Purple Martins revient dans les Outer Banks année après année
(Photo d'en-tête par Coastal Carolina Purple Martin Society)
Les hirondelles violettes du pont Willam Umstead sont de retour. Elles sont, peut-être, l'équivalent des hirondelles de San Juan Capistrano, les célèbres oiseaux qui reviennent se percher chez le missionnaire californien chaque année.
Cela a un certain sens parce que les hirondelles pourpres sont une hirondelle, la plus grosse hirondelle d'Amérique du Nord. Et, comme leurs cousins de la côte ouest, c'est un oiseau grand migrateur qui revient chaque année sur son site de nidification préféré.
Le voyage vers les Outer Banks est long, originaire du Brésil et des pays du nord de l'Amérique du Sud. Bien que les schémas migratoires aient été suspectés, ce n'est que récemment que le suivi par satellite a montré de manière concluante que cela se produisait et qu'il reste encore beaucoup de recherches à faire. La simple découverte des schémas migratoires a pris des années d'enquête. Ce qui n'est pas encore clair, bien que, est de savoir si les mêmes oiseaux retournent aux mêmes sites de nidification chaque année.
Le pont William Umstead est l'ancien pont US 64 situé à l'extrémité nord de l'île de Roanoke. Ouvert en 1955, après 60 ans, les hirondelles pourpres ont eu amplement le temps de s'acclimater à leur maison - s'acclimatent si bien que chaque année plus de 100, 000 font du pont leur résidence d'été. À cause de ça, depuis 2007, NCDOT a réduit la limite de vitesse sur le pont à 20 mph pendant l'été.
Les hirondelles pourpres sont une espèce d'hirondelle étonnante. Ils ne sont pas vraiment violets, plutôt un bleu-noir foncé avec un éclat irisé. Sous un certain jour, leur couleur peut sembler différente, parfois semblant être bleu vif, bleu marine, vert et parfois d'un violet profond riche.
Regarder des hirondelles violettes en vol, c'est comme regarder un spectacle acrobatique aérien et une course en un. Incroyablement agile, ils peuvent voler aussi vite que 40 mph, plonger de 100' à 150' pour effleurer l'eau, prends une gorgée, puis relevez-vous dans les airs.
Leur régime alimentaire est composé d'insectes, de mites, moucherons, mouches, moustiques - bien qu'ils ne mangent pas autant de moustiques que leur réputation semble leur attribuer. Se nourrissant principalement entre 100 et 150 pieds, les hirondelles volent plus haut que la plupart des moustiques.
Cependant, l'appétit des martins pourpres pour les insectes est probablement la raison pour laquelle leur premier habitat artificiel était des courges séchées que les Amérindiens accrochaient autour de leurs champs de culture.
Lorsque les colons européens sont arrivés, ils ont continué cette tradition. Même aujourd'hui, les maisons pourpres de martin sont des vues communes d'arrière-cour, bien que la lutte antiparasitaire ne soit plus leur objectif principal.
Pourquoi tant d'hirondelles violettes ont-elles élu domicile à Umstead Bridge ?
Dans la nature, sans gourdes suspendues ni hôtels martin de jardin, c'est une espèce coloniale, ce qui signifie qu'ils se rassemblent en grands troupeaux ou en colonies. Bien que le 100, 000 martins censés appeler le pont à la maison est plus grand que la normale, ce n'est pas inconnu. Des colonies aussi grandes que 700, 000 ont été enregistrés.
Leurs habitudes de nidification sont encore un peu mystérieuses, mais certaines découvertes ont été décodées. Les femelles choisissent leur partenaire en fonction de l'emplacement du nid trouvé par le mâle. Il est rare mais pas rare que deux femelles habitent le même nid. Les tests génétiques montrent également que les hirondelles pourpres mâles et femelles s'accouplent en dehors du lien du couple.
Sur la côte est, Les Martin pourpre dépendent presque entièrement des structures humaines pour les sites de nidification—ponts, immeubles, maisons de martin violet. Ce n'est pas le cas sur la côte ouest où les hirondelles nichent principalement dans les arbres morts, cactus saguaro, falaises, et des trous de pic plus grands.
Parfois à l'automne, quand les poussins sont grands et peuvent faire le vol de 9000 milles vers le Brésil, les hirondelles pourpres quitteront l'île de Roanoke. Puis au printemps prochain, ils reviendront.
