Ma croisière aux îles Galápagos : un rêve devenu réalité

Les îles Galápagos ont toujours été pour moi une destination de rêve : des îles isolées aux paysages volcaniques spectaculaires, des tortues géantes se promenant librement et des iguanes marins. Je les imaginais presque dépeuplées, où la faune l’emportait largement sur les rares habitants humains. Conscient que la meilleure façon de les découvrir était par la mer, j’ai rêvé de naviguer d’île en île, de profiter des excursions terrestres, du snorkeling et de la vie à bord d’un yacht. Il y a quelques semaines, j’ai finalement pris l’avion pour les Galápagos, impatient de voir si la réalité correspondait à mes rêves.

Arrivée à Baltra

Après un vol de deux heures depuis Guayaquil, nous avons atterri sur Baltra, une petite île sans habitants qui abrite l’un des deux aéroports des Galápagos. Vu du ciel, le sol rougeâtre et stérile était saisissant. Baltra possède le premier aéroport « vert » du monde, alimenté par l’énergie solaire, éolienne et la désalinisation de l’eau de mer.
Avant de quitter l’aéroport, nous avons payé les 100 $ de frais d’entrée au parc national et nos bagages ont été inspectés – aucun fruit frais, comme des pommes, n’est autorisé afin de protéger l’écosystème. Aucun aliment n’est non plus permis lors des excursions terrestres.

Traversée vers Santa Cruz

Un bus nous a conduits au quai de ferry pour la courte traversée vers Santa Cruz, la deuxième plus grande île de l’archipel. Dès le départ, la faune était omniprésente : un pélican nous observait prudemment, d’énormes crabes déambulaient sur le rivage et des oiseaux planaient au-dessus de nos têtes. Pendant les dix minutes de navigation entre les îlots de mangroves, des raies aigles glissaient à côté du bateau.
En moins d’une heure, j’étais déjà fasciné.

Première excursion terrestre

À Santa Cruz, un autre bus nous a emmenés à l’intérieur pour notre première excursion avant d’embarquer sur le yacht. En quittant la végétation côtière pour une forêt luxuriante, encore humide d’une averse récente, l’air était empli d’un parfum enivrant de terre mouillée et de fleurs.
Hormis la route et un petit village bordé de bananiers, aucune trace humaine ne perturbait la nature sauvage.

À la rencontre des tortues géantes

Notre objectif : observer les tortues géantes. En empruntant un chemin de terre, l’excitation montait. Rapidement, la prairie était parsemée de ces majestueuses créatures ; le bus a dû slalomer autour d’elles. Au bout du chemin, un véritable paradis de tortues : de toutes tailles, elles paissaient paisiblement, indifférentes à notre présence.
Nous avons déjeuné sur la terrasse ouverte du Rancho Manzanillo, avec vue sur les tortues – un délicieux plat de riz végétarien.
En bottes de caoutchouc, nous avons visité un bassin où elles se baignent.
Notre guide naturaliste, obligatoire sur chaque croisière, nous a expliqué que ces vertébrés, les plus longs‑vivants du monde, dépassent les 100 ans ; l’un d’eux aurait atteint 152 ans et aurait déjà vécu avant la visite de Darwin en 1835. Sur les 15 sous‑espèces originales, il n’en reste plus que 11 ; les chasseurs à la baleine ont réduit la population à aujourd’hui environ 15 000 individus menacés, présents uniquement aux Galápagos et à l’atoll d’Aldabra.
Ces géants mesurent jusqu’à 1,5 mètre et pèsent 250 kg.

Embarquement sur le Majestic

Après plusieurs heures d’observation depuis des hamacs, nous avons repris la route vers Puerto Ayora, le centre animé de Santa Cruz (12 000 habitants). Là, notre yacht, le Majestic, attendait : 16 places, huit cabines, un pont soleil avec jacuzzi, et un élégant espace de restauration/salon.
Après un cocktail de bienvenue, le dîner a débuté. Ma cabine, douillette, offrait le lit parfait pour les traversées nocturnes.
Au lever du soleil, à 6 h, j’ai salué l’aube depuis le pont, entouré de frégates et d’Isabela, avec des frégates planant au-dessus.

Journée 1 : Santiago et Bartolomé

Après un petit‑déjeuner copieux, nous avons débarqué sur Santiago, inhabité depuis les années 1950. La plage d’Espumilla, avec son sable désert, ses herbes et le volcan en toile de fond, rappelait le premier découvreur Fray Tomás de Berlanga.
Des nids de tortues, des nageurs, des crabes fantômes, des pélicans et des goélands animaient le décor. Le snorkeling a révélé des eaux cristallines, des requins, des tortues, des raies aigles. Le kayak nous a permis d’observer des phoques et des goélands au large.
Le déjeuner a été suivi d’un moment de détente au jacuzzi avant de nous diriger vers le Rocher du Pinnacle à Bartolomé. Les formations de lave étaient spectaculaires ; des pingouins curieux se sont joints à notre snorkeling aux côtés des requins et des raies.
La journée s’est terminée par une croisière en dérive au coucher du soleil.

Journée 2 : Las Bachas, Isabela

Nous avons exploré la plage de Las Bachas, où de jeunes traces de tortues, des crabes Sally Lightfoot et un flamant rose solitaire ponctuaient le sable. Le snorkeling a offert la rencontre avec des tortues vertes, espèces menacées.
Les repas gastronomiques, incluant des options végétariennes, nous ont rechargés en énergie.
À Puerto Ayora, les lions de mer étaient omniprésents, nous amusant toute la soirée.
Le dîner d’adieu a été suivi d’un dernier snorkeling au Rocher Kicker, où requins et lions de mer évoluaient autour de nous.

Départ

Nous avons quitté les Galápagos depuis San Cristóbal, embarquant dans un petit avion qui nous a ramenés au continent. Cette aventure m’a profondément marqué ; je reviendrai bientôt pour explorer davantage ces îles uniques.