COVID‑19 à New York : six mois après

Introduction

Il y a exactement six mois, j’ai décrit le quotidien à New York alors que la pandémie de COVID‑19 était à ses débuts. Voici un point d’étape : quels changements sont survenus depuis, et à quoi ressemble la ville aujourd’hui pour les visiteurs ?

La ville n’est pas morte, mais la pandémie persiste

Contrairement aux idées reçues venues de l’extérieur, New York reste fortement touchée par le virus ; le retour à la normale est encore loin. Un essai d’août prétendant que la ville était « dead » a suscité un tollé, notamment de la part de Jerry Seinfeld.

Impact économique

COVID‑19 a ravagé l’économie locale. Plus de 2 800 petites entreprises ont fermé définitivement, et 146 des 705 hôtels de la ville (environ 20 %) ont fermé leurs portes. Même les grandes chaînes comme Victoria’s Secret, Olive Garden ou McDonald’s peinent face aux loyers de Midtown et à la chute du trafic piéton, causée par le télétravail et l’absence de touristes.

Depuis l’essai de l’été, Midtown n’est plus un « ghost town ». Les rues sont plus animées, la plupart des boutiques ont rouvert, les vendeurs de rue proposent désormais des masques de créateur en plus de leurs produits habituels.

Chronologie de la réouverture

Phase 1 – 8 juin : reprise progressive de la fabrication, de la construction, du commerce de gros et du commerce de proximité. Les restaurants, bars, attractions culturelles, plages et piscines restent fermés.

Phase 2 – 22 juin : retour de la restauration en plein air, réouverture des magasins avec limitation de capacité, quelques bureaux réouvrés (seulement 10 % des employés de Manhattan étaient de retour à la fin de l’été, selon le New York Times).

Phase 3 – 6 juillet : rassemblements autorisés jusqu’à 25 personnes, bars avec terrasse et service de nourriture réouverts, mais boissons à l’intérieur et clubs restent fermés.

Phase 4 – fin juillet : ouverture des zoos, jardins botaniques et de sites culturels comme la Statue de la Liberté et l’Empire State Building. Les musées rouvre fin août avec capacité réduite. Cinémas, salles de sport, salles de concert, clubs et Broadway restent fermés (prévu de réouverture au plus tôt en mai 2021).

Tourisme et restrictions

Le flux touristique est très limité : une quarantaine de 14 jours s’applique aux visiteurs provenant de 38 États américains et de plus de 160 pays, ce qui décourage les courts séjours. Les touristes présents profitent de files d’attente courtes, mais la demande restera forte après la pandémie.

Mesures sanitaires

Le port du masque reste obligatoire à l’extérieur, dans les transports en commun et à l’intérieur des établissements. Le respect de cette règle est largement observé, conséquence du lourd bilan du printemps.

Un quotidien encore atypique

Les musées fonctionnent à 25 % de leur capacité, le télétravail demeure majoritaire, de nombreux cafés ne servent que des plats à emporter, les magasins imposent des limites de clients, et la vie nocturne est quasiment à l’arrêt. Après 218 jours depuis le confinement de mi‑mars, aucune date de fin claire n’est annoncée.

Réflexions personnelles

Le coût de la vie à New York et les petits appartements perdent de leur attrait sans l’effervescence habituelle. Comme le souligne un animateur de podcast : « Tout ce qui attirait les gens à New York est suspendu ou disparu, et il ne reste que le pire de la vie dans la ville : payer cher pour un petit espace. » J’ai toutefois apprécié le confinement en solo, me créant un cocon chaleureux et restant en contact virtuel avec mes proches.

Partir me semble prématuré : les New‑Yorkais sont résilients, le « New York tough » persiste. J’attends le rebond économique en profitant des trésors tranquilles – galeries MoMA presque vides, Times Square silencieux, promenades solitaires sur le pont de Brooklyn, marchés aux puces peu fréquentés, traversée du Staten Island Ferry, pizza rapide, voire cronuts.

Le « vrai » New York

Les visiteurs profitent d’un « city to themselves », une rare opportunité d’expérimenter la ville sans la foule internationale et avec des hôtels à prix réduit. Les locaux en tirent parti, mais l’énergie caractéristique de la ville fait défaut. Jerry Seinfeld, dans son tribune au New York Times, rappelle :

« Il n’y a plus d’énergie. L’énergie, l’attitude et la personnalité ne peuvent pas être « remotées » à travers les meilleures lignes de fibre optique. C’est la raison même pour laquelle tant d’entre nous ont déménagé à New York. L’énergie humaine réelle et inspirante n’existe que lorsque nous nous rassemblons dans des lieux fous comme New York. Se lamenter parce qu’on ne peut pas aller au théâtre n’est pas l’essence même du caractère qui rendra New York à nouveau le diamant brillant d’activité qu’il était. »