Excursion d'une journée à Lady Elliot Island depuis la Gold Coast (Australie)
En marchant prudemment sur un million de coquilles brisées, j’ai senti le doux toucher des vagues résiduelles caresser mes pieds, faisant glisser le sable sous ma semelle.
Le turquoise éclatant de l’eau m’a immédiatement rappelé pourquoi Lady Elliot Island est un véritable paradis pour les snorkelers et les plongeurs. À moins de dix pas du rivage, le corail s’étendait à perte de vue, et une multitude de petits poissons colorés surgissaient pour disparaître à nouveau dans l’immensité marine.
Lorsque le Queensland Tourism m’a envoyé une invitation à découvrir la Gold Coast, la première idée qui m’est venue était le snorkeling sur la Grande Barrière de Corail, avant même de consulter le programme.
Pour tout plongeur, explorer la Grande Barrière est le Graal, et mon anticipation s’est transformée en réalité le dernier jour de notre séjour de cinq jours : un vol de la Gold Coast vers Lady Elliot Island.
Cette journée a été aussi mémorable que mon expérience de plongée en Inde.
Le voyage vers Lady Elliot Island
Le matin du départ, je me suis retrouvé, encore somnolent, à la réception de l’hôtel, attendant le départ prévu vers 17h45.
Le transfert jusqu’au terminal privé de l’île était dans le noir complet, mais dès que nous avons embarqué dans notre avion charter et décollé, le spectacle a commencé.
Les vues aériennes surréalistes de la Gold Coast, des îles Stradbroke Nord et Sud, de Moreton et de Fraser Island, défilaient sous nos yeux pendant que nous nous rapprochions de Lady Elliot Island.
Nous survolions plages de sable blanc, quartiers pittoresques, falaises escarpées et, bien sûr, une mer turquoise infinie. Le petit avion, qui volait à basse altitude, permettait d’observer la vie terrestre avec une netteté inégalée.
Une expérience bien plus agréable qu’un vol en classe affaires.
Située à environ 450 km au nord de la Gold Coast, le vol vers Lady Elliot Island dure près de 100 minutes depuis la Gold Coast et 80 minutes depuis Redcliffe (Brisbane).
Snorkeling sur la Grande Barrière : Lady Elliot Island
Au bout sud de la Grande Barrière, Lady Elliot Island est réputée parmi les initiés pour son récif vierge. Son emplacement à l’extrémité du plateau continental offre une eau cristalline et une biodiversité marine exceptionnelle.
L’île est également célèbre pour ses raies manta : on y trouve plus de résidentes que nulle part ailleurs sur la planète. Durant nos deux séances de snorkeling de 30 minutes, aucune manta n’est apparue.
En revanche, nous avons eu la chance de nager avec une tortue, non pas une, mais trois fois. Flotter à ses côtés, voire plonger quelques secondes avec elle, a été une expérience inoubliable.
La tortue ne semblait aucune crainte, se déplaçant librement comme le roi de son royaume aquatique.
Entre février et avril, il est même possible d’assister à l’éclosion des œufs de tortues.
Outre les tortues, nous avons découvert une mosaïque corallienne riche, peuplée de poissons aux couleurs et formes variées, visibles jusqu’à plus de 20 m de profondeur.
Programme détaillé de la journée
Après un vol de 100 minutes et un transfert de 15 minutes depuis le terminal privé de la Gold Coast, notre guide nous a fait faire le tour d’orientation de l’île avant de nous conduire aux installations pour récupérer le matériel de snorkeling.
Tout le matériel de snorkeling (pour les visiteurs d’une journée comme pour les résidents) est inclus dans le tarif : vous n’avez besoin d’apporter que votre maillot de bain. Crème solaire et chaussures de marche sous-marine sont fournis.
Nous avons ensuite embarqué à bord d’un bateau à fond de verre pour une traversée de 20 minutes jusqu’au site de snorkeling. Après deux heures d’activités (snorkeling, retour, déjeuner), nous avions encore du temps pour explorer l’île, se détendre sur la plage ou jouer au volley.
Le déjeuner était un buffet chaud/froid, suivi d’une promenade guidée dans le nursery de l’île, où l’on a découvert la végétation locale et participé à une séance d’alimentation des poissons.
Le programme a débuté vers 8 h 45 et s’est conclu à 14 h 30, avant de reprendre le vol retour vers le continent.
Coût de l’excursion
Le prix indiqué lors de mon séjour était de 800 AUD par personne. Bien que cela puisse sembler élevé, le tarif comprend le vol aller‑retour, le petit‑déjeuner à bord, le buffet déjeuner, les boissons, ainsi que tout l’équipement nécessaire.
- Réservation possible directement sur le site officiel (ladyelliot.co.au).
- Le repas est inclus ; aucun déjeuner à emporter n’est nécessaire.
- Vous n’avez besoin d’apporter que votre maillot et une serviette ; tout le reste est fourni.
- Il est possible de commencer le circuit depuis la Gold Coast et d’être déposé à Brisbane, sur simple accord préalable.
Vous avez peur du snorkeling ?
Même si le snorkeling est le point fort du séjour, il existe d’autres raisons de venir :
- Le vol panoramique vers l’île offre des vues à couper le souffle.
- Le trajet en bateau à fond de verre permet d’observer les fonds marins sans même se mouiller.
- Le calendrier naturel de l’île : nourrissage des raies manta en hiver, nidification des tortues de novembre à mars, éclosion de février à avril, et observation des baleines migratrices de juin à octobre.
Passer au moins une nuit
La plupart des visiteurs font uniquement la visite d’une journée, mais pour vraiment profiter du charme de l’île, un séjour d’une nuit permet de découvrir la sérénité du lieu. Avec une capacité maximale de 150 personnes (dont 100 visiteurs d’une journée), l’île reste paisible.
Les hébergements varient des éco‑cabines aux tentes glamping, en passant par les suites de l’île.
Passer quelques jours en famille ou entre amis, loin du quotidien, révèle un univers d’une beauté incomparable.
Et sachez qu’il n’y a aucune réception téléphonique sur l’île : une déconnexion totale qui ajoute au charme.
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