En premier, l'idée d'acheter des feuilles de coca semble presque rebelle parce que vous la reliez à la cocaïne. La première fois que vous buvez du thé de coca, c'est comme une nouveauté. Mais après quelques jours à Potosi, la ville la plus haute du monde, la coca est devenue une partie intégrante de notre journée; la seule chose à laquelle nous l'avons connecté était la façon dont il apaisa notre mal d'altitude. Nous avons passé notre première semaine complète en Bolivie installés à Potosí, une ville coloniale à 13 ans, 500 pieds (4, 050m), ce qui est élevé même pour les Andes. Le centre-ville nous a immédiatement charmés et l'histoire ici est si fascinante - tout ce que nous voulions faire était de sortir et d'explorer.

Le problème était que pour l'explorer, nous devions souffler et souffler dans les rues vallonnées de la ville à une altitude moyenne qui serait le sommet d'une ascension en Europe ou en Amérique du Nord.

Chaque fois que nous marchions en descente ou sur une partie plate de cette ville protégée par l'UNESCO, nous pourrions marcher et parler de la beauté des bâtiments ou nous demander à quoi cela devait ressembler lorsque les Espagnols ont découvert l'argent dans la montagne Cerro Rico qui surplombe Potosí, Bolivie. Nous imaginons la vie ici alors que les Espagnols ont soumis les autochtones pour tout extraire et en ont même amené plus de 30, 000 esclaves africains pour travailler les mines et la quantité massive d'homme, la puissance du cheval et du lama qu'il aurait fallu pour acheminer les marchandises jusqu'à la côte pour les expédier en Espagne. Lorsque vous vous promenez dans ces rues coloniales bien entretenues, il est facile de se sentir connecté à l'agitation ici aux XVIe et XVIIe siècles, quand c'était l'une des villes les plus riches et les plus peuplées du monde.

Toute cette imagination était possible en descendant.

En montant (ce qui était au moins la moitié du temps), nous ne pouvions nous concentrer que sur la brûlure dans nos poumons, ou en essayant de ne pas attirer l'attention avec notre halètement odieux, s'arrêtant toujours pour boire de l'eau à la fin de chaque colline. Pour le petit déjeuner et chaque après-midi, nous buvions du thé de coca pour réduire les maux de tête et les vertiges liés à l'altitude.

Même la plupart des visites consistaient à monter des centaines d'escaliers jusqu'au sommet des cathédrales pour des vues incroyables. Notre arrêt préféré était le Convento de San Francisco, qui ne peut être vu que lors d'une visite guidée. Nous avons grimpé à travers la tour sur le toit pour une vue incroyable sur Potosian et le Cerro Rico, mais ce sont les tuiles elles-mêmes qui sont les plus fascinantes.

Chacune était formée par les cuisses d'anciens mineurs recueillis par ce monastère, la seule échappatoire pour une petite fraction des mineurs, les autres meurent d'une mort prématurée de la silicose ou d'accidents miniers. Entre 2 et 8 millions de « mineurs » (esclaves) ont travaillé et péri dans les mines au cours des trois siècles de domination coloniale, dont la plupart vivraient sous terre pendant des semaines ou des mois sans sortir pour prendre l'air.

Les mines d'argent ont été épuisées vers 1800 et bien que l'étain et d'autres minéraux continuent d'être extraits aujourd'hui, au début du XIXe siècle, le déclin économique lent et régulier de Potosí avait commencé. Vous pouvez en apprendre beaucoup plus sur l'histoire et les conditions actuelles du Cerro Rico lors d'une visite de la mine, principale – et très controversée – attraction touristique de la ville. Les visites sont dangereuses, ont un élément de « zoo humain » et pourtant fournissent également une prise de conscience internationale des conditions terribles pour les mineurs. Malgré son mal d'altitude, Dani était impatient de faire une visite des mines et j'ai décidé de m'asseoir. Elle parle de l'expérience intense en détail ici.

La plupart des touristes ne passent qu'un jour ou deux en ville entre les arrêts à Sucre et la visite des salines du Salar de Uyuni, mais si tu peux supporter l'altitude, passez quelques jours supplémentaires dans ce qui est facilement l'une des villes historiques les plus importantes de toute l'Amérique du Sud.

Guide de voyage pour Potosí

Que faire à Potosí

Visitez les mines d'argent coopératives du Cerro Rico

Il existe plusieurs sociétés, certains plus « éthiques » que d'autres. Consultez les avis sur Tripadvisor pour vous assurer de réserver la visite avec une entreprise réputée qui soutient vraiment les mineurs et ne se contente pas de le dire.

Couvent et temple de San Francisco

Visitez ce magnifique exemple d'architecture du XVIe siècle (n'oubliez pas d'apprécier ces tuiles !) lors d'une visite guidée d'une heure et demie. Il y a aussi des catacombes sur la propriété.

Casa Nacional de la Moneda

C'est un grand musée sur l'histoire des mines d'argent, Potosí comme l'un des premiers ateliers de monnaie au monde et les liens entre l'évolution de la monnaie et le déclin économique de Potosí lui-même. Des visites guidées en anglais ou en espagnol vous conduisent à travers 20 galeries qui montrent tout, des armes à l'archéologie en passant par les presses à pièces elles-mêmes.

