Touriste contre voyageur :le guide des peuples à Puerto Vallarta, Mexique

L'écrivain et éditrice Felisa Rogers a été élevée pour éviter les hauts lieux touristiques comme Puerto Vallarta. Alors pourquoi diable en raffole-t-elle ? Un changement d'attitude, un œil pour les plats locaux, et une soif de microbrasseries froides l'a amenée à découvrir que des joyaux authentiques et des stations balnéaires commerciales peuvent coexister.

PUERTO VALLARTA, Mexique – Puerto Vallarta. Un nom qui évoquait autrefois des visions de margaritas et de palmiers chuchotants, toits de tuiles rouges, Liz Taylor en bikini, La nuit de l'iguane . Maintenant, comme partout au Mexique, il y a la souillure de narcotraficants , SUV aux vitres occultées, les cadavres ensanglantés de la guerre contre la drogue qui déchire le Mexique depuis 2006.

Mais n'ayez crainte. Voici l'offre :à moins que vous ne prévoyiez d'acheter ou de vendre de la drogue au Mexique, il est extrêmement peu probable que vous vous retrouviez en grave danger. Depuis que les ennuis ont commencé, J'ai conduit plusieurs fois le Mexique d'un bout à l'autre et je n'ai jamais eu de problème. Sûr, c'est une preuve anecdotique, mais les chiffres me soutiennent. Un Texan a plus de chances de se faire tuer au Texas qu'au Mexique. Et la violence liée à la drogue au Mexique est nettement régionale. Vous voulez faire peur ? Pensez Michoacan. Vallarta, d'autre part, n'est pas un hotspot de cartel et les touristes ne sont pas des cibles typiques de cartel. Alors, quand mon éditeur m'a demandé d'écrire un article sur Vallarta pour un spécial sur les endroits où les gens ont peur de voyager, J'ai presque ri. Vallarta, angoissant? Mais ensuite je me suis souvenu. J'avais peur de Puerto Vallarta, trop.

L'auteur et ses parents, vers le sud. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de Felisa Rogers.

Tu vois, mes parents étaient des hippies fous, des légendes même. Mon père, Steve Rogers, était co-auteur d'un livre intitulé Le guide populaire du Mexique , un classique culte des années 1970 qui a inspiré des légions de hippies à emballer leurs fourgonnettes et à se diriger vers le sud. Nous étions en tête de peloton :j'ai passé toute mon enfance à voyager au Mexique en van. Mes parents étaient obsédés par les endroits isolés. Nous roulions sept heures sur un chemin de terre en boucle avec des nids-de-poule de la taille d'une baignoire pour visiter un village d'Oaxaca où les gringos auraient tout aussi bien pu être des extraterrestres d'une autre planète. Nous avons mangé menudo et des iguanes et des sauterelles parce que c'était la chose aventureuse à faire. Nous avons campé dans les décharges et les parkings des bordels parce que les beaux hôtels ne faisaient pas partie de la philosophie de mes parents, une éthique qu'ils ont profondément enracinée dans leur enfant unique.

J'ai été élevé pour croire à la différence entre les touristes et les voyageurs, élevé pour suivre les règles qui vous maintiendraient du bon côté de cette équation. Un voyageur n'a pas mangé dans des restaurants américanisés; un voyageur a mangé sur des étals de marché ou des stands en bordure de route. Un voyageur parlait la langue. Un voyageur est resté dans le quartier louche. Un voyageur était prêt à subir n'importe quel inconfort ou indignité pour vivre une expérience authentique. Et surtout un vrai voyageur, ou Mextripeur, ne s'est jamais attardé dans une station balnéaire comme Puerto Vallarta. Mes seuls souvenirs d'enfance de Puerto Vallarta impliquent que mes parents maudissent pendant que nous traversions la ville en direction du sud. Mes parents détestaient les gratte-ciel géants, le trafic, et, plus tard, après l'ALENA, le McDo, et les Walmart, et les Outback Steakhouses.

Dans ma vingtaine, Je me suis rebellé contre l'éthique du radin de mes parents, leur obsession de l'authenticité. Si j'avais de l'argent, Je l'ai dépensé. Je volerais à l'aéroport de Vallarta en route vers les plages plus au sud. Vallarta était une escale nécessaire, rien de plus. je resterais dans la jolie Hôtel Yasmin situé dans le quartier gringo du Vieux Vallarta, manger dans un restaurant chic, prenez un verre ou trois au bar de la plage. Mais malgré ma volonté de dépenser de l'argent comme un vrai touriste, s'adonner le temps d'une soirée à l'expérience que Vallarta a offerte à des millions de voyageurs avides de soleil, Je redoutais encore mes arrêts à Vallarta. Tout est allé trop vite. Les touristes étaient impolis. Les serveurs étaient désagréables. Les arnaqueurs étaient impolis. Tout était hors de prix. L'expérience semblait creuse. Ce n'était pas le Mexique que je cherchais.

