5 raisons pour lesquelles Cusco vaut le détour
Environ 99 % des voyageurs se rendant au Pérou traversent Cusco avant d’arriver à Machu Picchu, la citadelle inca emblématique perchée dans les Andes, souvent qualifiée de « Cité perdue des Incas ». Pourtant Cusco mérite bien plus qu’une simple escale : c’est une destination fascinante à part entière. Lors de mon séjour de 10 jours, tout en accomplissant le Salkantay Trek, j’ai découvert pourquoi. (Restez à l’affût des moments forts du trek et de photos époustouflantes qui vous inspireront pour votre prochaine aventure ) 
1. Un joyau historique niché dans les Andes
Alors que Machu Picchu domine les listes de souhaits, Cusco est un trésor d’architecture coloniale, d’une cathédrale impressionnante et de la vibrante Plaza de Armas. Les marchés animés offrent artisanat local, textiles en laine, couvertures et poteries. Les festivals ajoutent une touche culturelle toute l’année, le tout sur fond de sommets andins spectaculaires. J’ai passé des heures à déambuler dans les rues pavées, admirer les balcons en bois décorés, les places cachées et les petites églises, parfois en tombant sur des troupes de danse traditionnelle en tenues colorées. 
2. Une scène culinaire exceptionnelle
Cusco rivalise avec les meilleures destinations gastronomiques du Pérou. Vous y trouverez des saveurs locales et internationales, une bouffée d’air frais après vos voyages en Amérique du Sud : petits déjeuners mexicains, sushis ou pâtisseries françaises. Parmi les plats péruviens à ne pas manquer figurent le cuy (cochon d’Inde), le steak d’alpaga, le lomo saltado (bœuf sauté aux tomates, oignons, épices, frites et riz), l’aji de gallina (poulet crémeux à la sauce de piment jaune, olives et œufs) et la papa rellena (pommes de terre farcies de bœuf, légumes, olives, œufs et épices). Mes favoris : les papas a la huancaina (pommes de terre à la sauce au fromage crémeuse) et le rafraîchissant Pisco Sour.
Adresses recommandées : Cicciolina's (pâtisseries), Nuna Raymi (cuisine péruvienne traditionnelle), Limo (sushi haut de gamme et Pisco Sour), Pachapapa (cuy), Chicha (le meilleur du Pérou — réservation indispensable, carte bancaire requise), Map Café (fine dining), Greens (bio), Green Point (végan), Incanto (fusion péruviano-italienne), Uchu Peruvian Steakhouse (steaks), et Le Soleil (gagnant du Traveler's Choice 2014). 
3. Un riche patrimoine inca à proximité
Au-dela des 1,2 million de visiteurs annuels de Machu Picchu, Cusco propose plus de dix sites incas accessibles en excursion d'une journée : Choquequirao (la « sœur » de Machu Picchu), Pisac, Moray (terrasses agricoles concentriques), Ollantaytambo, Sacsayhuamán, Q'enqo, Puca Pucara, Huchuy Cusco, Tipón (terrasses), les salines de Maras et le Temple de la Lune. 
4. Le quartier enchanteur de San Blas
San Blas, le quartier le plus pittoresque de Cusco, m’a totalement séduit — j’ai choisi d’y loger plutôt que n’importe où ailleurs. Perché sur une colline, ses ruelles pavées escarpées, ses maisons blanches, ses portes colorées et ses balcons en bois offrent une vue panoramique sur les toits de tuiles rouges depuis les cafés sur les toits. Boutiques, restaurants et bars y abondent, parfaits pour la photographie. 
5. Des treks de classe mondiale
Cusco est le paradis des randonneurs avec des itinéraires d'altitude (souvent au-dessus de 4 500 m) qui mènent à Machu Picchu : la Vallée de Lares (3-4 jours), le sentier de Choquequirao, des randonnées d'une journée ou le défi du Vilcabamba Traverse (7-13 jours). Consultez les alternatives recommandées par National Geographic. Mon Salkantay Trek (5 jours, ≈250 $) était éprouvant mais gratifiant, avec des vues sur le pic sacré du Salkantay (6 250 m). Bien moins cher que le Chemin Inca (≈600 $, réservations plusieurs mois à l'avance). 
Astuce : Optez pour des treks alternatifs si le Chemin Inca est complet.
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