Cathédrale de Potosi

Situé sur la place de la ville, vous pouvez entrer par une entrée arrière presque indescriptible, payer 15Bs (2,17 $US) par personne pour une visite rapide de la belle, restaurations de la cathédrale encore inachevées et grimpez au sommet pour admirer la vue sur la ville depuis le clocher. La cathédrale est ouverte de 9h à 12h le matin et de 3h à 6h de l'après-midi.

Musée de l'église La Merced et café sur le toit

Bien que nous ayons essayé de visiter ce café sur le toit hautement recommandé presque tous les jours de notre séjour à Potosí, il n'était en quelque sorte jamais ouvert. Siroter un café avec des vues incroyables est censé être un moment fort pour une visite à Potosí.

Découvrez la belle architecture coloniale

Assurez-vous de prévoir à temps pour vous promener en ville - le meilleur moment est plus tôt le matin ou le dimanche, lorsque moins de circulation rend les rues étroites plus faciles à flâner. Nos choses préférées à repérer sont les balcons en bois sculpté incroyablement ornés qui pendent sur les côtés des bâtiments coloniaux dans tout le centre. Vous comprendrez rapidement pourquoi toute la ville est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le guide de voyage de Potosi de Lonely Planet contient une liste complète des joyaux architecturaux de Potosi ici.

Où manger et boire à Potosi

Café De La Plata

Juste sur la place principale, les hauts plafonds, le bois sombre et les grandes fenêtres ici vous donnent l'impression de faire partie de la classe supérieure espagnole qui aurait apprécié cet endroit il y a des siècles. Aujourd'hui, ils servent un excellent café, des gâteaux délicieux (essayez le gâteau au quinoa s'ils en ont !) et des plats internationaux abordables.

La Manzana Verde

Ce restaurant végétarien troué dans le mur est étonnamment populaire auprès des habitants et des touristes, et avec seulement cinq tables et une très bonne affaire sur leur menu du déjeuner (cinq plats pour 18Bs / 2,60 $ US), nous devions souvent attendre juste pour avoir une place. Le déjeuner est servi jusqu'à tard dans l'après-midi, évitez donc si possible la ruée vers le déjeuner de 11 h 30 à 13 h 30. Venez dîner et commandez des burgers végétariens au quinoa, avoine ou lentilles pour seulement 9Bs (1,30 $US) ou dîners complets pour 15Bs (2,17 $US)

La Taverne

Ce restaurant français haut de gamme sert également des plats locaux de qualité. Les options de restauration sont très limitées pour les végétariens, mais notre soupe et notre salade étaient délicieuses.

Café Koala

Ce joint de routards juste à côté de la place principale attire également de nombreux habitants, avec sa nourriture bon marché - y compris d'excellents menus pour le déjeuner, de bons gâteaux / biscuits et une connexion Wi-Fi pas trop lente en font le genre d'endroit où vous pouvez venir déjeuner et rester pour prendre un café.

La Casona 1775

C'était notre endroit préféré pour prendre un verre à Potosí, Bolivie. Le bar est situé dans un bâtiment colonial du XVIIIe siècle et dégage une excellente ambiance locale et internationale.

Comment lutter contre le mal de l'altitude à Potosi

Boire du thé de coca
La plupart des restaurants l'ont au menu et votre hôtel en aura probablement à disposition gratuitement à tout moment. Mâcher des feuilles de coca
C'est une option, bien que la plupart des visiteurs ne le fassent pas. Tout comme les joueurs de baseball avec du tabac à chiquer, tu replies une dizaine de feuilles et tu mets la liasse dans ta joue. Nous l'avons fait lors de la visite des salines et du trek du Macchu Pichu, mais pas pour un usage quotidien.

Bois de l'eau
Le mal des montagnes vous déshydrate, alors assurez-vous de boire au moins trois litres d'eau par jour.

Éviter l'alcool
Le mal des montagnes vous déshydrate et l'alcool ne fait qu'empirer les choses, plus qui a besoin d'un mal de tête encore plus grand ou de plus de vertiges d'une gueule de bois le lendemain.

S'acclimater
La chose la plus importante que vous puissiez faire, même si vous avez passé du temps à La Paz et Sucre en venant du nord ou Uyuni en venant du sud, est ajusté à l'altitude. L'altitude à Potosí est sérieuse et vous devriez prendre le temps de vous adapter. Passez au moins une nuit et une journée à ralentir avant de faire la visite de la mine ou de passer une journée complète à visiter.

Atteindre une altitude inférieure
Si vos symptômes ne disparaissent pas en un jour ou deux, redescendre au sous-sol, peut-être prendre le bus de nuit pour Sucre. Il y a des développements plus sérieux au mal d'altitude qui pourraient se développer si vous êtes affecté et n'obtenez pas des altitudes plus basses.

Consultez notre galerie d'images pour plus de photos de Potosí :

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