15 des plus beaux sites à découvrir dans le Somerset
Le Somerset, comté du sud‑ouest de l’Angleterre, regorge de joyaux méconnus : paysages anciens, grottes mystérieuses, folklore riche, collines ondulées et côtes dramatiques. Vous y trouverez des sites historiques, des repères païens, des sources sacrées, des châteaux majestueux et les étendues sauvages d’Exmoor. Idéal pour les amateurs d’aventure en plein air, d’architecture remarquable et de villages marchands charmants, voici 15 des lieux les plus époustouflants à visiter dans le Somerset.
Corton Hill Beacon
Pour des balades récompensées par des panoramas à couper le souffle, partez des sentiers circulaires du village de Dinnington, dans le Sud du Somerset, et grimpez jusqu’à Corton Hill Beacon. Ce site médiéval offre une vue dégagée sur les niveaux du Somerset et, par temps clair, jusqu’au Tor de Glastonbury.
Il s’agit du site archéologique du fort de Cadbury Hill, que certains identifient à Camelot, le légendaire château du roi Arthur – une hypothèse toujours débattue par les historiens, mais dont la grandeur reste indéniable. Garez‑vous au château de Cadbury, montez jusqu’au beacon, puis revenez par le pittoresque village de Dinnington.
Frome : Autrefois élue la plus jolie ville d’Angleterre
Frome s’est imposée comme un véritable havre pour artistes et artisans, attirant ceux qui recherchent une ambiance alternative semblable à Totnes ou Hebden Bridge. Couronnée « plus jolie ville d’Angleterre » et classée sixième meilleure ville où vivre au Royaume‑Uni, elle confirme sa réputation.
Cette ville marchande historique conserve des bâtiments préservés et la fameuse Catherine Hill pavée, bordée de boutiques indépendantes et de cafés proposant produits locaux et artisanat. Le marché traditionnel se tient trois jours par semaine, tandis que le marché indépendant mensuel met en avant des objets vintage et faits main. En juillet, le Frome Festival anime la ville avec arts, musique et spectacles.
Cheddar Gorge : Merveille naturelle de classe mondiale
Les amateurs de fromage apprécieront les dégustations proposées par la Cheddar Gorge Cheese Company. Élue deuxième plus grande merveille naturelle du Royaume‑Uni par les téléspectateurs de la BBC en 2005, cette gorge calcaire des Mendips dévoile des grottes spectaculaires ornées de stalactites et stalagmites.
Elle abrite le « Cheddar Man », le squelette complet le plus ancien du pays (environ 9 000 ans). Nombre de ces grottes sont classées monuments anciens protégés. Elles ont inspiré J.R.R. Tolkien pour Helm’s Deep dans Le Seigneur des anneaux.
Bath : Joyau architectural géorgien de l’Angleterre
Visitez cette ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, célèbre depuis l’Antiquité pour ses bains romains. Pour un bain moderne, rendez‑vous aux Thermae Bath Spa, les seules sources thermales naturelles du Royaume‑Uni.
Les élites géorgiennes, dont Jane Austen (qui y vécut de 1801 à 1806 et s’inspira pour Persuasion et Northanger Abbey), affluaient ici. Les icônes architecturales – Queen Square, The Circus et The Royal Crescent, conçus par John Wood l’Ancien et le Jeune – illustrent son élégance. Aujourd’hui, flânez dans les boutiques indépendantes, savourez un tea‑time au The Connies Tea Room et profitez des restaurants.
Mendip Hills : Région de beauté naturelle exceptionnelle (AONB)
Les Mendip Hills, couvrant 76 miles carrés et majoritairement situées dans le Somerset, renferment des grottes comme Wookey Hole, liées à la légende d’une sorcière pétrifiée par un moine de Glastonbury. À proximité, vous découvrirez une salle de jeux victorieuse et la plus ancienne papeterie du pays.
Les sentiers révèlent 286 tumuli néolithiques, le château de Cadbury et le cercle de pierres de Stanton Drew.
