Tendances du voyage en 2019 : à la découverte du ciel noir
Avec l’étalement des zones urbaines et la croissance de la population mondiale, les vues dégagées sur le cosmos deviennent rares. Les voyageurs éclairés partent à la recherche des derniers ciels noirs préservés pour profiter d’une observation des étoiles sans pollution lumineuse.
L’arc scintillant de la Voie Lactée, une météore traversant l’horizon… Le ciel nocturne exerce une fascination naturelle qui réveille notre sens de l’aventure. Contempler l’immensité de l’univers sous un manteau d’étoiles nourrit le désir de voyager comme rien d’autre. Pourtant, depuis un siècle, la pollution lumineuse a rendu ces spectacles presque inexistants.
Selon le Light Pollution Science and Technology Institute, 80 % de la surface terrestre est affectée par la pollution lumineuse, et 99 % des Européens et Américains ne peuvent plus voir un véritable ciel noir à cause des éclairages artificiels.
En 2001, l’International Dark‑Sky Association a lancé un programme de certification pour les sites qui s’engagent à protéger leur ciel nocturne, donnant naissance à l’astrotourisme. En 2017, sept millions d’Américains ont voyagé pour observer une éclipse solaire totale, et des événements similaires ont attiré des foules en Amérique du Sud en 2019.
Grâce à une prise de conscience accrue et à la multiplication des parcs certifiés ciel noir, les voyageurs peuvent désormais mêler exploration et merveilles célestes : excursions guidées d’observation, soirées « star parties », ou même toasts au champagne sur des sommets volcaniques. De nombreux observatoires de renommée mondiale accueillent les visiteurs, proposant cours d’astronomie et séances nocturnes.
Qu’est‑ce qui nous pousse à chasser ces éclats cosmiques ? « Des centaines de milliers de générations d’Homo sapiens ont contemplé la Voie Lactée chaque nuit », explique J. Thomas Becket, président du Clark Planetarium de l’Utah. « C’est dans notre ADN. L’éclairage moderne l’a effacé, mais les astrotouristes reconquièrent ce lien primitif avec le ciel. »
L’astrotourisme nous reconnecte, que ce soit à travers une lentille historique ou un changement de perspective profond, à notre place dans l’univers.
Parcs certifiés ciel noir
Les parcs et communautés labellisés par l’International Dark‑Sky Association offrent des conditions idéales d’observation sans pollution lumineuse.
Sud‑ouest des États‑Unis : Le désert aride propose des sites emblématiques tels que Natural Bridges (Utah), premier parc ciel noir du monde, la ville de Flagstaff (Arizona), le Cosmic Campground (Nouveau‑Mexique) et la soirée annuelle d’observation du Grand Canyon en juin.
Japon : Le parc national d’Iriomote‑Ishigaki, aux îles Yaeyama, a obtenu en 2018 la première certification japonaise. S’étalant sur 406 km², ce refuge subtropical offre les ciels les plus clairs du pays.
Nord de la Grande‑Bretagne : Les cieux les plus sombres d’Europe couvrent les espaces sauvages du nord britannique, dont le parc national de Northumberland et le parc Kielder Water & Forest, premiers parcs ciel noir du Royaume‑Uni. Go Stargazing répertorie les meilleurs spots et événements au Royaume‑Uni.
Chasse aux aurores
L’aurore boréale et l’aurore australe offrent des spectacles lumineux envoûtants aux pôles, attirant les passionnés de ciel nocturne.
Scandinavie : De septembre à avril, partez à la poursuite des aurores dans les régions arctiques européennes, avec des tours spécialisés et des lodges confortables.
Île Stewart, Nouvelle‑Zélande : De mars à septembre, l’aurore australe illumine cette île reculée, connue des Māori sous le nom de Rakiura, « ciel lumineux ».
Observatoires de classe mondiale
Installés sur des sommets isolés, ces sites combinent technologies astronomiques de pointe et expériences d’observation directes.
Mauna Kea, Hawaï : À 4 200 m d’altitude, le sommet abrite les observatoires optiques les plus avancés du monde. Des séances de télescopes et programmes d’observation sont proposés aux visiteurs.
Îles Canaries : Les observatoires du Teide (Tenerife) et du Roque de los Muchachos (La Palma) offrent des visites guidées et des soirées d’observation loin de la pollution lumineuse continentale.
Expériences astro haut de gamme
Des circuits guidés aux escapades luxueuses, l’astrotourisme s’adapte à tous les styles.
Excursions guidées par des experts : Astro Tours propose des immersions scientifiques soutenues par la recherche, tandis que Sky & Telescope organise des voyages dirigés par leurs rédacteurs vers des sites clés.
Yourtes étoilées : Séjournez dans des yourtes en Asie centrale ou en Mongolie, sous un ciel infini.
Croisières astronomiques : Hurtigruten offre des traversées côtières norvégiennes avec conférences au‑delà du cercle arctique ; Princess Cruises propose des soirées d’observation animées par des astrophysiciens à bord.
Hôtels d’observation : Le Elqui Domos au Chili propose des dômes équipés de télescopes ; le Baines' Camp au Botswana offre des lits sous les étoiles et des bains d’étoiles ; le Ackergill Tower en Écosse propose des yourtes‑arbres pour admirer le firmament.
