repères comme le pont Holmberg menant au quartier artistique Bluff View, le siège du Chattanooga Times au 735 Georgia Avenue avec son dôme doré, et la synagogue Mizpah sur McCallie Avenue (offerte par son grand‑père Adolf Ochs) témoignent de son empreinte.
Ruby Lambert
Ruby Lambert a inspiré la création des célèbres Ruby Falls. Adolescente dans l’Indiana, elle et Leo Lambert tombent amoureux; Leo la suit jusqu’à Chattanooga. Leur histoire d’amour aboutit à un cadeau de mariage extraordinaire : les Ruby Falls elles‑mêmes. Dans les années 1920, alors que le réseau ferroviaire s’étendait, l’équipe de Leo perce un tunnel depuis le sommet du Lookout Mountain et découvre, par une fissure dans le calcaire, une grotte abritant la plus haute et profonde chute d’eau souterraine ouverte au public.
Cette découverte fortuite a donné naissance à une attraction intemporelle.
Bessie Smith
Bessie Smith, surnommée « l’Impératrice du Blues », est née à Chattanooga en 1892. Elle débute sur les rues du quartier Big 9/MLK avec son frère Andrew avant de connaître la célébrité. Son enregistrement de 1923, « Downhearted Blues », à Philadelphie lance sa carrière ; elle devient la plus rémunératrice des artistes noirs de son époque après son mariage avec Jack Gee.
Visitez le Bessie Smith Cultural Center pour découvrir des expositions qui préservent l’histoire et la culture afro‑américaines à Chattanooga.
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