A la chasse au quinoa en Amérique du Sud
L'une des choses qui nous passionnaient le plus lorsque nous avons finalement commencé à voyager dans la région des Andes en Amérique du Sud était la perspective de retirer le quinoa des mains des agriculteurs, étant là où il est cultivé.
Quinoa – Un phénomène alimentaire mondial
Lors de nos visites annuelles aux États-Unis, nous avions vu à quel point le quinoa y était devenu de plus en plus populaire ces dernières années, et c'était devenu un article régulier sur notre liste d'achats. En 2010, c'était encore une nouveauté de voir du quinoa sur un menu - uniquement disponible chez Whole Foods ou d'autres magasins végétariens ou biologiques spécialisés. Seulement deux ans plus tard, presque tous les grands supermarchés vendaient du quinoa, et en 2013, il était difficile de trouver un restaurant qui n'avait pas de plat de quinoa au menu.
En réalité, les États-Unis avaient importé 68 millions de livres de quinoa en 2013 – contre seulement 7,3 millions de livres en 2007 ! En six ans, la consommation avait presque décuplé et les États-Unis sont actuellement le premier importateur mondial de quinoa. L'ONU a même déclaré 2013 « Année internationale du quinoa » !
Que s'était-il passé pour que ce légume exotique (souvent considéré comme un grain, mais il est en fait plus proche des épinards ou des betteraves que des céréales), pratiquement inconnu il y a dix ans, était devenu l'un des aliments les plus recherchés en si peu de temps ? Il est rare qu'un «nouvel» aliment soit incorporé dans le régime alimentaire d'une nation aussi facilement que le quinoa a trouvé sa place dans les cuisines de milliers de personnes soucieuses de leur santé. Quand vous regardez la valeur nutritionnelle de celui-ci, cependant, il est facile de comprendre pourquoi le quinoa est si populaire :une portion couvre près de 30 % de l'apport quotidien recommandé en protéines (une portion de riz en comparaison n'en couvre que 5 %) et il contient près de deux fois plus de fer, magnésium, zinc, fibres et potassium sous forme de céréales ou de riz. Et ce n'est pas seulement super nutritif, mais aussi délicieux ! Un goût de noisette, tandis que la texture rappelle le couscous, et c'est facile à préparer. En outre, il est sans gluten et compte tenu du nombre croissant de personnes qui essaient d'éviter le gluten, c'est le «superaliment» idéal pour les coeliaques, pour les végétariens et végétaliens.
Faisons-nous du mal aux gens qui cultivent le quinoa?
Lorsque la demande a vraiment augmenté il y a quelques années, des voix critiques ont commencé à apparaître. Ils prétendaient que le nombre croissant d'exportations avait causé une telle augmentation des prix du quinoa que les agriculteurs locaux de la région des Andes, où est cultivé le quinoa, n'en avaient plus les moyens. En achetant du quinoa, les gens blesseraient les agriculteurs boliviens qui avaient perdu leur nourriture la plus nutritive en raison de l'énorme appétit pour le quinoa aux États-Unis et dans d'autres pays du premier monde, vendant tellement qu'il ne leur restait presque plus rien pour leurs propres besoins.
Sachant cela, nous étions intéressés à voyager dans les régions où le quinoa était cultivé - l'altiplano de la Bolivie, et les régions andines du Pérou et de l'Équateur, qui sont les trois plus gros producteurs mondiaux de quinoa. Nous voulions voir à quoi ressemblait vraiment la situation.
Lorsque nous sommes entrés en Bolivie depuis le Chili, nous avons vite remarqué qu'il n'y avait en effet pratiquement plus de quinoa à trouver. Nous n'avons pas vu de quinoa sur de nombreux menus de restaurants, et a dû vraiment le chercher sur les marchés. Venant du Chili, un pays plutôt développé, nous avions croisé du quinoa à plusieurs endroits, même un restaurant entier qui lui est dédié – Quinoa à Santiago.
Trop cher pour les locaux ?
