Les paysages d'un autre monde du désert d'Atacama au Chili

Le premier aperçu du désert d'Atacama était de traverser les Andes sur le 4, 300 mètres (14, 100 pieds) Col de Jama de l'Argentine au Chili. Le trajet de dix heures de San Salvador de Jujuy à San Pedro de Atacama traverse une étendue apparemment sans fin de no man's land, à un moment donné, le bus s'est frayé un chemin autour de 72 lacets exténuants et les dernières heures ou deux, la route coupe comme une ligne droite (et raide!) Descente jusqu'à San Pedro. C'est ici que nous voyons le désert d'Atacama devant nous pour la première fois :un paysage aride à 2, 300 mètres (7, 500 pieds) s'étendant à perte de vue. San Pedro se trouve à la frontière officielle entre l'Argentine et le Chili et à quelques kilomètres de la frontière chilienne-bolivienne. Visitez le désert d'Atacama avec moi à travers ce reportage photo :

Le désert d'Atacama est un long de 600 milles (1, 000 kilomètres) plateau au nord du Chili, près des frontières de la Bolivie et de l'Argentine, à peine peuplé, et le désert le plus sec de la planète. C'est aussi l'un des paysages les plus nus et les plus sombres que nous ayons jamais vus.

En regardant ce dur, paysage pourtant captivant, Je peux facilement imaginer la surface de Mars ressemblant exactement à ceci. Le seul mot qui me vient à l'esprit pour décrire cette scène est « d'un autre monde ».

A l'heure, des arbustes et buissons secs recouvrent le sol, mais la plupart du temps il n'y a que des cailloux et du gravier.

Alors que le bus descendait toujours tout droit, route escarpée, nous ne pouvions pas nous empêcher de nous demander où pouvait être San Pedro. Il n'y a aucun signe de civilisation sur des kilomètres et des kilomètres - juste les paysages lunaires du désert d'Atacama dans toutes les directions.

Quand nous arrivons enfin au village, nous sommes surpris de voir que c'est en fait assez vert – une oasis luxuriante au milieu de cette partie désolée du Chili.

San Pedro de Atacama a doublé sa population à 5, 000 personnes au cours de la dernière décennie, de plus en plus populaire auprès des voyageurs du monde entier, mais aussi de nombreux Chiliens qui souhaitent découvrir cette partie fascinante de leur pays.

Au cours des prochains jours à San Pedro, nous avons exploré le désert et découvert qu'il y a bien plus que des terres arides ici :nous voyons des lagons bleu foncé, vastes salines et montagnes de sel, une vallée lunaire, un champ de geyser et des dunes de sable.

Il y a des volcans fumants, canyons et gorges, sources chaudes et villages désertiques reculés avec des maisons en roche volcanique – pour un désert, il y a en fait beaucoup plus de diversité que vous ne le pensez.

Bien sûr, une grande partie du désert ressemble en effet à Mars - et pas seulement l'apparence, mais aussi les conditions. L'eau est extrêmement rare et une grande partie du désert est inhospitalière - même les bactéries ne peuvent survivre dans certaines régions !

Pour cette raison, La NASA utilise en fait le désert pour préparer des missions sur Mars, comme tester des véhicules robotiques qui seront utilisés sur Mars.

A quoi ressemble la neige sur ces photos, est en fait du sel. Certaines parties de la Vallée de la Lune (Valle de la Luna) près de San Pedro sont constituées de lacs asséchés, avec du sel recouvrant la surface.

Plusieurs affleurements salins ont été sculptés en statues naturellement sculptées par le vent et le temps.

Les Trois Maria, l'une des structures salines les plus reconnues de l'Atacama, est fait d'argile, sel, gemmes, de gravier et de quartz et a environ un million d'années.

Le sel peut également être vu sur de nombreuses roches rouges de la vallée de la Muerte (vallée de la mort) du désert d'Atacama. La plupart des roches sont recouvertes d'une couche blanche de sel provenant des éruptions volcaniques de la région.