Maintenant que je suis plus vieux et plus sage, Je me rends compte que la faute était toute mienne. Incapable de secouer mon dégoût enraciné pour les villes touristiques, J'allais à Vallarta les épaules voûtées, s'attendre à trouver des arnaques, pièges à touristes, la laideur. Alors je l'ai fait. Ces jours-ci, j'adopte une approche différente. Je m'approche maintenant de Vallarta avec le sourire, en sachant que je suis au Mexique et donc je suis sûr de trouver quelque chose d'intéressant. Vous pouvez toujours partir à l'aventure hors des sentiers battus, même dans une destination touristique. Et avec cette attitude, J'ai pris goût à la ville.

Prenez à la vieille ville. Photo de Felisa Rogers.

MISE EN TERRE

Situé à la frontière entre le grand état de Jalisco et le grand état de Nayarit, Puerto Vallarta est perchée sur l'une des plus belles côtes du monde. La vieille ville, ou Viejo Vallarta, embrasse l'extrémité sud de la baie de Banderas. Les rues sont étroites et pavées de briques et de pavés; des toits de tuiles rouges parsèment les pentes jungle des montagnes abritées. Au nord de Viejo Vallarta se trouve Nuevo Vallarta, ou New Vallarta, l'étalement des hôtels de grande hauteur et des magasins à grande surface que mes parents déploraient tant. Mais peu importe. Viejo Vallarta est l'endroit où vous voulez être.

Tu vois, Viejo Vallarta a un petit quelque chose pour tout le monde.

SI VOUS ÊTES UN PAS CHER

C'est peut-être la section la plus facile à écrire pour moi, parce que les habitudes enracinées sont difficiles à ébranler. Malgré mes vingt ans débauchés, Je suis de retour à l'ancien mode de déplacement. Et j'ai découvert que Puerto Vallarta a beaucoup à offrir au voyageur à petit budget. Si vous vous dirigez vers l'est depuis la plage sur la Calle Francisco Madero et traversez la Calle Constitucion, vous trouverez tout un quartier d'hôtels économiques. j'apprécie Hôtel Villa del Mar . Un hôtel mexicain classique, ce n'est pas cher, c'est propre, et il dispose d'un joli coin salon sur le toit, parfait pour prendre un verre au coucher du soleil. Il n'y a pas de bar, mais le magasin du coin propose du Victoria glacé. Du matin, les stands à proximité servent le début parfait d'une journée au Mexique :un grand verre de jus d'orange fraîchement pressé pour le prix délicieusement bas de dix pesos (environ 80 cents en USD).

Bondé de tiendas, magasins de mercerie maman-et-pop, salons de manucure, fleuristes, les cafés, et barres à trous, ce quartier a l'avantage d'être merveilleusement mexicain tout en étant à distance de marche de commodités touristiques importantes comme une bonne tasse de café. En prime, certaines des meilleures taquerias de la ville se trouvent dans la Calle Madero.

L'avant tourné à Taqueria Morenos. Photo de Chelsea McCalister.

SI VOUS AIMEZ LES TACOS

Imaginez ceci :un chili relleno croustillant et frit. Farcies aux crevettes. Garni de sauce piquante et farci à l'intérieur d'un taco. Vous pouvez avoir votre taco chili relleno et plus encore à Mariscos el Moreno sur la Calle Madero dans la zone hôtelière. A côté se trouve un autre stand de tacos, aussi appelé Taqueria Moreno , qui sert des tacos tout aussi délicieux au bœuf et au porc. Tortillas faites maison, chaud et tendre du gril, chou croustillant, coriandre fraîche, délicieux, délicieux porc al pastor et carne asada fumé. Ces taquerias ne sont que deux des nombreux établissements raffinés qui décorent les coins de rue de Vallarta, servir de la nourriture si bon marché et délicieuse que je veux toujours rester un jour de plus juste pour me mettre au comptoir et goûter un autre tour.