Quand nous n'avons pas vraiment rencontré beaucoup de quinoa au Pérou non plus, nous avons pensé que les rumeurs devaient être vraies :le quinoa était devenu trop cher pour que les locaux puissent se le permettre. Après tout, le prix du kilo sur le marché mondial a triplé entre 2006 et 2011 et continue d'augmenter !
Chaque fois que nous avons vu du quinoa dans un supermarché, c'était environ 4,85 $ pour un sac de 1 kilo – alors que les nouilles coûteraient environ 1,20 $ pour le même montant, et du riz même seulement 1 $. Il semblait certainement vrai derrière les affirmations selon lesquelles il était devenu trop cher pour les habitants.
Cependant, il s'est avéré que les critiques qui prétendaient que nous, les premiers-mondistes avides, mangerions tout le quinoa et laisseraient les agriculteurs sans leur nourriture la plus nutritive étaient en fait dans l'erreur. Alors que le quinoa était cultivé dans les Andes depuis plus de 6 ans, 000 ans et a été un aliment de base pour les personnes qui ont vécu dans l'altiplano pendant des siècles (puisque le maïs ne pousse pas à 4, 000 mètres/13, 100 pieds), sa culture avait été interdite par les Espagnols lorsqu'ils ont conquis la région et l'ont remplacée par des aliments européens tels que le blé et le seigle. La "mère graine", comme l'appellent les Incas, n'a jamais fait de retour après le départ des Espagnols - en particulier les pommes de terre et le maïs avaient remplacé le quinoa.
La plupart des boliviens ne connaissent même pas le quinoa
C'est pourquoi de nombreux boliviens en dehors de l'altiplano ne connaissent même pas le quinoa (!) Certaines des générations plus âgées le cuisent encore de temps en temps, mais les gens ici préfèrent les pommes de terre, maïs et riz. Le quinoa était devenu si insignifiant pour le secteur agricole bolivien qu'il n'était cultivé que par très peu d'agriculteurs de l'altiplano.
Ce n'est que grâce à la demande soudaine de l'Amérique du Nord et de l'Europe que la production a été redynamisée. Au lieu de voler la nourriture des habitants, la demande de quinoa d'outre-mer a permis aux agriculteurs d'acheter de meilleurs équipements agricoles, avoir un revenu nettement plus élevé et s'offrir une meilleure nourriture. Les gens qui mangeaient du quinoa depuis le début gardent encore une part de la récolte pour leur propre consommation - après tout, seul le quinoa de la meilleure qualité est exporté. C'est quelque chose que nous avons vécu en Amérique du Sud :chaque fois que nous trouvions du quinoa sur les marchés locaux, sa qualité était bien inférieure à la qualité à laquelle nous étions habitués aux États-Unis. Lorsque nous avons trouvé du quinoa sur les menus des restaurants, ils étaient généralement des restaurants végétariens spéciaux. Les restaurants locaux n'offraient presque jamais de plats de quinoa.
Une vie meilleure pour les producteurs de quinoa
Depuis que le quinoa est devenu si populaire, il a commencé à améliorer les conditions de vie dans l'altiplano bolivien, l'une des régions les plus pauvres du pays. Plus de demande a appelé plus de champs de quinoa, il employait plus de personnes, et le revenu plus élevé les aide à construire de meilleures maisons et à obtenir une meilleure qualité de vie. Ils mangeaient plus de quinoa avant qu'il ne devienne un phénomène alimentaire dans le premier monde, mais seulement parce qu'ils n'avaient pas beaucoup d'alternative. Maintenant, grâce à leurs revenus plus importants, ils peuvent également se permettre plus d'aliments qui ne peuvent pas être cultivés dans l'altiplano. Le président du pays pousse en fait sa production et a offert d'énormes prêts aux producteurs de quinoa au cours des dernières années.
Vous aimez le quinoa autant que nous ? N'hésitez pas à partager votre recette de quinoa préférée dans les commentaires ci-dessous ! Et si vous avez voyagé à travers les Andes, nous aimerions savoir si vous pensez que le quinoa est introuvable ou si vous en avez rencontré plus que nous !