Cette partie de la vallée s'appelle en fait Cordillera de la Sal (chaîne de montagnes de sel), et en plus des roches couvertes de sel, nous avons passé du temps à ramper dans l'une des nombreuses grottes de sel ici.

Le meilleur moment pour visiter la Vallée de la Mort et de la Lune est la fin de l'après-midi, pour voir comment les lumières du crépuscule changent les couleurs des montagnes et des dunes de sable.

Lors d'une excursion d'une journée, c'était incroyable de voir le paysage passer du sable sec aux lacs volcaniques profonds aux eaux peu profondes au sommet des marais salants, où des centaines de flamants roses picoraient leur chemin à travers l'eau à la recherche de nourriture.

Les vastes marais salants, le Salar d'Atacama, sont en fait les troisièmes plus grands marais salants du monde, après le proche Salar de Uyuni en Bolivie et les Salinas Grandes à travers les Andes en Argentine.
Les salines chiliennes sont très différentes des deux autres. Ici il y a plus d'animaux, il semble. Comme ces flamants roses…
et les lézards…
… et aussi le fait qu'au lieu d'un sel blanc presque aveuglant, les salines ici sont constituées de gros morceaux de roches salées grisâtres et de rochers sortant du sol.
Un côté complètement différent du désert d'Atacama sont Laguna Miscantes et Miñiques, deux lacs de l'altiplano à plus de 4, 200 mètres (13, 800 pieds).

Situés côte à côte dans un cadre montagneux spectaculaire, l'herbe jaune environnante et les montagnes brunâtres créent un contraste coloré avec les eaux d'un bleu profond et le ciel azur clair.
Les rives du lac sont blanches à cause du sel dans le sol, en ajoutant encore une autre couleur.
Le ciel cristallin est l'une des caractéristiques les plus célèbres du désert d'Atacama - plus de 300 jours de l'année, il n'y a aucun nuage. C'est ce qui rend le désert si désirable également pour l'observation des étoiles. Et pas seulement par des amateurs comme nous. Il existe un certain nombre de télescopes internationaux dans le désert appartenant (ou appartenant en partie) à plusieurs pays du monde entier.
Lors d'une excursion matinale dans les champs de geyser El Tatio, nous voyons un autre visage complètement différent du désert :des sources chaudes fumantes, des geysers bouillonnants et en éruption avec des colonnes de vapeur surmontant haut dans le ciel.

Le champ de geyser fait partie des champs de geyser les plus élevés au monde et se compose d'environ 80 geysers !

C'est le troisième plus grand champ de geysers au monde, et le plus grand de l'hémisphère sud.

Lors de ce voyage particulier, nous avons eu la possibilité de sauter dans les sources chaudes, ce qui était une pensée invitante après avoir eu l'impression que nos doigts et nos orteils gèleraient pendant les deux heures avant et après le lever du soleil. Ces sources chaudes sont d'environ 35C (95F), par opposition à l'air glacial de l'hiver à l'aube à 4, 320 mètres (14, 174 pieds).
Considérant que le désert d'Atacama est le désert le plus sec du monde, il y a en fait pas mal de taches vertes et de types de végétation dans tout le désert, de la brosse à récurer aux touffes vertes d'herbe aux cactus étonnamment hauts.

Cela conduit à de nombreuses observations de la faune…
Des lamas domestiqués aux vigognes sauvages…
Il y a beaucoup de viscaches, qui sont une sorte de lapin du désert qui sont liés aux chinchillas…
… et les renards du désert.
Le désert est sec comme un os, ce qui rend la survie très difficile.
Le désert d'Atacama est sans aucun doute l'une des régions les plus étonnantes que nous ayons jamais visitées, partout dans le monde.
Si vous prévoyez une visite au Chili, San Pedro et le désert d'Atacama sont une étape incontournable. De Santiago, cette région est un trajet en bus de 24 heures ou un court vol vers la ville voisine de Calama et un trajet en bus ou minibus de 60 miles à partir de là.

Quel est l'endroit le plus extraordinaire que vous ayez jamais visité ? Vous souhaitez visiter le désert d'Atacama ? Partagez dans les commentaires ci-dessous!