SI VOUS AIMEZ LA TEQUILA

Méfiez-vous des magasins de tequila à vocation touristique qui parsèment le centre-ville et bordent le Malecon. Ces lieux offrent des shots gratuits de tequila, mais les employés essaieront de vous culpabiliser pour que vous achetiez une bouteille à des prix incroyablement élevés. Ils peuvent également essayer de vous convaincre de porter un sombrero tout en se livrant à cette mascarade indigne. Au lieu de cela, dirigez-vous vers Vinos Amérique . Ce magasin propose une sélection remarquable de tequila et de mezcal, sans parler des friandises inhabituelles. (Fernet mexicain !) Les prix sont intéressants :c'est l'endroit idéal pour acheter une bouteille ou deux à emporter chez soi. Il peut être coûteux de boire de la tequila dans les bars de Vallarta. Si vous avez envie de boire de la tequila dans un bar, je recommande La Noche (Lazaro Cardenas 257), un bar gay élégant qui sert de généreux tragos de Don Julio pour le prix remarquablement bas de 70 pesos (environ 5 USD). En parlant de ça...

SI VOUS ÊTES GAY

Vous savez probablement déjà que Puerto Vallarta est l'une des premières villes touristiques gay au monde, avec une Riviera gay (alias zone romantique) située au sud de la rivière. Des établissements avec des noms comme Club Spartacus pour hommes partager le bloc avec des bars à cocktails chics, magasins de préservatifs, gymnases et spas, et même des pizzerias et bars sportifs orientés gay. Les visites gay-friendly abondent, offrant tout, de la tournée des bars à l'observation des baleines. En tant que dame, Je ne suis pas le meilleur guide de la scène masculine gay de Vallarta, mais j'ai apprécié La Noche , lequel, comme mentionné, sert une bonne tequila à des prix raisonnables sur un toit éclairé avec goût. Remarque :à Vallarta, les choses ne bougent que tard. Dans la plupart des clubs, vous ne trouverez pas grand-chose avant 23 heures.

Microbrasseries mexicaines. IPA de vengeance. Photo gracieuseté de Los Muertos Brewing.

SI VOUS AIMEZ LES MICROBREFS

Vous savez peut-être que le Mexique est au milieu d'une Renaissance de la bière. Puerto Vallarta est dans le coup. Brasserie Los Muertos est une brasserie de style américain avec un personnel amical, une ambiance agréable, et de savoureuses bières locales telles que l'Anillo de Fuego Chile Ale et la Mexicana Rubia Blonde. Je me suis arrêté pour une Revenge Pale Ale et je suis resté pour une Hop On American Ale tout en discutant avec le barman expérimenté. Après un mois à boire du Pacifico marécageux, la bière croustillante et complexe était un changement de rythme bienvenu.

SI VOUS VOULEZ BOIRE COMME UN LOCAL

Vérifiez Centro Botanero Rincón de la Tia , une plongée agréable qui offre une assiette géante de ceviche gratuite avec votre tournée de bière extraordinairement bon marché. Jukebox en plein essor, Décor mexicain — cochez ceux de votre liste. Les habitants se demandent ce que diable ce gringa boit dans leur bar? Oui, regarde ça, trop.

SI VOUS AIMEZ LE CAFÉ

Vallarta abrite un certain nombre de bons cafés, mais le meilleur expresso que j'ai trouvé est servi à Café del Mar . L'ambiance galerie du café ne me fait vraiment rien, mais le barista est un sorcier sympathique, et c'est ce qui compte.

Pas le pont tournant, mais propice à une balade. Photo :Flickr / Sharon Hahn Darlin

SI VOUS AVEZ ENVIE DE BALADE

Un parc ombragé borde la rivière, rempli d'un pont tournant pittoresque. Dans les années récentes, le Rio Cuale a subi un effort de nettoyage remarquable et est maintenant incroyablement clair, surtout pour un plan d'eau qui traverse le centre d'une grande ville mexicaine. Vous avez encore envie de marcher ? Une visite à Vallarta n'est pas complète sans une promenade sur les célèbres Malecon , une promenade qui longe la plage du centre-ville. Achetez de la nourriture sur un bâton, regarde le soleil se coucher sur la mer, et délectez-vous de ce qu'il m'a fallu 30 ans pour comprendre :parfois, être un touriste n'est pas si mal après tout.

CARTE TI

PLANIFIEZ VOTRE VOYAGE

Le centre-ville de Puerto Vallarta est à 15 minutes de l'aéroport international Licenciado Gustavo Díaz Ordaz, et est accessible en minibus (bus Combi) ou en taxi.

PLUS SUR FATHOM

Le guide populaire de San Miguel de Allende
Cuixmala :le refuge épique de la côte pacifique
Découvertes mayas au Mexique