Wells et sa cathédrale : Chef‑d’œuvre médiéval
Située aux portes des Mendips, Wells séduit par sa cathédrale gothique (1175‑1490), la plus ancienne du pays encore debout. Admirez la fenêtre du Jessé, les arcs en fer à cheval, les sculptures médiévales, le chapter house et la deuxième horloge la plus ancienne d’Angleterre.
Le quartier Vicars’ Close compte 27 bâtiments classés Grade I. Visitez les jardins du palais épiscopal de 800 ans ou les jardins de Milton Lodge. Déjeunez dans les pubs ou cafés entourés de boutiques indépendantes.
Porlock Weir et Porlock Common : Sérénité côtière
Ce village de pêcheurs millénaire conserve les cottages du 17ᵉ siècle de Gibraltar, classés par English Heritage. Il sert de porte d’entrée aux activités d’Exmoor : sentiers côtiers, sports nautiques, coasteering.
Partez en randonnée jusqu’au Porlock Common, recouvert de bruyères, pour profiter d’une vue sur la Manche et le Pays de Galles, ou suivez le South West Coast Path.
Glastonbury : Cœur mystique d’Avalon
Au‑delà du légendaire festival, Glastonbury attire les chercheurs spirituels grâce à ses lignes ley. Grimpez le Tor de Glastonbury pour admirer les Levels ; la légende l’associe au roi féerique Gwyn ap Nudd. Visitez le Chalice Well, la White Spring, les chênes anciens Gog et Magog (Gog ayant péri dans l’incendie de 2017) et les ruines de l’abbaye arthurienne.
Les boutiques offrent des objets païens, cristaux, cafés bio et bien plus encore.
Allerford : Village typique du Somerset
Centraux autour d’un pont de portage du XVe siècle, Allerford présente des maisons d’époque, une école victorienne, le Rural Life Museum, le Kitnors Tea Room et le Centre d’owl & falconry. Une promenade mène à la plage de Bossington pour contempler Hurlstone Point.
Quantock Hills : Refuge sauvage
Cette AONB offre des collines à bruyère et des panoramas époustouflants. Explorez Stogursey, qui compte plus de 60 bâtiments répertoriés, les ruines d’un château, un puits sacré et des vestiges de prieuré. À proximité, une forêt submergée datant de 2500 av. J‑C alimente de nombreuses légendes locales.
Dunster : Charme d’un village médiéval
Au bord d’Exmoor, avec des racines de l’âge du fer (présentées dans Time Team), Dunster s’articule autour de son château (origines anglo‑saxonnes, extensions Luttrell). Vous y découvrirez le marché de la laine, les ruines du prieuré, le moulin à eau et le pont. Les sentiers d’Exmoor dévoilent des poneys sauvages et des figures du folklore.
Burnham‑on‑Sea : Escapade balnéaire classique
Située à l’extrémité nord de la plage de Brean (la deuxième plus longue d’Europe), la ville propose phare, la plus courte jetée, des arcades et une promenade. Montez à Brean Down pour admirer les vues sur le Bristol Channel.
Réserve naturelle nationale d’Ebbor Gorge
Propriété du National Trust, cette réserve de 63 hectares dans les Mendips propose des promenades boisées, ruisseaux, falaises et panoramas. Les boucles circulaires à travers la gorge mousseuse et les cavernes offrent une immersion sereine au cœur de la nature.
Sand Bay : Retraite côtière sauvage
Entre Weston et Sand Point, Sand Bay est idéale pour des balades venteuses et des couchers de soleil. Parfait pour les pique‑niques, les sentiers côtiers, et un véritable paradis pour les chiens sur le sable et le gravier.
Kilve : Trésors de la côte jurassique
Les roches riches en fossiles offrent ammonites et restes de reptiles. Des criques de contrebandiers et les ruines du chantry du XIVᵉ siècle ajoutent du charme. Point de départ pittoresque pour explorer les Quantocks et la côte environnante.
